Perché l’Arsenal ha ingaggiato Riccardo Calafiore, il difensore a cui Mikel Arteta ammira?

Riccardo Calafiore è stato una delle stelle di spicco di Euro 2024, ma il nuovo accordo dell’Arsenal non è solo un accordo di “campionato”.

L’Arsenal segue da mesi il 22enne Calafiore. Il club non è stato l’unico in questo. Il Bayern Monaco aveva chiesto informazioni sul giocatore, il Real Madrid era un grande estimatore, la Juventus era alle calcagna e c’era interesse anche da parte di altri club di Premier League. Al giocatore non mancavano le opzioni.

Dalla fine della scorsa stagione, però, l’Arsenal è diventata una priorità per Calafiore. Voleva trasferirsi a Londra e in Premier League e far parte di questa giovane ed entusiasmante squadra. Soprattutto, voleva giocare con Mikel Arteta.

L’allenatore dell’Arsenal è stato il motore dietro questo accordo. Il reparto scouting dell’Arsenal aveva seguito gli straordinari progressi di Calafiore al Bologna, ma è stato Arteta a insistere che l’accordo andasse avanti.

L’ottima prestazione di Calafiore all’Europeo non ha interessato l’Arsenal, ma è stata la conferma che si tratta di un giocatore che ha la qualità e la mentalità necessarie per imporsi sui palcoscenici più importanti. Arteta è rimasto colpito dalla combinazione di abilità tecnica, intelligenza difensiva e coraggio con la palla di Calafiore.

L’Arsenal ha fatto tutto il possibile per sostenere l’intuizione del proprio allenatore. Inizialmente sperava di vendere uno dei suoi attuali difensori per agevolare l’arrivo di Calafiore.

Dopo diverse settimane di colloqui, i timori che il Real Madrid potesse tentare di manipolare l’accordo hanno spinto l’Arsenal ad accelerare le trattative. Il direttore sportivo Edu e l’assistente Jason Eto’o hanno raggiunto un accordo che potrebbe salire a 42 milioni di sterline (53,9 milioni di dollari), anche se la commissione garantita è inferiore a 40 milioni di sterline. Dopo essere volato a Londra per le visite mediche sabato, Calafiore ha firmato un contratto quinquennale con l’Arsenal e si è unito ai suoi nuovi compagni di squadra a Filadelfia.

Durante gli Europei Calafiore ha giocato come difensore centrale sinistro della Nazionale italiana. Tuttavia, la sua formazione calcistica presso il settore giovanile della Roma è stata principalmente come terzino sinistro – ed è probabile che ritorni in quel ruolo con l’Arsenal. La sua versatilità è parte del suo fascino.

Come Ben White e Jurrian Timber, fornisce ad Arteta flessibilità nella sua difesa.

L’atleta L’interesse dell’Arsenal per un nuovo terzino sinistro è stato segnalato per la prima volta nel dicembre 2023. L’Arsenal ha iniziato la stagione 2023-24 con diversi problemi di disponibilità in difesa. Oleksandr Zinchenko ha iniziato la stagione lentamente mentre si riprendeva da un problema al polpaccio e non ha esordito per la prima volta in Premier League fino a settembre. Anche Takehiro Tomiyasu ha sofferto di infortuni e squalifica. Nel colpo più significativo, il debuttante di Timber ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore nel giorno di apertura ed è stato escluso per il resto della stagione.

Ad Arteta piace avere un ottavo difensivo senior in forma: per gran parte della scorsa stagione gli è mancato.

La posizione di terzino sinistro ha sofferto per tutta la stagione di una mancanza di continuità, con l’Arsenal che ha apportato numerose modifiche per affrontare problemi di forma e condizione fisica.

Zinchenko, Tomiyasu e Jakub Kuyur hanno ricoperto questa posizione in momenti diversi della stagione. Tomiyasu è stato il più forte nell’assicurarsi la posizione, ma la sua assenza dal tour americano quest’estate evidenzia i problemi di infortunio che hanno smorzato il suo tempo con l’Arsenal.

La ricerca di un difensore di fascia sinistra non è stata facile. Le richieste che Arteta impone al ruolo di terzino sono specifiche. Jurel Hato dell’Ajax era in considerazione ma ha firmato un nuovo contratto a marzo. Piero Hincapie del Bayer Leverkusen è stato un altro nome sollevato dal dipartimento appalti.

Arteta ha quindi scelto Calafiore come giocatore ideale per il lavoro. Il giocatore è stato molto contento: questa era la mossa che sperava. Nonostante l’interesse di altri club, l’impegno di Calafiore verso l’Arsenal non è mai venuto meno.

Ci sono stati tre fattori che hanno complicato le trattative. In primo luogo, i club inglesi praticano prezzi esorbitanti rispetto ai club del continente. Poi c’era la questione di una rivendita vicina al 50% dal Bologna al Basilea, suo club fino ad agosto 2023. Infine c’erano le prestazioni di Calafiore all’Europeo. Ogni partita per l’Italia ha visto il difensore conquistare nuovi fan ed Edu ha assistito all’eventuale aumento del prezzo.

Considerato tutto ciò, l’Arsenal ritiene di aver raggiunto un buon accordo. Anche se il prezzo può sembrare alto per un difensore che ha iniziato a brillare davvero solo la scorsa stagione, il club ritiene che, come con l’investimento di 50 milioni di sterline in White nel 2021, Calafiore si rivelerà prezioso a lungo termine. L’acquisto è in linea con la strategia dell’Arsenal di ingaggiare giovani giocatori che abbiano già maturato una significativa esperienza. A favorire la trattativa è stato il fatto che Calafiore abbia espresso chiaramente la sua preferenza per il Bologna.

L’Arsenal inizialmente aveva intenzione di vendere prima il difensore per contribuire a pagare Calafiore, con Keiyur il candidato più probabile, ma ha deciso di andare avanti nel tentativo di battere i club rivali. Anche l’onere finanziario è stato significativo.Finì quando divenne un club Sicuro di ricevere un grosso compenso per Emile Smith Rowe.

Se Arteta avesse cercato un riferimento per la qualità e il carattere di Calafiore avrebbe saputo a chi rivolgersi. L’allenatore di Calafiore la scorsa stagione è stato il suo caro amico Thiago Motta.

Arteta e Motta sono nati nello stesso anno, il 1982, e si conoscono da quando giocavano insieme a centrocampo nel Barcellona B. Con l’arrivo di Motta alla panchina della Juventus, i due amici diventano rivali nella corsa per Calafiore.

Questa non è la prima volta che l’Arsenal ingaggia un difensore che ha giocato con Motta. Nel gennaio 2023 Kiwior è arrivato dopo aver trascorso una stagione con Motta allo Spezia. Arteta e Motta condividono filosofie simili, quindi si spera che questo acceleri l’adattamento di Calafiore.

Calafiore beneficerà anche della presenza del compagno di Nazionale Jorginho. È probabile che il 32enne prenda Calafiore sotto la sua protezione per aiutarlo ad ambientarsi in una nuova vita a Londra.

Come ogni nuovo giocatore, Calafiore ha delle aree in cui deve mettersi alla prova. Non ci sono dubbi sulle sue capacità tecniche, ma la Premier League rappresenterà una sfida fisica diversa rispetto alla Serie A o al calcio internazionale.

La disponibilità è una caratteristica chiave per Arteta. Nel 2018, mentre giocava con la Roma in UEFA Youth League, Calafiore ha riportato un grave infortunio al ginocchio sinistro, sollevando grossi dubbi sulla sua crescita. Il ginocchio è stato riparato dallo stesso specialista, il dottor Freddy Fu, che ha curato Zlatan Ibrahimovic.

Calafiore ha giocato 30 partite di Serie A nella scorsa stagione. L’Arsenal ha svolto il proprio compito, sottoponendosi a visite mediche approfondite, e i problemi di infortunio di Calafiore sembrano essere superati.

Alla fine, la forza della convinzione di Arteta è bastata a dissipare ogni dubbio. Sotto il suo comando, l’Arsenal è riuscito a ingaggiare uno dei talenti difensivi più entusiasmanti d’Europa. Mentre la squadra cerca di avvicinarsi al Manchester City, le fondamenta dell’Arsenal sembrano più forti che mai.

(Immagini in alto: Getty Images; Design: Dan Goldfarb)