INDIANAPOLIS — Con i Pacers in svantaggio 3-0 contro i Boston Celtics nelle finali della Eastern Conference, grazie a due drive nel finale di partita, l’allenatore dell’Indiana Rick Carlisle ha promesso vendetta sabato sera.
“Credimi quando ti dico che li inseguiremo”, ha detto Carlisle dei Celtics, dopo che Boston ha rubato la vittoria ai Pacers 114-111 negli ultimi secondi di Gara 3.
Carlisle ha detto che i Pacers “andranno” o “inseguiranno” Boston in almeno tre occasioni, e ha aggiunto che “colpiranno ancora più forte” in Gara 4, che si giocherà lunedì qui a Indianapolis.
Nessuna squadra nella storia della NBA si è mai ripresa da uno svantaggio di 3-0, e i Pacers avrebbero potuto facilmente portarsi in vantaggio per 2-1 nella serie se non fosse stato per alcuni errori critici a fine partita.
Ha aggiunto: “Non ci lasceremo scoraggiare”. “Torneremo qui lunedì sera, cercando di estendere la serie, e la affronteremo molto più duramente.”
Carlisle è rimasto indietro sul podio al Gainbridge Fieldhouse dopo che la sua squadra ha subito una sconfitta schiacciante nella quale era in vantaggio di ben 18 punti, di otto con soli 2:38 rimanenti, mentre il loro miglior giocatore era fuori per un infortunio al tendine del ginocchio e uno dei loro i giocatori di ruolo avevano un gioco nella sua vita.
Ma quel giocatore, Andrew Nembhard, si è fatto rubare la palla da Jrue Holiday con 3,3 secondi rimasti e i Pacers sotto di uno. Il furto è avvenuto vicino alla linea dei Pacers e Nembhard è finito a terra.
Carlisle era furioso, gridando un fallo in tempo reale e poi durante un’interruzione del gioco per rivedere il fallo dei Pacers dopo il recupero. “Ho appena visto la fine, quindi non c’è bisogno che me lo ricordi: ho visto tutto quello che è successo”, ha detto.
“C’erano molte cose con cui non ero d’accordo e su cui penso che nessun tifoso dell’Indiana State non sarebbe d’accordo”, ha detto Carlisle, riferendosi chiaramente all’arbitraggio della partita.
Uno dei giornalisti cominciò a seguirlo, ma lo interruppe dicendo: “Tutto, tutto quello che è successo”.
Holiday, che è stato indicato come “discutibile” per giocare a causa della febbre, ma ha concluso con 14 punti, nove rimbalzi e tre palle recuperate, ha segnato gli ultimi 5 punti e ha eliminato Nembhard per assicurarsi la vittoria. Ha detto che il suo furto è stato pulito.
“Penso che, dal mio punto di vista, l’ho battuto subito”, ha detto Holiday. “Se non altro, eravamo petto a petto. E poi la palla è uscita, ed è stato solo un piccolo tocco sulla sua mano sinistra. Forse mi sbaglio, forse dovrei guardarlo di nuovo, ma non ho davvero capito penso che ci siano stati molti contatti “Ma è successo tutto così in fretta.”
Un turnover cruciale negli ultimi secondi di Gara 1 è costato ai Pacers la possibilità di vincere nei regolamenti, e sono caduti ai tempi supplementari. In quella partita, Carlisle ha detto di aver commesso un errore nel non chiamare un timeout per far avanzare la palla, il che avrebbe dato alla sua squadra angoli migliori per entrare la palla, commettere un fallo e vincere.
Carlisle avrebbe potuto chiamare un timeout con Nembhard a terra davanti a Holiday, ma ha detto che questa volta non l’ha fatto perché “con 8 o 9 secondi rimasti, e sei in transizione dopo il fallo, confido che i nostri giocatori saranno in grado di creare occasioni. È un colpo.” Meglio che chiamare un timeout e fargli impostare la difesa, riprodurre cose di fine partita sul loro video e mostrare i loro giocatori.
“È come una situazione di basket, e quest’anno abbiamo fatto un buon lavoro dando fiducia ai nostri giocatori.”
Nembhard ha segnato 32 punti, il massimo della carriera, sia regolare che post-stagionale, con nove assist, mentre il suo partner abituale nel backfield, Tyrese Haliburton, era alle prese con uno stiramento al tendine del ginocchio. TJ McConnell ha segnato 23 punti dalla panchina, e Pascal Siakam e Myles Turner hanno aggiunto 22 punti ciascuno.
Jayson Tatum ha segnato 36 punti e 10 rimbalzi per i Celtics. Jaylen Brown ha segnato 24 punti e Al Horford ha aggiunto 23 punti in 7 3.
Dopo che Holiday ha convertito due tiri sbagliati con 1,7 secondi rimasti, Carlisle aveva ancora quel timeout e lo ha utilizzato per mandare la palla in avanti in un’ultima giocata. Nembhard era il giocatore interno e tutti e quattro i suoi compagni di squadra nella zona di difesa si schieravano come ricevitori larghi su un campo di calcio, in una formazione diffusa. Il gioco è stato progettato per impedire alla difesa di commettere falli prima di tentare un tiro da 3 punti, e ha quasi funzionato.
Aaron Nesmith ha fatto un layup ed è andato all’angolo, ma il suo tentativo da 3 punti aperto è fallito.
“Voglio dire, stiamo guardando (lo spettacolo) da un po’… vuoi che ti dia il nostro playbook”, ha detto Carlisle. “È un gioco che (l’assistente allenatore dei Pacers) Mike Weinar, che l’ha inventato, ha inventato. L’abbiamo usato alcune volte negli ultimi due anni e l’abbiamo visto abbastanza bene. Se si verifica la stessa situazione nel prossimo gioco useremo qualcosa di leggermente diverso e speriamo di ottenere lo stesso aspetto.”
I Celtics erano sotto di 18 punti nel terzo quarto e hanno concluso la partita con un punteggio di 13-2. C’è dubbio che Haliburton, infortunato in Gara 2, sarà in grado di recuperare lunedì da uno stiramento al tendine del ginocchio.
“Abbiamo i migliori fan della NBA qui, abbiamo il più grande edificio di basket del pianeta e abbiamo un altro gioco per (i fan dell’Indiana) per inseguire questi ragazzi”, ha detto Carlisle. “E credimi quando ti dico che li stiamo cercando.”
Lettura obbligatoria
(Foto: Maddy Meyer/Getty Images)
