Questa settimana è previsto il lancio di una missione spaziale speciale volta a completare la prima passeggiata spaziale civile in assoluto. SpaceX ha dichiarato che martedì 27 agosto alle 3:38 EDT avrà come obiettivo il lancio del razzo Falcon 9 che porterà in orbita l’equipaggio di Polaris Dawn. Guidata dal miliardario Jared Isaacman, Polaris Dawn prevede di inviare il suo equipaggio di quattro cittadini comuni fino a 870 miglia dalla Terra, più lontano di quanto qualsiasi essere umano abbia viaggiato dai tempi del programma Apollo. La passeggiata spaziale avrà luogo, con due membri dell’equipaggio che usciranno da una capsula SpaceX Dragon, a 435 miglia sopra la Terra.
L’equipaggio della Polaris comprende Dawn Isaacman, CEO di Shift4, come comandante, il tenente colonnello dell’aeronautica in pensione Scott “Kid” Poteet come pilota, e gli ingegneri di SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon come specialisti di missione. Menon lavorerà anche come ufficiale medico. La missione dovrebbe durare circa cinque giorni.
Mentre solo due membri dell’equipaggio lasceranno la navicella durante il volo, tutti saranno esposti al vuoto dello spazio quando il portello si aprirà: la capsula Dragon non ha camera d’aria. Sarà un test cruciale per le nuove tute spaziali di SpaceX, che l’intero equipaggio di Polaris Dawn dovrà indossare per mantenersi al sicuro. In un’intervista con Menon ha detto prima della missione che le tute erano state sottoposte a test approfonditi sulla Terra e ha espresso fiducia nelle loro prestazioni. “Sappiamo assolutamente che le tute possono sopportare la pressione lì”, ha aggiunto, aggiungendo che la squadra “ha trascorso molto tempo a esercitare pressione sulle tute a questo punto”.
La navicella spaziale Polaris Dawn testerà inoltre per la prima volta nello spazio le comunicazioni basate su laser Starlink, raccogliendo dati per supportare la ricerca sugli effetti del volo spaziale sulla salute umana. Questa missione arriva dopo diversi anni di preparazione ed è il primo dei tre voli spaziali Polaris pianificati.
