New York
CNN
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Non avrebbe potuto essere più difficile che essere il signor Softee.
Un tempo, durante la fondazione dell’azienda, c’erano più di 2.000 camion Mister Softee in 38 stati vertice Negli anni sessanta del XX secolo. Ora, ci sono solo circa 630 camion Mister Softee che percorrono quartieri e parchi in 21 stati.
La concorrenza e i costi elevati danneggiano le vendite. Anche fattori irrazionali, come il clima sempre più caldo, hanno un impatto negativo sulle imprese. Anche le tendenze sociali più ampie – come la riduzione delle dimensioni delle famiglie americane e persino i progressi tecnologici – svolgono un ruolo.
In un’intervista telefonica con la CNN dall’ufficio dell’azienda a Runnymede, nel New Jersey, Mike Conway, vicepresidente di Mister Softee e nipote del cofondatore dell’azienda, ha dichiarato: “C’è molta più concorrenza, soprattutto a New York, rispetto a quella che era negli anni ’80 e ’90. Il gelato è diventato più… popolare: sempre più negozi lo offrono, tutti stanno entrando un po’ nel settore.”
Mister Softee Trucks esiste dal 1954, quando fondarono due fratelli, James e William Conway Ho iniziato Affari a Filadelfia. Un’agenzia pubblicitaria ha creato il famoso marchio tintinnio Dopo diversi anni di pubblicità radiofonica, ha contribuito a spingere l’azienda a diventare il più grande franchising di camion dei gelati negli Stati Uniti.
Ma la vera chiave non lo era tintinnioEra un gelato soft. Non perché piacesse ai clienti, anche se piaceva, ma perché aveva più senso dal punto di vista commerciale.
“Abbiamo scoperto che c’era una domanda di gelato soft”, ha detto William Conway in un’intervista del 1991. Vendevano gelato soft perché era facile da servire e avevano bisogno di volumi elevati per rendere l’attività sostenibile. “Un caseificio locale ha sviluppato la ricetta, un amico ci ha registrato il marchio ‘testa di cono’ e poi mi è venuta in mente il nome, sei lettere in ogni parola.”
Ma alcuni affiliati di Mister Softee si chiedono per quanto tempo potranno rimanere in attività.
La maggior parte dei camion Mister Softee sono di proprietà e gestiti da affiliati indipendenti, molti dei quali sono immigrati di prima generazione e proprietari di piccole imprese. Agli affiliati viene assegnato un quartiere o un’area specifica in cui possono vendere. All’interno del territorio assegnato, gli affiliati fissano i prezzi dei gelati e decidono i principali luoghi di vendita.
Carlos Vasquez è proprietario del franchising Mister Softee da più di un decennio nel centro di New York. Vedeva l’ingresso nel settore come un modo per realizzare il sogno americano di risparmiare denaro e acquistare una casa.
Ma la distribuzione della terra, ovviamente, non tiene conto della concorrenza esterna. Gelaterie, gelaterie e pasticcerie come Van Leeuwen e Oddfellows stanno spuntando nei quartieri e nei centri commerciali di tutto il paese. E non si tratta solo di gelaterie e camioncini, anche Shake Shack e altre catene vendono più frappè.
Vasquez ha visto aumentare i costi di ogni parte dell’attività dopo la pandemia, compresi i costi di licenza che paga all’azienda, le forniture di gelato, la benzina e l’usura dei camion.
Poi lì Scoppiano le guerre tra bande Con camion indipendenti agli angoli delle strade desiderati. Il signor Tenero ci è riuscito Avviare una causa contro i nuovi concorrenti Accusata di aver rubato il suo disegno e di cantare.
“Dobbiamo pagare di più per l’assicurazione. Mezzo milione di dollari. Il valore della polizza aumenterà”, ha detto. “Manutenzione, se si rompe qualcosa nel camion La manodopera necessaria per mantenere il camion è molta.”
Anche le forniture di latte e gelato stanno diventando più costose. Inflazione all’ingrosso in aumento Gelato In crescita del 21% dal 2020, l’inflazione all’ingrosso è in aumento Coni gelato Durante quel periodo è aumentato del 25%.
Ciò lo ha costretto ad aumentare i prezzi. Il prezzo di un cono gelato alla vaniglia o al cioccolato è ora di cinque dollari, rispetto a un dollaro quando è iniziata l’attività. Quasi tutti i giorni vende la metà della quantità di gelato che vendeva prima.
“Non possiamo controllare [inflation]”Fa parte del mondo”, ha detto.
Sorprendentemente, il caldo estremo influisce anche sul lavoro del signor Softee. L’attrezzatura sul camion si rompe più facilmente quando il caldo è estremo e i clienti restano a casa.
“Se fa davvero caldo, non è un bene per gli affari. È strano”, ha detto Vasquez. “Le persone non vogliono camminare molto. È cremoso, si scioglie e si sporca e hai bisogno di salviette extra.”
Il 2024 è stata l’estate più calda mai registrata per circa 100 città degli Stati Uniti, dal Maine alla California.
Se prendiamo le 50 città più grandi della nazione e aggiungiamo il numero di giorni in cui la temperatura ha superato i 95 gradi, quest’estate ci sono stati almeno 1.071 giorni, ovvero 161 giorni in più rispetto alla media degli ultimi dieci anni per lo stesso periodo.
Anche i grandi marchi di gelati soffrono il caldo estremo.
Unilever, produttore di marchi di gelato come Magnum, ha dichiarato l’anno scorso che le vendite erano diminuite a causa dell’ondata di caldo che ha colpito l’Europa.
All’epoca, Graeme Pitkeathley, direttore finanziario di Unilever, disse: “Quando si tratta del tempo, c’è un punto di temperatura ideale. Quando fa troppo caldo, la gente abbandona il gelato e compra invece una bevanda fredda”.
Il lavoro di Mister Softee è una finestra sui cambiamenti dei quartieri, delle dimensioni delle famiglie e delle abitudini dei bambini. Tutto ciò riguarda i camion.
Conway ha detto che le famiglie sono più piccole di quelle di un tempo e ci sono più famiglie in cui lavorano entrambi i genitori, quindi i bambini non corrono più tanto per le strade durante l’estate. Secondo le statistiche del 1940, la dimensione media della famiglia è diminuita da 3,5 individui a 2,5 individui. Ufficio censimento degli Stati Uniti.
“I bambini non giocano più all’aperto come in passato”, ha detto.
Gli affiliati di Mister Softee si stanno adattando estendendo la stagione del gelato: inizia all’inizio della primavera e termina a fine novembre. Offrono i loro servizi anche per occasioni più speciali come feste di compleanno e riunioni del 4 luglio. E ora Mister Softee ha la sua filiale Applicazione mobile Così le persone possono trovare il camion più vicino.
“Softy è un’icona. Dobbiamo restare in questo settore”, ha detto Carlos Vasquez.
