La missione lunare cinese Chang’e-6 ritorna sulla Terra con campioni storici provenienti dal lato nascosto

Hong Kong
CNN
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Cina Il modulo lunare Chang’e-6 è tornato sulla Terra martedì, completando con successo la sua storica missione di raccogliere i primi campioni in assoluto dal lato nascosto della Luna, un importante passo avanti per l’ambizioso programma spaziale del Paese.

Il modulo di rientro è atterrato con successo in un’area designata nella regione della Mongolia interna, nel nord della Cina, poco dopo le 14:00, ora locale, secondo l’emittente statale CCTV. La trasmissione in diretta trasmessa dalla CCTV ha mostrato l’atterraggio dell’unità con il paracadute tra forti applausi nella sala di controllo della missione.

“La missione di esplorazione lunare Chang’e-6 è stata un completo successo”, ha detto dalla sala di controllo Zhang Kejian, capo della China National Space Administration (CNSA).

Secondo la CCTV, la squadra di ricerca ha localizzato l’unità pochi minuti dopo l’atterraggio. La trasmissione in diretta ha mostrato un lavoratore che effettuava controlli sull’unità, che si trova su un terreno erboso accanto a una bandiera cinese.

Il successo della missione segna una pietra miliare nel “sogno eterno” della Cina. Articolato dal leader cinese Xi Jinping – per affermare il paese come potenza spaziale dominante e arriva mentre un certo numero di paesi, compresi gli Stati Uniti, stanno intensificando i propri programmi di esplorazione lunare.

In un messaggio di congratulazioni martedì, Xi ha elogiato la missione come “un altro risultato storico nella costruzione di un Paese forte nello spazio, nella scienza e nella tecnologia”.

Pechino prevede di inviare astronauti sulla Luna entro il 2030 e di costruire una base di ricerca al polo sud della Luna, un’area che si ritiene contenga ghiaccio d’acqua, dove anche gli Stati Uniti sperano di stabilire una base.

Si prevede che la sonda Chang’e-6 ritornerà sulla Terra con un massimo di 2 chilogrammi di polvere lunare e rocce provenienti dal lato nascosto della Luna, che saranno analizzati da ricercatori in Cina prima di essere aperti agli scienziati internazionali, secondo Reuters. CNSA.

Gli esperti affermano che i risultati dell’analisi dei campioni potrebbero aiutare gli scienziati a rivisitare l’evoluzione della Luna, della Terra e del sistema solare, aiutando anche a raggiungere l’obiettivo della Cina di sfruttare le risorse sulla Luna per ulteriori esplorazioni.

I campioni sono stati raccolti utilizzando un trapano e un braccio robotico da un sito all’interno del vasto bacino del Polo Sud-Aitken, un cratere da impatto formato circa 4 miliardi di anni fa sul lato nascosto della Luna, che non è mai visibile alla Terra.

Quindi un ascendente li ha sollevati dalla superficie della Luna e li ha trasportati in orbita lunare sul veicolo di ritorno, che poi è tornato sulla Terra dopo essersi separato dal suo lander lunare.

I progressi di Chang’e-6, la missione tecnicamente più complessa della Cina fino ad oggi, sono stati seguiti con grande interesse nel paese sin dal suo lancio il 3 maggio.

All’inizio di questo mese, le foto del lander lunare che mostrava la bandiera cinese e che sembrava avere il carattere “Zhong” – abbreviazione di Cina – circolavano sui social media cinesi sulla superficie della Luna.

Anche il ritorno del modulo lunare martedì avviene dopo che si sospettava che ci fossero detriti separati Missile cinese È stato visto atterrare al suolo nel sud-ovest della Cina sabato, lasciando una scia di fumo giallo brillante e spingendo gli abitanti del villaggio a fuggire, secondo l’agenzia di stampa ufficiale cinese Xinhua. Video sui social cinesi e inviato alla CNN da un testimone locale.

Il lato nascosto della Luna è stato una calamita per gli scienziati fin dalla prima volta che l’hanno osservata Foto sgranate, in bianco e nero Fu catturato dalla navicella spaziale Luna 3 dell’Unione Sovietica nel 1959 e mi resi conto di quanto fosse diverso dal lato rivolto verso la Terra.

Non c’erano mari lunari, né le grandi pianure scure di lava raffreddata che perforano gran parte del lato visibile della Luna. Invece, il lato più lontano sembrava mostrare un record di impatto, coperto di crateri di varie dimensioni ed età.

Decenni dopo, e quasi cinque anni da quando la missione Chang’e-4 ha reso la Cina il primo e unico paese a completare un atterraggio morbido sul lato opposto, gli scienziati cinesi e di tutto il mondo nutrono grandi speranze per le informazioni che possono essere raccolte. di campioni.

“È una miniera d’oro… uno scrigno di tesori”, ha detto James Head, professore di scienze planetarie della Terra alla Brown University, che insieme agli scienziati europei ha collaborato con scienziati cinesi nell’analizzare i campioni della missione Chang’e-5 che hanno restituito campioni dal lato vicino. . “Gli scienziati internazionali sono assolutamente appassionati di questa missione”, ha affermato.

Head ha osservato che molte prove della storia evolutiva sono state distrutte dallo spostamento delle placche tettoniche della Terra e dall’erosione che ha oscurato diversi miliardi di anni dei primi anni del pianeta, compreso il periodo in cui è emersa la vita.

“La Luna è davvero la chiave di volta per capirlo, dal momento che la sua superficie non ha placche tettoniche – in realtà è una registrazione congelata di com’era nel nostro sistema solare primordiale”, ha detto, aggiungendo che comprendere la composizione della Luna non solo può aiutarci. . Comprendere l’esplorazione passata ma futura del sistema solare.

Sebbene l’obiettivo dichiarato della missione Chang’e-6 siano queste questioni scientifiche più ampie, gli esperti affermano che l’analisi della composizione e delle proprietà fisiche dei campioni potrebbe anche aiutare a far avanzare gli sforzi per capire come utilizzare le risorse sulla Luna per la futura esplorazione lunare e spaziale. .

“La missione (Chang’e-6) è focalizzata sulla risposta a specifiche domande scientifiche, ma il suolo lunare raccolto dalla missione potrebbe supportare l’uso delle risorse in futuro”, ha affermato Yuki Qian, geologo planetario dell’Università di Hong Kong. .

Il suolo lunare potrebbe essere utilizzato per la stampa 3D per produrre mattoni per costruire basi di ricerca sulla Luna, mentre alcuni scienziati hanno già lavorato alla ricerca di tecniche più economiche e pratiche per estrarre gas come l’elio-3, l’ossigeno e l’idrogeno dal suolo. Ha detto che questo potrebbe supportare ulteriori esplorazioni lunari.

Una volta ricevuti i campioni, gli scienziati cinesi dovrebbero condividere i dati e condurre ricerche congiunte con partner internazionali, prima che Pechino apra successivamente i campioni per l’accesso da parte di team internazionali, secondo le dichiarazioni dei funzionari della CNSA.

I team internazionali hanno dovuto aspettare circa tre anni per richiedere i campioni della missione Chang’e-5, ma alcune delle prime ricerche pubblicate su quei campioni provenivano da team di scienziati cinesi e internazionali.

Chang’e-6, la sesta delle otto missioni previste nella serie Chang’e, è ampiamente vista come un importante passo avanti nel raggiungimento dell’obiettivo della Cina di inviare astronauti sulla Luna nei prossimi anni.

“Ogni passo nel processo di missione di ritorno del campione è esattamente ciò che dovresti fare per far sbarcare gli esseri umani sulla Luna e ritorno”, ha detto Head. “Non dovrebbe sfuggire a nessuno che, anche se questa è una missione scientifica, gli aspetti di comando e controllo (sono) esattamente ciò di cui hai bisogno per l’esplorazione lunare umana, così come per cose come il ritorno dei campioni su Marte.”

Le ambizioni della Cina di inviare astronauti sulla Luna nascono mentre gli Stati Uniti mirano a lanciare una missione Artemis con equipaggio già nel 2026, in quello che potrebbe essere il primo tentativo americano di questo tipo in più di 50 anni.

Il capo della NASA Bill Nelson sembrava indicare il ritmo della Cina come motore del progresso americano, dicendo ai legislatori in aprile che i due paesi erano “in realtà… in una corsa”.

“Ciò che mi preoccupa è che prima arrivino al Polo Sud e poi dicano: ‘Questo è il nostro territorio, statene fuori’, perché il Polo Sud della Luna è una parte importante… Pensiamo che ci sia acqua lì, e se c’è acqua, allora c’è anche carburante per missili”, ha detto Nelson.

La Cina ha cercato di dissipare le preoccupazioni sulle sue ambizioni, ribadendo la sua posizione secondo cui l’esplorazione spaziale dovrebbe “beneficare tutta l’umanità” e arruolando partner internazionali attivi per la sua prevista stazione internazionale di ricerca lunare.

La Cina e gli Stati Uniti non sono i soli ad aspirare al prestigio nazionale, ai potenziali benefici scientifici, all’accesso alle risorse e all’ulteriore esplorazione dello spazio profondo che le missioni lunari di successo possono portare.

L’anno scorso, l’India ha fatto atterrare la sua prima navicella spaziale sulla Luna, mentre la prima missione della Russia sulla Luna dopo decenni si è conclusa con un fallimento quando la sua sonda Luna 25 si è scontrata con la superficie lunare.

A gennaio, il Giappone è diventato il quinto paese a far atterrare un veicolo spaziale sulla Luna, anche se il lander Moon Sniper ha riscontrato problemi di potenza a causa di un angolo di atterraggio errato. Il mese successivo, IM-1, una missione finanziata dalla NASA e progettata dalla società privata Intuitive Machines con sede in Texas, atterrò vicino al polo sud della Luna.

La Cina lancerà la missione Chang’e-7 nella regione lunare del Polo Sud nel 2026, mentre Chang’e-8 sarà lanciato nel 2028 per condurre test volti all’utilizzo delle risorse lunari in preparazione di una stazione di ricerca lunare. Lo hanno detto le autorità spaziali cinesi all’inizio di quest’anno.

Questa storia è stata aggiornata con ulteriori sviluppi.