Quando un’enorme roccia spaziale colpì la Terra 66 milioni di anni fa, spazzò via vaste aree di vita e pose fine al dominio dei dinosauri. Ora gli scienziati affermano di aver fornito nuove informazioni sul materiale di cui è stato fatto.
Gli esperti che studiano i materiali depositati al momento dell’evento affermano di aver trovato chiari segni a sostegno dell’idea che il cratere da impatto Chicxulub sia stato creato da un asteroide ricco di C, originariamente formatosi al di fuori dell’orbita di Giove.
Mario Fischer Judd, coautore della ricerca dell’Università di Colonia, ha affermato che il team ora è interessato a esaminare i sedimenti legati all’impatto che alcuni suggeriscono essere dietro l’impatto. Un importante evento di estinzione si è verificato circa 215 milioni di anni fa.
“Forse in questo modo possiamo scoprire se gli impatti di asteroidi di tipo C hanno una maggiore probabilità di causare eventi di estinzione di massa sulla Terra”, ha detto.
Scrivere su una rivista scientificaI ricercatori riferiscono di come hanno studiato diversi tipi, o isotopi, di rutenio all’interno di uno strato di materiale depositatosi sulla Terra dopo l’impatto 66 milioni di anni fa.
“Questo strato contiene tracce dei resti dell’asteroide”, ha detto Fisher-Gowdy.
Il team ha scelto di studiare il rutenio perché questo metallo è molto raro nella crosta terrestre.
“Il rutenio che troviamo in questo strato è derivato quasi al 100% dall’asteroide”, ha detto Fisher-Gowdy, aggiungendo che questo offre agli scienziati un modo per determinare la composizione dell’oggetto che si è scontrato con la Terra, e quindi il suo tipo.
Il team ha scoperto che i campioni dello strato provenienti da Danimarca, Italia e Spagna mostravano tutti la stessa composizione isotopica di rutenio.
Fisher-Gowdy ha affermato che il risultato è diverso dalla composizione generalmente riscontrata sulla Terra, il che esclude la teoria secondo cui la presenza di rutenio e altri metalli, come l’osmio e il platino, risale alle eruzioni vulcaniche del Deccan Traps del passato.
Il team dubita anche della possibilità che l’oggetto che ha colpito la Terra fosse una cometa, affermando che la composizione degli isotopi di rutenio nei campioni differisce dalla composizione dei meteoriti che si ritiene siano parti di comete che hanno perso il ghiaccio.
Invece, i risultati relativi all’isotopo del rutenio sono coerenti con la composizione media dei meteoriti degli asteroidi carboniosi (di tipo C), rocce spaziali ricche di carbonio che si sono formate all’inizio del sistema solare, al di fuori dell’orbita di Giove.
Ma rimangono ancora dubbi sulla provenienza esatta dell’asteroide prima di dirigersi verso la Terra.
Gli asteroidi di tipo C si trovano oggi nella fascia degli asteroidi che si trova tra Marte e Giove, ha detto Fisher-Gowdy, perché Giove migrò poco dopo la formazione del sistema solare, disperdendo gli asteroidi nel processo.
Di conseguenza, si suggerisce che la sfortunata roccia spaziale potrebbe provenire da lì.
“Forse c’è stata una collisione tra due oggetti asteroidi nella cintura, e poi questo pezzo è stato lanciato in orbita attorno alla Terra. Questo potrebbe essere uno scenario”, ha detto, anche se ha notato che c’erano altre possibilità, incluso che provenisse dall’Oort. nuvola che si pensa circondi il sistema solare.
Il dottor Craig Walton dell’Università di Cambridge, che non è stato coinvolto nel lavoro, ha detto che la ricerca è interessante anche se a suo avviso non è ancora chiaro se l’oggetto che ha colpito la Terra fosse un asteroide o una cometa.
“Tuttavia, questo tipo di lavoro ci fornisce informazioni più dettagliate sulla natura degli oggetti che hanno plasmato in modo significativo la storia della Terra”, ha aggiunto.
