Thales Alicia Spazio
L’Agenzia spaziale europea ha assegnato i primi contratti a una startup tedesca e a una delle aziende aerospaziali più affermate del continente per sviluppare un veicolo spaziale per il trasporto di merci da e verso le stazioni spaziali nell’orbita terrestre bassa.
Il 22 maggio l’Agenzia spaziale europea ha annunciato due contratti del valore di 25 milioni di euro (27 milioni di dollari). La società di esplorazione, con sede in Francia e Germania, e l’italiana Thales Alenia Space hanno battuto altre quattro società nella competizione per i finanziamenti dell’ESA attraverso il servizio di restituzione del carico LEO. programma.
Questi contratti dureranno due anni fino a giugno 2026. In questa prima fase del programma, Exploration e Thales Alenia Space perfezioneranno i loro concetti e tecnologie maturi e si concentreranno sui requisiti dei loro veicoli cargo. L’ESA prevede di aggiudicare contratti per la seconda fase del programma di servizi di ritorno cargo LEO nel 2026 e prevede un volo di prova di andata e ritorno verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2028.
La compagnia di esplorazione, fondata nel 2021, afferma che la sua nave cargo Nyx potrebbe volare verso la stazione spaziale già nel 2027. La missione di prova di Thales Alenia Space è prevista per la fine del 2028. La compagnia di esplorazione prevede di far volare un veicolo di rientro, ha detto la società. in una dichiarazione. Su scala ridotta durante il primo volo di un razzo europeo Ariane 6 a luglio. Thales Alenia Space non ha costruito un veicolo di rientro, ma ha prodotto gusci a pressione per diversi moduli della Stazione Spaziale Internazionale.
I requisiti dell’ESA stabiliscono che i veicoli cargo commerciali europei devono essere in grado di trasportare 4 tonnellate di attrezzature nell’orbita terrestre bassa e riportare 2 tonnellate sulla Terra.
Inizialmente l’ESA voleva selezionare tre società per portare avanti il programma di trasporto marittimo europeo. Solo i vincitori “hanno presentato una combinazione di piano aziendale e piano finanziario adeguato agli scopi del presente invito”, ha affermato Samantha Cristoforetti, l’astronauta dell’ESA a capo dell’iniziativa di approvvigionamento.
Cristoforetti ha spiegato ad Ars che l’Esa ha ricevuto “sei proposte valide” dall’industria europea. Ha rifiutato di identificare altri concorrenti, ma si ritiene che due delle offerte provenissero da ArianeGroup e Rocket Factory Augsburg.
Impegno parziale
I rappresentanti dei 22 stati membri dell’ESA si sono incontrati a Siviglia, in Spagna, lo scorso novembre per decidere alcune priorità per l’agenzia spaziale. L’incontro ha portato a diverse decisioni importanti. Gli Stati membri hanno concordato di adottare in futuro un modello più commerciale per l’acquisto di servizi di lancio dalle startup missilistiche europee, anche se nel breve termine l’ESA rimarrà pienamente impegnata nei tanto attesi razzi Ariane 6 e Vega C.
Anche i governi europei hanno aderito alla prima fase del servizio di rimpatrio delle merci LEO, ma i contratti iniziali da 25 milioni di euro firmati con Exploration Company e Thales Alenia Space non andranno così lontano. Alla prossima riunione ad alto livello sul bilancio, prevista per la fine del prossimo anno, l’ESA chiederà ai suoi stati membri il resto dei finanziamenti necessari per implementare il programma attraverso voli di prova verso la Stazione Spaziale Internazionale.
L’ESA opera secondo cicli di bilancio che normalmente durano tre anni. Ciò aiuta a garantire finanziamenti stabili per i programmi dell’agenzia, ma può ostacolare il tipo di rapido cambiamento che è emblematico della cultura delle startup. Tuttavia, Joseph Aschbacher, direttore generale dell’ESA, ha ricevuto a novembre l’approvazione da parte degli stati membri per utilizzare parte dei finanziamenti dell’ESA per collaborare con l’industria sui veicoli cargo commerciali.
“Vogliamo essere sulla stazione spaziale intorno all’anno 28”, ha detto Aschbacher in una conferenza stampa il 23 maggio. “Ora dobbiamo valutare in dettaglio le proposte tecniche e le capacità, ma questo è molto veloce, anzi più veloce di quanto alcuni dei nostri concorrenti esteri siano stati in grado di costruire un’auto del genere”.
Aschbacher sembra seriamente intenzionato a rendere l’ESA più intelligente. Tuttavia, il budget e la direzione dell’agenzia sono determinati dai ministri dei governi europei attraverso il prisma della ristretta politica interna.
