L’aumento della forza è accompagnato dall’aumento delle temperature globali, che può aumentare la forza delle tempeste e renderle più grandi e più intense. Queste tempeste, oltre all’innalzamento del livello del mare, portano ad una maggiore erosione del suolo e minacciano le comunità che vivono sulla costa.
“Man mano che le onde aumentano di dimensioni, spingono e tirano con maggiore forza il fondo dell’oceano”, ha affermato Rick Aster, sismologo e autore principale dello studio.
La ricerca ha rilevato che l’energia delle onde in tutto il mondo è aumentata in media dello 0,27% all’anno a partire dagli anni ’80. La situazione è peggiorata negli ultimi anni, aumentando dello 0,35% ogni anno a partire dal 2000. Alcuni decimi di punto percentuale si accumulano annualmente nel corso dei decenni, fino ad un aumento di circa l’8% in 30 anni, ha detto Aster.
Gli oceani sono il rumore di fondo della Terra. Le onde che cadono colpiscono costantemente il fondo del mare, inviando piccoli impulsi anche nelle profondità dei continenti. Togli l’attività umana, i ghiacciai, i terremoti, le frane, le eruzioni vulcaniche, gli attacchi di meteoriti, le esplosioni nucleari e altro ancora, e rimarrai con le vibrazioni dell’oceano.
I sismometri, che tipicamente misurano il movimento del suolo causato dai terremoti, possono captare le onde sismiche provenienti da un oceano turbolento. Analizzando i dati provenienti da più di 50 stazioni in tutto il mondo, il team ha osservato che queste vibrazioni in alto mare viaggiano su lunghe distanze sotto forma di un ronzio costante. Immaginate che le onde colpiscano la crosta terrestre come un dito che pizzica una corda di chitarra, ma che creino onde su una scala molto più ampia.
L’onda è “lunga decine di chilometri e si sta effettivamente propagando attraverso la crosta terrestre, quindi sono davvero grandi bestie”, ha detto Aster, capo del Dipartimento di Scienze della Terra della Colorado State University. “In assenza di terremoti o altri grandi eventi transitori, è il segnale sismico dominante sul nostro pianeta”.
Non sentirai tremare il terreno perché il movimento è su scala micrometrica. Inoltre, non sarai in grado di sentire alcun ringhio perché si verifica su scale molto più basse del nostro udito. Ma riconosciamo queste grandi serie di onde, del tipo che entusiasma i surfisti della California o delle Hawaii. Aster ha detto che nascono da grandi tempeste accompagnate da forti venti su lunghe distanze.
Queste onde appuntite sono più comuni di quanto si possa pensare e colpiscono costantemente il fondale marino terrestre perché “da qualche parte nel mondo c’è una tempesta gigante che genera queste onde”, ha detto.
L’aspetto più sorprendente dello studio è che l’aumento dell’energia delle onde “si sta verificando quasi ovunque sul pianeta”, ha detto Aster. Circa l’80% degli impianti ha mostrato aumenti di potenza significativi e graduali nel corso dei decenni – un fatto che “non sarebbe mai accaduto per caso”.
“Il riscaldamento globale sta immettendo sempre più energia nell’atmosfera, portando a tempeste più forti con venti più forti che generano un aumento dell’altezza delle onde”, ha detto l’oceanografo Peter Bromirski, che non è stato coinvolto nello studio. Ad esempio, più acqua evapora in un’atmosfera più calda e diventa carburante per le tempeste.
Le onde più forti si trovano nell’Oceano Australe intorno all’Antartide, il che non sorprende per un mare noto per essere il più tempestoso del mondo. Aster ha spiegato che la regione è l’unico luogo in cui l’acqua dell’oceano può circolare intorno al pianeta senza essere interrotta dal terreno.
Ma il Nord Atlantico ha visto il più alto aumento dell’energia delle onde negli ultimi quattro decenni, rispetto ai livelli storici. L’energia delle onde è aumentata, in media, a più del doppio del tasso globale dagli anni ’80, con le stazioni sismiche negli Stati Uniti orientali che mostrano aumenti compresi tra lo 0,6 e lo 0,8% all’anno.
L’aumento nel Nord Atlantico è netto ma in linea con la recente attività record nella regione. La zona ne ospita alcuni Riscaldamento dell’acqua più rapido Nel mondo. Si sono verificati anche temporali più intensi o senza precedenti, come la mortale tempesta Ciaran, che ha colpito il Regno Unito all’inizio di novembre. Gli uragani si trasformano anche in grandi tempeste nella regione, come l’uragano Ida.
L’energia delle onde è aumentata in tutto il mondo anche durante i periodi di El Niño e La Niña, quando cambiano le temperature della superficie del mare nel Pacifico orientale. L’attività delle tempeste aumenta nel bacino atlantico durante La Niña, aumenta nel Pacifico centrale e orientale durante El Niño e aumenta a un tasso medio globale durante entrambi gli eventi.
“In realtà è una misura di ciò che le principali tempeste stanno facendo in tutto il mondo”, ha detto Aster.
Anche le acque oceaniche più calde causate dal riscaldamento globale stanno aumentando gli effetti avvertiti più tardi di El Niño e La Niña, ha osservato Aster, producendo a volte onde oceaniche più estreme di un evento simile verificatosi decenni fa su terre relativamente più fredde. L’El Niño di oggi potrebbe non essere come “El Niño di tuo padre”, ha detto Aster.
L’attività delle onde dovrebbe continuare a intensificarsi finché le temperature continueranno a salire, ha affermato Bromirski, oceanografo emerito presso lo Scripps Institution of Oceanography. Questo aumento ha detto Precedentemente documentato Nelle onde lungo la costa della California, è evidente fin dall’aumento del riscaldamento globale negli anni ’70. Alcuni dicono che le temperature globali stanno accelerando più velocemente ora.
“Le temperature superficiali globali negli ultimi dieci anni indicano che il riscaldamento globale sta nuovamente accelerando”, ha affermato Bromirski. “Seguiranno probabilmente ulteriori aumenti dell’attività delle onde lungo le coste, esacerbando i problemi causati dalle alte maree associate all’innalzamento del livello del mare”.
Onde più intense potrebbero rendere più difficile per le persone vivere in sicurezza sulle coste, ha affermato Itxaso Oderiz, un ricercatore sui rischi costieri non coinvolto nello studio. Le onde dell’oceano contribuiscono a modellare spiagge, estuari, ecosistemi, porti e siti turistici. Le onde che si infrangono trasportano sedimenti, modificano la posizione della costa e risalgono pendii ripidi.
“Se le onde sono intense, generate da tempeste come i cicloni extratropicali, il trasporto di sedimenti può essere significativo, causando erosione e influenzando le infrastrutture costiere”, ha affermato Oderiz, ricercatore presso l’IHCantabria Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria. “Il livello dell’acqua potrebbe aumentare in modo significativo, causando inondazioni costiere”.
Le osservazioni di quando, dove e quanto le onde si stanno alzando in tutto il pianeta sono vitali per misurare i rischi costieri, soprattutto in combinazione con i dati su come il livello del mare si sta alzando lungo le coste, ha affermato.
“È un altro campanello d’allarme affinché le persone prendano sul serio la cura delle infrastrutture costiere e dell’ecosistema in un mondo che avrà onde mediamente più grandi”, ha affermato Aster.
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