Gli ambiziosi piani di SpaceX di lanciare il suo gigantesco razzo Starship fino a 44 volte l’anno dal Kennedy Space Center della NASA stanno suscitando scalpore tra alcuni dei suoi concorrenti. Alla fine del mese scorso, Blue Origin e la United Launch Alliance hanno presentato commenti chiedendo alle autorità di regolamentazione di garantire un disagio minimo agli altri fornitori di servizi di lancio nella regione, e Blue Origin ha persino proposto di limitare le operazioni di Starship a determinati orari e di dare ad altri fornitori di servizi di lancio il diritto di primo rifiuto su lanci contrastanti.
Ma SpaceX potrebbe avere piani più ambiziosi per una seconda piattaforma di lancio proprio accanto: Space Launch Complex (SLC)-37 presso la Cape Canaveral Space Station (CCSFS). In una serie di incontri pubblici tenutisi a marzo, il pubblico è stato invitato a commentare i piani per il lancio della Starship da SLC-37 fino a 76 volte l’anno. Ciò significa che SpaceX mira a lanciare il suo razzo di prossima generazione fino a 120 volte l’anno in un’area di sei miglia sulla costa della Florida.
Le forze spaziali statunitensi si stanno attualmente preparando a preparare una bozza di valutazione ambientale che sarà rilasciata al pubblico quest’inverno e questo documento conterrà la cadenza di lancio finale prevista di SpaceX. Un rappresentante della Space Force ha confermato a TechCrunch che i numeri della cadenza di lancio potrebbero cambiare da oggi ad allora. Questi numeri potrebbero essere influenzati dal ritmo di sviluppo della Starship nei prossimi mesi o anche dal numero di nidi di ghiandaia scoperti durante il processo di valutazione ambientale. La ghiandaia in via di estinzione, un uccello originario della Florida, è stata elencata come a rischio di estinzione nell’elenco delle specie a rischio di estinzione.
Tuttavia, fino a poche settimane fa, i concorrenti di SpaceX utilizzavano ancora il numero 76 come punto di riferimento per i piani dell’azienda, secondo una persona vicina ai colloqui. La società non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Espansione in Florida e Texas
SLC-37 è una storica piattaforma di lancio del CCSFS, sede del razzo Saturn della NASA negli anni ’60 e, più recentemente, dei razzi della serie Delta IV della United Launch Alliance. Il pad è ora inattivo dopo che l’ULA ha lanciato un razzo Delta IV Heavy per l’ultima volta in aprile. La Space Force ha annunciato a febbraio che si stava preparando ad avviare quella che viene chiamata una dichiarazione di impatto ambientale, un documento normativo completo che esamina gli impatti ambientali delle attività proposte, relative al lancio della Starship da quella piattaforma.
La Federal Aviation Administration sta preparando una dichiarazione separata sugli impatti dei piani di lancio della Starship di SpaceX presso il Pad 39A del Kennedy Space Center. I due studi mirano a studiare gli impatti ambientali dei lanci e degli atterraggi di Starship, che includeranno il ritorno di booster pesanti sul sito di lancio, in modo simile a come funzionano i razzi Falcon di SpaceX.
La dichiarazione sull’impatto ambientale della Space Force per SLC-37 sta prendendo in considerazione anche un’altra alternativa: che SpaceX costruisca una piattaforma di lancio completamente nuova attualmente chiamata SLC-50. In ogni caso, ci saranno probabilmente costruzioni significative, tra cui stagni per il diluvio, serbatoi di carburante e una torre di detenzione, quindi oltre 120 lanci all’anno da entrambi i siti messi insieme.
Le due piattaforme di lancio della Florida si uniranno alla torre di lancio Starship esistente presso la struttura di lancio Starbase di SpaceX nel sud-est del Texas, nonché a una seconda torre attualmente in costruzione nella stessa posizione. Nel prossimo futuro, SpaceX potrebbe avere quattro siti operativi di lancio di Starship.
Il CEO di SpaceX, Elon Musk, ha piani molto ambiziosi per Starship, che vede come un fattore chiave per colonizzare Marte e “espandere la luce della coscienza” in tutto l’universo. Alla fine vuole lanciare la Starship più volte al giorno, con ogni lancio che trasporta centinaia di tonnellate di carico nell’orbita terrestre bassa o oltre. L’azienda ha un obiettivo separato: potenziare gli impianti di produzione di Starship per consentire la produzione di un secondo stadio di Starship al giorno.
Blue Origin e ULA si oppongono
Come parte del processo di preparazione, il pubblico è stato invitato a commentare la portata dei piani prima della pubblicazione della bozza della Dichiarazione di Impatto Ambientale. Sebbene i commenti pubblici sull’SLC-37 non siano stati ancora pubblicati, sono stati pubblicati commenti sul pad 39A del Kennedy, che includevano forti dichiarazioni di Blue Origin e United Launch Alliance sui piani lì. Entrambe le società hanno espresso particolare preoccupazione per gli impatti che un tasso di voli così elevato potrebbe avere su altri fornitori di servizi di lancio con infrastrutture a Kennedy e Cape Canaveral.
“Il lancio di un solo sito di Starship probabilmente interromperebbe altri lanci nella regione e causerebbe impatti ambientali significativi, come spiegato di seguito. Gli impatti verrebbero sicuramente moltiplicati se provenissero da due siti di lancio nelle immediate vicinanze”. Ha detto l’ULA nel suo commento.
“Ad esempio, SpaceX intende effettuare fino a 44 lanci all’anno dall’LC-39A. Se SpaceX dovesse puntare a un numero simile con l’SLC-37, ciò si tradurrebbe in circa 100 lanci all’anno – o uno ogni tre giorni circa. “, continua la didascalia.
Blue Origin, che mira a lanciare il suo razzo New Glenn dall’LC-36 a Cape Canaveral, Ha suggerito una serie di fattori attenuanti Questa lettera chiariva che il governo vede il lancio attraverso i due siti come un gioco a somma zero. Questa lettera includeva una proposta per richiedere a SpaceX (o al governo) di risarcire terzi per le perdite derivanti dalle operazioni di Starship, comprese le interruzioni dell’attività.
