New York
CNN
—
La catena di supermercati Kroger ha citato in giudizio un’agenzia federale con una mossa coraggiosa volta a indebolire il modo in cui Washington combatte le fusioni che minacciano di aumentare i prezzi per i consumatori.
La causa sostiene che la FTC sta violando la Costituzione degli Stati Uniti utilizzando un tribunale interno per contestare Kroger Una massiccia fusione da 25 miliardi di dollari con Albertsons – Il più grande accordo proposto per un supermercato nella storia americana.
La FTC in genere applica le leggi antitrust in due modi: o porta le aziende direttamente in tribunale, oppure cerca di utilizzare i suoi giudici di diritto amministrativo per pronunciarsi o raggiungere una soluzione extragiudiziale. Nel caso di Kroger la FTC ha di fatto perseguito entrambe le opzioni, cercando di bloccare la fusione in tribunale e decidendo in merito con i suoi dirigenti interni.
Le imprese possono contestare le decisioni amministrative prese dalla FTC in tribunale. Ma Krueger ha affermato che il processo della corte era incostituzionale.
La causa di Kroger, depositata lunedì presso il tribunale federale di Cincinnati, si basa in parte su una storica sentenza della Corte Suprema di giugno, che afferma che… Limitazione del potere degli organismi di regolamentazioneLa nuova causa rappresenta un importante banco di prova e l’ultimo sforzo per rimodellare lo stato amministrativo americano.
Gli esperti sostengono che una vittoria di Kroger porterebbe a un cambiamento importante nel modo in cui il governo federale sfida le fusioni. I funzionari statunitensi temono che l’indebolimento della capacità dei regolatori di combattere i monopoli danneggerà i consumatori dando alle aziende troppo potere per aumentare i prezzi e chiudere i negozi.
“Si tratta di un passo enorme”, ha affermato Christine Bartholomew, professoressa di diritto presso la University of Buffalo Law School. “Se le corti d’appello riuscissero a raggiungere il loro obiettivo, uno dei principali rami della supervisione antitrust verrà letteralmente tagliato fuori dal gomito. Questo sarà un cambiamento radicale nel modo in cui facciamo affari”.
Bartholomew ha detto di essere “turbata” dalla causa perché se la FTC non fosse più in grado di utilizzare i suoi tribunali interni, probabilmente ci sarebbe meno controllo antitrust sulle fusioni aziendali.
“Il pericolo risiede in più accordi, più concentrazione, un potenziale aumento dei prezzi e una minore scelta per i consumatori”, ha aggiunto.
A febbraio, la Federal Trade Commission ha fatto causa per bloccare l’accordo da 25 miliardi di dollari tra Kroger e Albertsons annunciato nel 2022. L’agenzia ha affermato che la fusione avrebbe aumentato i prezzi, chiuso negozi e spazzato via posti di lavoro.
Kroger sostiene che l’accordo farebbe esattamente il contrario, aiutando le catene di supermercati a competere contro giganti non sindacalizzati tra cui Amazon, Costco e Walmart.
La FTC sta contestando l’accordo Kroger su due fronti: davanti a un tribunale federale e attraverso un processo amministrativo.
La prossima settimana, Kroger affronterà il tribunale di Portland, Oregon, per l’accordo. La Federal Trade Commission ha chiesto al giudice in quel caso di congelare temporaneamente l’accordo Kroger-Albertsons mentre il tribunale interno esamina l’accordo.
Nella nuova causa, Kroger sostiene che la FTC “viola chiaramente la Costituzione” in due modi: un giudice amministrativo non può essere rimosso dal presidente degli Stati Uniti, e il caso viene combattuto nel ramo esecutivo piuttosto che nei tribunali.
Krueger cita la decisione storica della Corte Suprema di giugno, in cui i giudici hanno limitato il potere della SEC di far rispettare le regole attraverso revisioni interne piuttosto che processi con giuria.
“Siamo pronti a difendere questa fusione nel prossimo processo presso la corte federale, il luogo appropriato per esaminare la questione”, ha dichiarato in una nota il CEO di Kroger, Rodney McMullen. “Chiediamo alla corte di fermare ciò che equivale a un procedimento illegale dinanzi al tribunale interno della FTC.”
La fusione Kroger-Albertsons “è interamente focalizzata a garantire ai clienti prezzi più bassi fin dal primo giorno, garantendo al tempo stesso il futuro di posti di lavoro ben retribuiti”, ha aggiunto McMullen.
La Federal Trade Commission ha rifiutato di commentare la causa contro Kroger.
Una fonte vicina alla questione ha descritto la causa di Kroger come un “tentativo disperato”.
Questo passo rientra in uno sforzo più ampio da parte delle aziende americane per rispondere a ciò che alcuni vedono come un eccesso di regolamentazione.
Persino alcuni grandi donatori democratici (con interessi commerciali in gioco) hanno affermato che gli sforzi antitrust della FTC sono andati troppo oltre durante l’amministrazione Biden.
La Corte Suprema si è recentemente pronunciata a favore delle aziende che si oppongono alle normative, tra cui l’abrogazione della dottrina Chevron nella sua sorprendente decisione di giugno che ha indebolito la capacità delle agenzie di approvare le normative.
“L’intera struttura amministrativa è sotto attacco legale in questo momento”, ha affermato Rebecca Ho Allensworth, professoressa di diritto antitrust alla Vanderbilt Law School.
Allensworth ha affermato che una vittoria di Kroger equivarrebbe a un “cambiamento sismico” nel modo in cui operano la FTC e altre agenzie federali.
“Ciò toglierebbe sicuramente una freccia dalla faretra della FTC”, ha detto.
Facendo riferimento alla recente serie di decisioni della Corte Suprema contro le agenzie federali, Allensworth ha affermato che una vittoria di Kroger non può essere esclusa.
“La legge è ciò che decide la Corte Suprema. Non possiamo essere sicuri che una simile richiesta verrà respinta”, ha detto.
