Di base
Mark Davis/Getty Images
Quando leggerai la fine di questa frase, Shari Redstone potrebbe aver stretto un accordo con Skydance di David Ellison. o no.
Alcuni giorni dopo la notizia che Skydance aveva finalmente raggiunto un accordo con il comitato speciale della Paramount, c’è stata una pausa mentre Redstone valutava se premere il grilletto su un accordo complesso che avrebbe posto fine al suo controllo sull’impero dell’intrattenimento accumulato dal suo defunto padre.
Mentre migliaia di dipendenti della Paramount e il mondo dei media aspettano, il piatto si agita. Forse è la Warner Bros.’ Discovery ha aggiunto un nuovo elemento al mix segnalando il suo interesse ad acquisire le stazioni televisive CBS e Paramount Global – da Redstone o Ellison, a seconda dei casi. Fonti hanno indicato che John Lasseter, il leader dell’unità di animazione di Skydance che è stato pubblicizzato come positivo in un potenziale accordo con la Paramount, è stato assente dal lavoro per diverse settimane. Fonti di Skydance affermano che Lasseter sta lavorando solo da casa mentre si sta riprendendo da un intervento chirurgico e che questa informazione potrebbe provenire solo da nemici del potenziale accordo di Ellison.
Nel frattempo, l’amico di Redstone, Steven Paul, il produttore dietro Geni bambinium, Universe, che gestisce anche Jon Voight, è intervenuta con un’offerta per acquistare una quota di maggioranza in National Amusements, la holding attraverso la quale Redstone controlla Paramount.
Mentre il processo si trascinava per più di un mese da quando il team di Skydance ha presentato il suo spettacolo “migliore e finale”, fonti dicono che Redstone a volte era arrabbiato con Ellison. Il motivo della sua rabbia non è chiaro. Alcune fonti ritengono che Skydance rifiuterà di essere risarcita in caso di azioni legali da parte degli azionisti se l’accordo sarà completato. Inizialmente, sembrava probabile che queste cause provenissero da azionisti di Classe B senza diritto di voto, che erano scontenti del fatto che l’accordo con Skydance avrebbe pagato a Redstone più di quanto ha pagato loro. Skydance ha successivamente migliorato l’offerta agli azionisti senza diritto di voto, che a sua volta ha ridotto il prezzo di acquisto dei National Amusements di Redstone da 2,5 miliardi di dollari a 2,25 miliardi di dollari. Forse questo era un altro motivo della rabbia di Redstone. Forse è una coincidenza che l’offerta di Paul per una partecipazione di controllo in National Amusements fosse proprio alla soglia dei 2,5 miliardi di dollari.
Un’altra possibile ragione della rabbia di Redstone: Ellison era un partner attraente nell’affare perché suggeriva che il suo gruppo di acquirenti avrebbe mantenuto più o meno intatto l’impero costruito dal padre di Redstone. Ma come ha notato un dirigente dei media che ha familiarità con entrambe le parti dei negoziati, “la squadra di Ellison è stata molto brava a non dire cosa faranno effettivamente. Non sono obbligati a farlo ma… non si sa se lo faranno vuole rimanere nel settore della trasmissione o dello streaming. “Non si sa cosa abbia promesso specificamente Ellison Redstone, ma è possibile che abbia ottenuto qualcosa che considerava una violazione della promessa – ad esempio, WBD potrebbe aver tenuto colloqui informali sull’acquisto di CBS da chiunque in un posizione per venderlo.
Oppure potrebbe pensare che, se vuole iniziare a vendere i suoi beni, potrebbe anche farlo da sola. Ovviamente c’è un altro modo: potrebbe vendere alcune parti e forse entrare in una partnership di streaming con NBCUniversal. Ma Zaslav ha accennato al proprio interesse per le acquisizioni in una recente conferenza sulle decisioni strategiche di Bernstein. WBD è una “azienda sana” che troverà alcune nuove opportunità nei prossimi due o tre anni, ha affermato. “Ci saranno alcuni giocatori che vorranno abbandonare questo business. Ci saranno alcuni che cercheranno di fondere la loro attività di streaming con altri. Quindi penso che cercheremo di essere opportunisti durante quel periodo”, ha aggiunto.
Secondo quanto riferito, Zaslav vuole creare una rete di trasmissione, che metterebbe WBD su un piano di parità con NBCU e Disney, che sfruttano le loro reti di trasmissione per aiutare il loro portafoglio via cavo, e aiuterebbe con i diritti sportivi. Con la WBD che ora si trova ad affrontare la potenziale perdita di partite NBA, l’accordo con CBS consentirebbe anche a Zaslav di fondere TNT Sports con CBS Sports, dando alla sua azienda diritti estesi su NFL, Masters e sport universitari, consolidando al tempo stesso il torneo March Madness in un’unica sede. E ovviamente la WBD potrebbe fondere CBS News e CNN, consentendo diffusi tagli dei costi e sinergie, per portare a termine l’accordo discusso e poi abbandonato all’inizio degli anni 2000. Una fonte della WBD che conosce il pensiero di Zaslav indica che la società sarebbe uno dei pochi potenziali acquirenti a non avere grossi problemi normativi perché attualmente non possiede una rete di trasmissione o un gruppo di emittenti.
Nel frattempo, ci sono domande che turbinano nella comunità dell’animazione sull’assenza di Lasseter, l’ex direttore creativo della Pixar e dei Walt Disney Animation Studios. Sebbene Skydance Animation fosse pubblicizzata come un elemento attraente per un potenziale legame Skydance-Paramount (sebbene la Paramount avesse una propria divisione di animazione, con IP come SpongeBob SquarePants), in realtà il quadro era complesso. fortuna, il primo lungometraggio di Skydance Animation sotto la direzione di Lasseter, ha ricevuto recensioni mediocri al momento della sua uscita su AppleTV+ nel 2022, sebbene abbia funzionato in modo piatto sul servizio di streaming. (Il film è stato iniziato prima che Lasseter fosse assunto, ma è stato rielaborato in modo costoso una volta arrivato.) Fonti affermano che il rapporto tra Skydance Animation e Apple è imploso quando il colosso della tecnologia ha concluso che altri progetti pianificati erano troppo costosi e non abbastanza forti dal punto di vista creativo. Un punto critico era il layout del film disegnato a mano, Trave Cantareda Gli incredibili Diretto da Brad Bird per oltre 150 milioni di dollari.
Skydance ha quindi commercializzato l’accordo di animazione ad altri studi, che avevano i propri dipartimenti di animazione, ma nessuno si è fatto avanti. Nell’ottobre 2023, Skydance ha spostato la sua lista di film d’animazione su Netflix, il che significa che nessuno dei film di Lasseter ha la possibilità di ottenere un’uscita cinematografica significativa. In particolare, in questo contesto, la salute di Lasseter è fondamentale, con una fonte vicina alla questione che afferma che un cambiamento materiale potrebbe ribaltare l’accordo di Skydance con lo streamer.
Un’altra teoria su ciò che stava facendo deragliare l’accordo è che Redstone stesse attraversando le fasi di dolore di Kubler-Ross per aver perso il controllo dell’impero costruito dal padre, a volte aspramente critico, e per aver perso la sua posizione di regolare presso il quotidiano annuale Sun. I Valley Moguls, il cui evento del 2024 inizierà tra circa un mese, sono tornati. Fonti affermano che Skydance ha ora offerto a Redstone una sorta di titolo onorifico e un compenso per rendere l’accordo più allettante.
Forse questo aiuterà, forse no. Un insider di lunga data di Hollywood dice di essere stupito dal caos e dalla lunghezza del processo di conclusione dell’accordo. Sospetta che il lato emotivo dell’accordo potrebbe essere semplicemente troppo opprimente per Redstone. “Ci sono due modi di vedere la cosa”, dice. Il primo è che si tratta di una trattativa. L’altro è che si tratta di una questione di importanza personale, in cui perdi tutta la tua forza mentale. “Questa è probabilmente la vendita più folle nella storia delle aziende pubbliche”, afferma un altro importante esperto di media.
Rebecca Keegan ha contribuito a questo rapporto.
