Un orango di Sumatra di nome Rakus è stato visto usare una pianta per curare una ferita al viso che potrebbe aver subito in combattimento.
In Indonesia è stato osservato un orangutan curare una ferita con una pianta medicinale tropicale: l'ultimo esempio di come alcuni animali stiano cercando di lenire i loro disturbi con rimedi che si trovano in natura.
Gli scienziati hanno visto un orango di Sumatra di nome Rakus raccogliere e masticare le foglie di una pianta medicinale utilizzata dalle popolazioni di tutto il sud-est asiatico per trattare il dolore e l'infiammazione. Il maschio adulto ha quindi utilizzato le dita per applicare i succhi della pianta su una ferita sulla guancia destra. Poi premette la pianta masticata per coprire la ferita aperta come una benda improvvisata, secondo A Stare Nei rapporti scientifici pubblicati giovedì.
Precedenti ricerche hanno documentato diverse specie di grandi scimmie alla ricerca di medicinali nelle foreste per curarsi, ma gli scienziati non hanno mai visto un animale curarsi in questo modo.
“Questa è la prima volta che osserviamo un animale selvatico usare una pianta medicinale molto potente direttamente su una ferita”, ha detto la coautrice Isabelle Lommer, biologa presso l'Istituto Max Planck per il comportamento animale di Costanza, in Germania.
Le osservazioni hanno avuto luogo nel Parco nazionale Gunung Leuser, sull'isola indonesiana di Sumatra, quando i ricercatori hanno scoperto Rakus ferito nel giugno 2022. Credono che sia stato ferito mentre combatteva con oranghi maschi rivali.
Il team ha poi osservato Rakos masticare le foglie di una pianta dal nome scientifico Fibraurea tinctoria “senza ingoiarle e usando le dita per applicare il succo della pianta direttamente dalla bocca”.
La pianta, conosciuta come akar kuning in Indonesia, viene raramente mangiata dagli oranghi nella zona della foresta torbiera, che ospita circa 150 oranghi di Sumatra in via di estinzione.
Le immagini hanno mostrato che l'animale si è ripreso dalla ferita entro un mese senza problemi.
Rakos, che si ritiene sia nato nel 1989, è un maschio a tesa larga, con grandi guanciali su entrambi i lati del viso – caratteristiche sessuali maschili secondarie. È uno dei maschi dominanti della zona.
“È molto probabile che si tratti di automedicazione.”
Gli scienziati monitorano gli oranghi nel Parco nazionale Gunung Leuser in Indonesia dal 1994.
“È solo un'osservazione”, ha detto Jacobus D. Roode, un biologo della Emory University che non è stato coinvolto nello studio. “Ma spesso impariamo a conoscere nuovi comportamenti iniziando con un’osservazione.
“È molto probabile che si trattasse di automedicazione”, ha aggiunto De Roode, sottolineando che l'orango ha applicato la pianta solo sulla ferita e non su qualsiasi altra parte del corpo.
È possibile che Rakos abbia imparato la tecnica da altri oranghi che vivono fuori dal parco e lontano dal controllo quotidiano dei ricercatori, ha detto la coautrice dello studio Carolyn Schopley di Max Planck.
Gli scienziati hanno già registrato in precedenza altri primati che utilizzavano le piante per curarsi.
È noto che gli oranghi del Borneo, un'isola condivisa da Brunei, Indonesia e Malesia, si strofinano con i succhi di piante medicinali, forse per ridurre il dolore corporeo o espellere i parassiti.
Sono stati osservati scimpanzé in più luoghi masticare i germogli di piante dal sapore amaro per calmare lo stomaco. Gorilla, scimpanzé e bonobo ingoiano intere alcune foglie ruvide per liberarsi dai parassiti dello stomaco.
“Se questo comportamento è presente in alcuni dei nostri parenti viventi più stretti, cosa può dirci su come si è sviluppata la medicina?” ha affermato Tara Stoinski, presidente e direttrice scientifica dell’organizzazione no-profit Dian Fossey Gorilla Fund, che non ha avuto alcun ruolo nello studio.
