Mentre la NCAA continua a indagare sul ruolo del Michigan in una presunta operazione di furto di segnali gestita dall’ex dipendente Connor Stallion, nessuno degli allenatori o amministratori dei Big Ten ha suggerito che il titolo nazionale dei Wolverines sia contaminato o che le loro vittorie manchino di legittimità. Ma ciò non significa che non siano arrabbiati anche loro.
L’atleta Abbiamo contattato gli allenatori e gli assistenti allenatori di almeno cinque diversi programmi di calcio Big Ten che abbracciano le ex divisioni Est e Ovest per ottenere le loro opinioni sugli ex Stallions e sullo scandalo del talent scouting della squadra. In cambio della loro franchezza, agli allenatori è stato concesso l’anonimato. Nessuno degli allenatori si è offerto volontario per parlare pubblicamente e nessuno proveniva dall’acerrimo rivale dell’Ohio State.
“Penso che il loro furto di segnali sia stato un grosso problema”, ha detto un vice allenatore delle squadre interessate dal caso. “Ha influito sull’integrità del gioco. So che alcune persone dicono che non è stato un grosso problema, ma lo era .
“Il giorno della partita, come coordinatore, non voglio sentire nessuno che non abbia informazioni preziose relative al gioco. Connor ha parlato direttamente con i coordinatori. Ciò significava che quello che aveva da dire era importante per quanto riguarda Harbaugh, nessun allenatore permetterebbe a un membro dello staff di reclutamento di parlare in qualche modo con i suoi coordinatori il giorno della partita, a Connor è stato permesso di farlo.
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Il lavoro di Stallion è stato così fondamentale per il Michigan che l’ex allenatore Jim Harbaugh gli ha regalato la palla da gioco dopo una vittoria per 27-14 sull’Iowa il 1 ottobre 2022. Stallion ha rivelato la palla decorata alle telecamere nel documentario Netflix “Sign Stealer”, che è stato rilasciato martedì.
“La cosa divertente che Harbaugh ha detto dopo aver preso la palla è stata: ‘Non toccare quella grossa testa, Connor'”, ricorda Stallion nel documentario. “Ricevere questa palla è un grande momento della mia vita in cui mi viene riconosciuto per aver fatto un buon lavoro in quello che faccio e per aver aiutato il Michigan a vincere. Lo ricorderò per sempre”.
Circolano da tempo voci sul gioco del pallone a Iowa City, soprattutto quando sorgono domande sugli Stallions. Il documentario ha fornito la prova di queste voci.
“Ho appena sentito parlare (del filmato della palla nel documentario) circa un’ora fa, qualcosa del genere, e ho ricevuto un’e-mail”, ha detto martedì l’allenatore dell’Iowa Kirk Ferentz in una conferenza stampa. “È fuori di testa, ormai è storia. Qualunque cosa accada, accadrà. Le parti coinvolte se ne occuperanno”.
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Mandel: Non fatevi ingannare, Connor Stallion non è una vittima del suo stesso piano di furto di segnali
La partita del 2022 non è stata l’unica volta in cui lo stato dell’Iowa è stato coinvolto in un presunto scandalo di spionaggio. Circa quattro ore prima della partita del campionato Big Ten 2021, un allenatore dei Big Ten ha chiamato un dipendente dello Iowa State e ha emesso un avvertimento.
“L’allenatore ha detto al dipendente dell’Iowa State: ‘Lo Stato del Michigan ha ricevuto tutti i tuoi segnali e le tue chiamate, vorrei averti contattato prima’”. L’allenatore ha confermato il contesto di quella conversazione a L’atletaA quel punto, era troppo tardi perché lo Stato dell’Iowa potesse cambiare i suoi segnali. Il Michigan ha dominato ogni tappa, schiacciando gli Hawkeyes 42-3 a Indianapolis.
Questa settimana, lo Stato del Michigan ha ricevuto una notifica dalla NCAA in merito alle accuse contro Stallion e il programma di calcio per presunto furto di cartelli. Stallion è accusato di aver raccolto filmati dei segnali delle squadre avversarie ripresi da persone che assistevano alle partite in tutto il paese, il che viola le regole della NCAA. I programmi possono rivedere filmati televisivi o interi videoclip, ma non possono condurre un sondaggio anticipato di persona. Nelle foto e nelle trasmissioni di partite, Stallion può essere visto in piedi accanto ai coordinatori del Michigan mentre interpreta i segnali degli avversari durante le partite (decifrare i segnali durante una partita non è contro le regole NCAA).
Connor Stallion, a destra, è stato licenziato dallo Stato del Michigan per il suo ruolo in un programma di furto di segnali (USA Today).
Né Ferentz né nessun altro allenatore vedono le azioni di Stallion come un danno alle vittorie del Michigan. Lo scorso dicembre, il Michigan ha battuto l’Iowa 26-0 per rivendicare il suo terzo titolo consecutivo alla Big Ten Conference, e ciò è avvenuto dopo che Stallion si è dimesso e dopo che i Wolverines hanno continuato a vincere nonostante la sospensione di tre partite che la Big Ten Conference ha imposto ad Harbaugh. Ma durante tutta la conferenza, l’atmosfera era chiara: gli allenatori sono sconvolti dal fatto che nessun organo di governo ritenga il Michigan responsabile.
“Sulla base delle informazioni pubbliche, è sorprendente che non sia stato aggiunto nulla alla loro penalità”, ha detto un secondo assistente allenatore dei Big Ten. “Penso che verrà aggiunto qualcosa, ma la NCAA perde credibilità quando non viene fatto o detto nulla”. tutti sono confusi. In questo momento, la punizione non è adeguata al crimine: ci sono più persone coinvolte.”
Ci sono alcune sfumature nelle azioni di Stallion, che sono state chiarite dall’allenatore. La maggior parte dei programmi prende trascrizioni televisive e video clip delle partite e li abbina ai segnali manuali dalla panchina. Tutti vogliono un vantaggio, ma individuare personalmente un futuro avversario supera il limite, ha detto. Ma anche le scuole devono cambiare i loro segnali con maggiore regolarità, ha aggiunto, e le squadre potrebbero scovare talenti lungo la strada nella NFL e nelle scuole superiori.
Le storie di spionaggio nel calcio risalgono agli inizi del gioco. Secondo una leggenda, George Steinbrenner, un ex assistente allenatore della Northwestern (e futuro proprietario dei New York Yankees), partì per Purdue nel 1956 e affittò studenti in un dormitorio sposato per osservare gli allenamenti dei Wildcats. L’allenatore della Northwestern Ara Parseghian (in seguito famoso per Notre Dame) lo scoprì e trasferì la sua squadra principale, lasciando la squadra universitaria junior ad allenare davanti ai Purdue Spies. La Northwestern ha vinto 14-0.
Forse un giorno la storia di Stallion si unirà ad altre nell’ala abbastanza innocua della storia delle convention e delle storie fantastiche. Ma per ora, c’è amarezza legata alla situazione e la convinzione che il Michigan riceverà un trattamento preferenziale.
“Naturalmente, gli allenatori di football universitari non sprecano il loro tempo in cose inutili”, ha detto il vice allenatore senior “La quantità di tempo che dedicano a questo ti dice tutto ciò che devi sapere”.
Un altro allenatore ha dato solo un cenno verbale.
“Penso che non abbia importanza ora”, ha detto l’allenatore.
(Immagine in alto: USA Today)
