Molte persone si sono messe in fila ai seggi elettorali prima che la votazione iniziasse alle 7 del mattino per evitare il sole cocente in piena estate.
Milioni di indiani hanno espresso il loro voto nel penultimo turno di estenuanti elezioni nazionali, mentre l’opposizione cerca collettivamente di impedire al primo ministro Narendra Modi di vincere un raro terzo mandato consecutivo.
Molte persone si sono messe in fila ai seggi elettorali prima che la votazione iniziasse alle 7 del mattino (01:30 GMT) di sabato per evitare il sole cocente più tardi nel corso della giornata in piena estate.
Nel pomeriggio nella capitale Nuova Delhi la temperatura è salita a 43 gradi Celsius (109,4 gradi Fahrenheit). L’Ufficio meteorologico indiano questa settimana ha emesso un “allarme rosso” per l’ondata di caldo per la città e gli stati circostanti mentre decine di milioni di persone votavano.
Lakshmi Bansal, una casalinga, ha detto che quando fa caldo, la gente di solito esce per fare shopping e partecipa anche ai festival con questo caldo.
“Questo [election] “È anche un festival, quindi non ho problemi a votare con il caldo”, ha detto Bansal.
Quasi 970 milioni di elettori – più del 10% della popolazione mondiale – potevano eleggere 543 membri della camera bassa del parlamento per un mandato di cinque anni.
La votazione, che si è svolta sabato in 58 collegi elettorali, di cui sette a Nuova Delhi, ha consentito di ottenere l’89,5% dei 543 seggi della Camera bassa del parlamento.
La votazione sui restanti 57 seggi si concluderà il 1 giugno, le sei settimane di elezioni. I voti verranno conteggiati il 4 giugno.
Il presidente Draupadi Murmu e il ministro degli Affari esteri S Jaishankar sono stati tra i primi elettori. Anche i leader dell’opposizione del Partito del Congresso, Sonia Gandhi e suo figlio Rahul Gandhi, hanno votato a Nuova Delhi.
Mehbooba Mufti, l’ex primo ministro del Kashmir amministrato dall’India, sabato ha organizzato una protesta con i suoi sostenitori, sostenendo che la polizia ha arrestato dozzine di membri del suo partito per impedire loro di votare. La Mufti, presidente del Partito Democratico Popolare, che contesta le elezioni parlamentari nel distretto di Anantnag-Rajouri, ha detto di aver presentato una denuncia ai funzionari elettorali.
Nel Bengala occidentale, i lavoratori appartenenti al partito All India Trinamool Congress hanno intercettato l’auto di Agnimitra Paul, una delle candidate del partito Bharatiya Janata di Modi, mentre votava nella circoscrizione elettorale di Medinipur. I due partiti sono rivali nel Paese e i loro lavoratori spesso si scontrano nelle strade.
“L’opposizione è migliore del previsto”
Questa elezione è considerata una delle più importanti nella storia dell’India e servirà come prova del dominio politico di Modi. Se Modi vincesse, sarebbe il secondo leader indiano a mantenere il potere per un terzo mandato, dopo Jawaharlal Nehru, il primo primo ministro del paese.
Modi ha condotto la sua campagna elettorale come se fosse una corsa presidenziale, o un referendum sui suoi dieci anni di governo. Ha affermato di aiutare i poveri attraverso beneficenza, assistenza sanitaria gratuita, fornendo servizi igienici nelle loro case e aiutando le donne a ottenere bombole di gas da cucina gratuite o economiche.
Ma Modi ha cambiato posizione dopo la bassa affluenza alle urne al primo turno delle elezioni e ha iniziato a incitare il nazionalismo indù accusando il Partito del Congresso di compiacere la minoranza musulmana per ottenere voti.
Gli indù rappresentano l’80% e i musulmani circa il 14% della popolazione indiana di oltre 1,4 miliardi di persone.
“Quando sono iniziati i sondaggi, sembrava una corsa a cavallo, con Modi in prima linea, ma ora stiamo assistendo a un piccolo cambiamento”, ha detto l’analista politico Rashid Kidwai.
“L’opposizione sta andando meglio del previsto, e il partito di Modi sembra essere in subbuglio. Ecco perché si vede Modi intensificare la sua retorica anti-musulmana per polarizzare gli elettori.
“Vota contro la dittatura”
L’analista Kidwai ha affermato che l’opposizione ha sfidato Modi concentrando la sua campagna sulla giustizia sociale e sull’elevata disoccupazione, rendendo la competizione più serrata del previsto.
Tra gli oppositori di spicco figura il primo ministro di Delhi Arvind Kejriwal, 55 anni, leader del partito di opposizione Aam Aadmi.
“Per favore vota, usa il tuo diritto di voto e vota contro la dittatura”, ha detto Kejriwal dopo aver espresso il suo voto.
Kejriwal è stato arrestato a marzo in un lungo caso di corruzione e incarcerato per diverse settimane prima che la Corte Suprema gli concedesse la libertà su cauzione all’inizio di questo mese e lui tornasse in campagna elettorale.
L’elettore dell’opposizione Yogesh Kumar (42 anni) ha detto all’AFP che gli investigatori “non avevano alcuna prova e tuttavia lo hanno imprigionato”. “Questa è una chiara dimostrazione di forza.”
Nilanjan Sircar del Centro per la ricerca politica ha detto ad Al Jazeera che l’incarcerazione di Kejriwal ha effettivamente beneficiato l’AAP.
“Quando la gente ha visto arrestare Arvind Kejriwal, ha pensato che il BJP stesse effettivamente imprigionando una legittima persona dell’opposizione”, ha detto Sircar. “L’incarcerazione di Kejriwal ha convinto il BJP di quanto egli sia realmente popolare”.
Gli oppositori politici di Modi e gli attivisti internazionali per i diritti umani lanciano da tempo l’allarme sulla riduzione dello spazio democratico dell’India.
Il think tank statunitense Freedom House ha affermato quest’anno che il BJP “ha utilizzato sempre più le istituzioni governative per prendere di mira gli oppositori politici”.
