Un ex dirigente della Wells Fargo ha evitato il carcere per il suo ruolo nello scandalo dei conti falsi della banca, dopo che un giudice federale venerdì l’ha invece condannata a sei mesi di reclusione domiciliare e tre anni di libertà vigilata. Le è stato inoltre ordinato di pagare una multa di 100.000 dollari e di prestare 120 ore di servizio comunitario.
Il precedente CEO, Carrie L. Tolstedt, che era a capo del consumer banking presso Wells Fargo, è l’unico dirigente di alto rango della banca ad essere stato accusato penalmente per i suoi misfatti. Quest’anno si è dichiarata colpevole di un reato di ostruzione ad un assegno bancario.
I pubblici ministeri avevano chiesto una pena detentiva di 12 mesi, affermando in un documento legale che l’incarcerazione della signora Tolstedt, 63 anni, servirebbe da “deterrente generale per altri dirigenti che potrebbero trovarsi tentati di distorcere la verità”.
Gli avvocati della signora Tolstedt avevano spinto per la libertà vigilata, citando sentenze simili in altri casi e citando il “lavoro di beneficenza permanente” della signora Tolstedt. Sia l’accusa che la difesa hanno anche indicato i problemi di salute della signora Tolstedt, i cui dettagli sono stati cancellati dalle copie pubbliche dei fascicoli legali, come fattore a favore dell’indulgenza.
La signora Tolstedt ha gestito le filiali al dettaglio di Wells Fargo negli anni in cui la banca ha aperto quelli che potrebbero essere stati milioni di conti bancari fraudolenti, uno scandalo venuto alla luce nel 2016 e rovesciato due successivi amministratori delegati.
Sebbene un buon numero di clienti siano stati danneggiati direttamente dalle azioni della banca (l’impatto è caduto più pesantemente sui dipendenti, che hanno dovuto affrontare forti pressioni per infrangere la legge o rischiare di essere licenziati), le rivelazioni hanno focalizzato l’attenzione degli enti regolatori su Wells e hanno portato alla scoperta di ulteriori crimini. La banca ha pagato multe per miliardi di dollari, inclusa una multa di 3,7 miliardi di dollari imposta lo scorso anno per azioni tra cui il recupero illegale di auto e case di alcuni mutuatari e l’addebito di commissioni di scoperto anche quando i clienti avevano abbastanza soldi per coprire i loro acquisti.
La signora Tolstedt ha costantemente negato qualsiasi illecito nel caso dei conti falsi. Si era ritirata dalla banca poco prima che le sue azioni diventassero pubbliche, e in seguito fu licenziata con effetto retroattivo per motivi legati al caso.
La signora Tolstedt “si assume la piena responsabilità del suo crimine e riconosce che era sbagliato”, hanno scritto i suoi avvocati in una dichiarazione pre-sentenza. A marzo, ha accettato di pagare 17 milioni di dollari per risolvere le accuse civili intentate contro di lei dall’Ufficio del controllore della valuta.
Il giudice Josephine Staton ha condannato la signora Tolstedt a Los Angeles. Un portavoce del procuratore americano del distretto centrale della California ha rifiutato di commentare la sentenza. Anche l’avvocato della signora Tolstedt ha rifiutato di commentare.
La Wells Fargo Bank è ancora tormentata dalle conseguenze di una serie di scandali. Dal 2018 opera con rigide restrizioni sul tetto massimo degli asset imposte dalla Federal Reserve che ne limitano fortemente la crescita. La restrizione “è una dichiarazione del fatto che abbiamo ancora molto lavoro da fare”, ha detto agli analisti Charles Scharf, amministratore delegato della banca con sede a San Francisco, in una telefonata di luglio. “È importante continuare il nostro percorso verso il completamento di questo lavoro”, ha aggiunto.
