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Forse “Birdbrained” non è poi così un insulto: i corvi, un uccello urbano onnipresente, possono contare ad alta voce fino a quattro, ha scoperto l’ultima ricerca.
Non solo le creature curiose possono contare, ma possono anche abbinare il numero di chiamate che fanno quando vengono mostrati i numeri, secondo un nuovo studio, condotto da un team di ricercatori del Laboratorio di fisiologia animale dell’Università di Tubinga in Germania.
Il modo in cui gli uccelli riconoscono e reagiscono ai numeri è simile al processo che usiamo noi umani, imparando a contare da bambini e riconoscendo rapidamente il numero di oggetti che stiamo guardando. le scoperte, pubblicato Giovedì su Science approfondiremo la nostra crescente comprensione dell’intelligenza dei corvi.
“Gli esseri umani non hanno il monopolio su abilità come il ragionamento numerico, l’astrazione, la creazione di strumenti e la pianificazione per il futuro”, ha detto via e-mail l’esperta di cognizione animale Heather Williams. “Nessuno dovrebbe sorprendersi del fatto che i corvi siano ‘intelligenti’”. Williams, professore di biologia al Williams College del Massachusetts, non è stato coinvolto nello studio.
Nel regno animale il conteggio non si limita ai corvi. Era uno scimpanzé Insegnare a contare in ordine numerico Capiscono il valore dei numeri, come i bambini piccoli. Nel tentativo di attirare le compagne, alcune rane maschi Contare il numero di chiamate da parte di maschi concorrenti Per eguagliare o addirittura aumentare questo numero quando è il loro turno di strillare alla femmina. Gli scienziati hanno addirittura ipotizzato che le formiche tracciassero il percorso verso le loro colonie attraverso… Conta i loro passisebbene il metodo non sia sempre accurato.
Ciò che questo ultimo studio ha dimostrato è che i corvi, come i giovani umani, possono imparare ad associare i numeri ai valori e a contare ad alta voce di conseguenza.
L’autrice principale dello studio Diana Liao, neurobiologa e ricercatrice senior presso il laboratorio di Tubinga, ha affermato che la ricerca è stata ispirata dai bambini piccoli che imparano a contare. I bambini piccoli usano parole numeriche per contare il numero di oggetti davanti a loro: se vedono tre giocattoli davanti a loro, il loro conteggio potrebbe sembrare “uno, due, tre” o “uno, uno, uno”.
Forse i corvi potrebbero fare la stessa cosa, pensò Liao. Sono stato ispirato anche da uno studio del giugno 2005 sulle cince che adattavano i loro segnali di allarme alle dimensioni del predatore. Secondo lo studio, più è lunga l’apertura alare o il corpo di un predatore, meno suoni “profondi” le cince usano nei loro richiami di allarme. è stato trovato. È vero il contrario per i predatori più piccoli, ha detto Liao, con gli uccelli canori che usano più vocalizzazioni se incontrano un uccello più piccolo, il che può rappresentare una minaccia maggiore per le cince perché sono più agili.
Gli autori dello studio sulle cince non sono riusciti a confermare se i piccoli uccelli canori controllano il numero di suoni che emettono o se il numero di suoni è una risposta involontaria. Ma questa possibilità suscitò la curiosità di Liao: i corvi, la cui intelligenza è stata ben documentata in decenni di ricerca, potrebbero dimostrare di controllare la loro capacità di produrre un certo numero di suoni e di “contare” con la stessa efficacia dei bambini piccoli?
Liao e i suoi colleghi hanno addestrato tre cornacchie nere, una specie europea strettamente imparentata con il corvo americano, in oltre 160 sessioni. Durante l’addestramento, gli uccelli dovevano imparare le associazioni tra una serie di segnali visivi e uditivi da 1 a 4 e produrre il numero corrispondente di cappucci. Nell’esempio fornito dai ricercatori, un segnale visivo potrebbe assomigliare a un numero blu brillante e il suono corrispondente potrebbe essere un brano di batteria di mezzo secondo.
Ci si aspettava che i corvi eseguissero lo stesso numero di gracchi pari al numero rappresentato dal segnale – tre gracchi per il segnale a 3 numeri – entro 10 secondi dal vedere e sentire il segnale. Quando gli uccelli smettono di contare e gracchiare, premono il tasto “invio” sul touch screen che mostra i loro segnali per confermare che hanno finito. Se gli uccelli contano correttamente, riceveranno una ricompensa.
Sembra che man mano che i segnali continuavano, i corvi impiegavano più tempo per rispondere a ciascun segnale. I loro tempi di reazione aumentavano all’avvicinarsi di più suoni, suggerendo che i corvi pianificassero quanti gracchiare avrebbero fatto prima di aprire il becco, ha scritto Liao.
I ricercatori sono stati anche in grado di dire quanti richiami gli uccelli intendevano fare dal modo in cui suonava il loro primo richiamo: sottili differenze acustiche che mostravano che i corvi sapevano quanti numeri stavano guardando e avevano accumulato le informazioni.
“Capiscono i numeri astratti… e poi pianificano in anticipo quando adattano il loro comportamento per corrispondere a quel numero”, ha detto Williams.
Anche gli errori commessi dai corvi erano piuttosto avanzati: se i corvi cantavano troppe volte, balbettavano altrettante volte o rispondevano prematuramente con il becco, Liao e i suoi ricercatori potevano capire dove erano andati dal suono del primo chiamata. errore. Questi sono “gli stessi tipi di errori commessi dagli esseri umani”, ha detto Williams.
In precedenza si pensava che gli uccelli e molti altri animali prendessero decisioni istantanee solo sulla base di stimoli nell’ambiente circostante, una teoria resa popolare dal comportamentista animale del XX secolo B.F. Skinner. Ma l’ultima ricerca di Liao e dei suoi colleghi fornisce ulteriori prove sulla capacità dei corvi di raggruppare i numeri per produrre suoni e suggerisce che l’abilità è sotto il loro controllo.
I risultati del gruppo di studio sono molto specifici ma comunque importanti, ha affermato Kevin McGowan, ricercatore presso il Cornell Laboratory of Ornithology di Ithaca, New York, che ha condotto più di 100.000 studi di ricerca. Sfidano la convinzione comune che tutti gli animali siano semplicemente stimoli. macchine di risposta. Per oltre due decenni ho studiato i corvi selvatici nei loro habitat. McGowan non è stato coinvolto nello studio.
McGowan ha detto alla CNN che lo studio ha dimostrato che “i corvi non sono solo semplici, incapaci di pensare macchine che interagiscono con il loro ambiente, ma in realtà pensano al futuro e hanno la capacità di comunicare in modo organizzato e pre-pianificato”. “Serve come introduzione necessaria per avere una lingua.”
Intelligenza del corvo È stato studiato per decenni. Gli scienziati hanno studiato i corvi della Nuova Caledonia Creare i propri strumenti compositi Per accedere al cibo. Gli uccelli sembrano dettare le regole, secondo A Studio del novembre 2013 Coautore del ricercatore principale del laboratorio dell’Università di Tubinga, Andreas Nieder. Anche il linguaggio dei corvi ha confuso gli scienziati per decenni con i suoi toni ed espressioni ampiamente diversi, ha detto McGowan.
Lo studio di Liao e dei suoi colleghi non è nemmeno il primo ad esaminare se i corvi possono contare. Irene Pepperberg, esperta di cognizione animale, osserva che questa ricerca è iniziata con Nicholas Thompson nel 1968. Pepperberg, professoressa di ricerca di scienze psicologiche e del cervello alla Boston University, è meglio conosciuta per il suo lavoro con un pappagallo grigio africano di nome Alex.
Thompson ipotizzò che i corvi potessero fare affidamento sui loro becchi, che sembrano controllare la durata e il numero di una determinata esplosione di suoni. Ha scritto che le capacità di conteggio dei corvi “sembrano superare i requisiti che la sopravvivenza richiederebbe per tali capacità”.
Un’altra università a Tubinga Uno studio sulle capacità di conteggio dei corvi Da settembre 2015, i ricercatori hanno addestrato gli uccelli a riconoscere gruppi di punti e hanno registrato l’attività dei neuroni nella parte del cervello dei corvi che riceve e comprende gli stimoli visivi. I ricercatori hanno scoperto che i neuroni dei corvi “ignorano la dimensione, la forma e la disposizione dei punti ed estraggono solo i loro numeri”, ha riferito l’università. Egli ha detto In un comunicato dell’epoca.
“Quindi, il cervello dei corvi può rappresentare quantità diverse, e i corvi possono imparare rapidamente ad abbinare i numeri arabi a quelle quantità – qualcosa che gli esseri umani di solito insegnano esplicitamente ai loro figli”, ha detto Williams.
