ATLANTA – Dopo essersi avvicinato al record di fuoricampo di una sola stagione dell’era moderna dei Braves durante una vittoria per 9-3 sui Phillies martedì sera a Truist Park, Spencer Stryder è entrato nella sala delle interviste indossando una maglia 30-60 progettata per commemorare Ronald Acuña Jr. che divenne il primo giocatore ad avere 30 homer e 60 basi rubate nella stessa stagione.
“La maglietta che hanno realizzato per lui si sarebbe consumata abbastanza rapidamente, quindi ho pensato di indossarla”, ha detto Strider. “Sì, sono così grato di avere un posto in prima fila quest’anno per tutto quello che ha fatto quest’anno. E chissà cosa farà con il resto della sua carriera. Sono sicuro che questo farà sembrare quest’anno un anno medio per lui.
Con la prestazione di più fuoricampo, Acuña era a un fuoricampo dal produrre la prima stagione 40-60 nella storia dell’AL/NL. Ha anche registrato il suo 67esimo recupero, quindi è anche a un homer e tre palle recuperate dal registrare la sua prima stagione 40-70 nelle major.
Ozzie Albies in realtà aveva predetto che il suo buon amico sarebbe andato 50-50 quest’anno. Ma 40-70?
“Quando senti cose del genere, quasi te le poni come obiettivo”, ha detto Acuña attraverso un traduttore. “Ma ora che siamo qui, non pensavo che sarei stato in questa posizione.”
Per quanto riguarda Strider, che si sta avvicinando alla fine della sua prima stagione completa da titolare nella Major League, ha raggiunto .270. Sono quasi 50 in più rispetto a qualsiasi altro giocatore della MLB quest’anno. È anche a soli sei metri dal record di franchigia stabilito da John Smoltz nel 1996.
“È una superstar, un lanciatore straordinario”, ha detto Acuña. “Sono felice che sia dalla nostra parte.”
Un incredibile rispetto è stato espresso mentre Acuña e Strider hanno discusso di cosa è successo per aiutare i Braves a porre fine a una serie di quattro sconfitte consecutive che si è estesa fino a quando hanno conquistato il loro sesto titolo consecutivo NL East la scorsa settimana.
I Braves mantengono ancora un vantaggio di due partite sugli Orioles nella battaglia per il miglior record della MLB e il vantaggio sul campo in casa nelle World Series. Hanno un vantaggio di 3 partite e mezzo sui Dodgers per il miglior record in NL e vantaggio sul campo in casa nella NL Championship Series.
Non ci è voluto molto ad Acuña per cancellare ogni preoccupazione persistente riguardo alle quattro sconfitte consecutive dei Braves. La curva a destra ha colpito il primo tiro della partita di Christopher Sanchez ed è stata anche scelta per iniziare il quinto inning con un fuoricampo di quattro punti contro Michael Lorenzen. Ha ottenuto una base rubata durante quell’inning e poi ha segnato il suo 39esimo homer e il 100esimo RBI nel sesto inning. Il totale della sua carriera da leader della MLB è di 138.
Acuña cerca di registrare solo la sua quindicesima stagione con 200 successi, 40 homer, 100 RBI e 140 punti. Lou Gehrig (4) e Babe Ruth (3) insieme rappresentano sette delle 18 stagioni registrate. Gli unici giocatori a farlo dal 1937 sono Billy Williams (’70), Ellis Burks (’96), Larry Walker (’97), Todd Helton (‘2000) e Albert Pujols (’03).
Se Acuña finirà per segnare 150 punti e raggiungere tutti questi altri risultati, sarà l’ottava volta che un giocatore raggiunge tutte queste soglie nella stessa stagione e la prima volta dal 1937.
“Continua a creare una sorta di anno speciale”, ha detto Snitker.
Acuña ha bisogno di un altro homer per assicurarsi la quinta stagione 40-40 nella storia dell’AL/NL, nonché la prima stagione 40-60. Le 46 palle recuperate da Alex Rodriguez nel 1998 sono il totale più alto registrato durante una stagione da 40, quindi è sicuro dire che una stagione 40-60 e soprattutto una stagione 40-70 non sembrava che potesse essere ragionevolmente raggiunta in vista di questa stagione.
Strider è uscito dal quinto inning dopo aver eliminato otto degli ultimi 10 battitori che ha affrontato. Ora ha 11 fuoricampo a doppia cifra in carriera in MLB quest’anno. Kevin Guzman è secondo con otto. Shohei Ohtani e Freddy Peralta ne hanno sei.
Come può Acuña avvicinarsi a Grampasso?
“L’ho affrontato durante l’allenamento primaverile”, ha detto Acuña. “Quindi non ho alcun approccio o mentalità. Non voglio affrontarlo di nuovo.”
