“Questo è un grande giorno per la Florida”, ha detto il CEO di Brightline Michael Renninger alla stazione di Miami prima di salire sul primo treno per l’aeroporto internazionale di Orlando poco dopo le 7 del mattino. “Un momento che segna l’inizio di una nuova industria e un progetto per l’espansione di ferrovia in America.” “.
Una volta completata la sezione di Orlando, Brightline afferma che si svilupperà un progetto ferroviario ad alta velocità da 12 miliardi di dollari da Las Vegas alla California meridionale, con l’obiettivo di mettere i treni che viaggiano a 186 mph sui binari degli Stati Uniti entro il 2028.
I sindaci e altri leader eletti della Florida centrale e meridionale si sono riuniti nelle stazioni di Miami e Orlando, viaggiando sui treni in ciascuna direzione per celebrare il lancio del servizio passeggeri. Alcuni sostengono che la linea rappresenterebbe un punto di svolta per la gente del posto e i visitatori che viaggiano tra le due regioni e attirerebbe più turisti. Ogni anno vengono effettuati fino a 35 milioni di viaggi tra la Florida centrale e quella meridionale e si stima che la maggior parte di essi avvenga in auto.
Il tempo di viaggio in treno è competitivo rispetto alla guida in una zona ad alto traffico della Florida, dove normalmente un viaggio di 3,5 ore può trasformarsi in un incubo di cinque ore. I treni Brightline viaggiano fino a 79 mph nelle aree urbane, quindi accelerano fino a 110 mph nelle aree meno popolate da West Palm Beach a Cocoa, raggiungendo un picco di 125 mph sui binari di nuova costruzione attraverso i terreni agricoli della Florida centrale tra Cocoa e Orlando.
Brightline opera nel sud della Florida dal 2018 e ha stazioni a Miami, Aventura, Fort Lauderdale, Boca Raton e West Palm Beach. Il collegamento con l’aeroporto internazionale di Orlando segna un cambiamento significativo nelle operazioni di Brightline, che aveva operato in gran parte come servizio passeggeri attraverso il sud della Florida, verso principalmente il servizio interurbano. La compagnia prevede di estendere la linea fino a Tampa.
Il servizio Brightline da Miami a Orlando è più veloce del servizio Amtrak, che impiega dalle cinque alle sette ore su due percorsi a lunga percorrenza.
Con l’espansione a Orlando, Brightline prevede che la linea trasporterà infine 8 milioni di persone all’anno. I treni nella sezione di 67 miglia del sud della Florida hanno trasportato più di 1,2 milioni di persone nel 2022, arrivando a quasi 1,3 milioni di viaggi quest’anno fino alla fine di agosto.
Il primo volo diretto a Orlando venerdì – previsto per le 6:45 con arrivo alle 10:19 – è stato leggermente ritardato a Miami a causa dei festeggiamenti e di un incidente ferroviario a nord della stazione di Boca Raton. Le autorità stavano indagando venerdì mattina presto sulla morte di un pedone che era entrato sui binari ed era stato investito da un treno Brightline.
I sostenitori delle ferrovie hanno accolto con favore il servizio come un segno di una nuova era per le ferrovie negli Stati Uniti. Viene anche visto come un rinnovato interesse nel settore privato a investire nel servizio passeggeri, più di cinquant’anni dopo che il Congresso ha creato Amtrak per esentare le compagnie ferroviarie private dall’obbligo di fornire servizi ferroviari passeggeri interurbani.
Sally Patrinos, presidente del gruppo di difesa Floridians for Better Transportation, ha affermato che il corridoio Miami-Orlando è il luogo ideale per investire in una linea ferroviaria che, secondo lei, ha il potenziale per ridurre la congestione e offrire alla gente del posto e ai visitatori la possibilità di evitare il traffico.
“Brightline ha portato denaro e obiettivi e ambizioni del settore privato, offrendo una finestra di mobilità tanto necessaria”, ha affermato Patrinos. “E non vendono solo il sistema ferroviario dei pendolari, vendono un’esperienza. Hai Internet, hai del buon cibo, hai posti a sedere comodi. È un’esperienza tutto in uno.”
I prezzi, paragonabili a quelli di Amtrak e competitivi con i biglietti aerei, variano a seconda del tempo di viaggio e dell’anticipo con cui vengono acquistati i biglietti. Un biglietto da Miami a West Palm Beach può costare tra $ 15 e $ 52. Le tariffe Economy da Orlando a Miami partono da $79 andata e ritorno. Brightline offrirà 16 voli giornalieri di andata e ritorno con partenze orarie tra Miami e Orlando.
“Il nostro treno apre una serie di nuove possibilità”, ha detto Reininger in un’intervista quest’estate.
