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La famosa Grande Macchia Rossa di Giove è un’enorme tempesta che vortica da anni nell’atmosfera del pianeta più grande del sistema solare.
Ma gli astronomi hanno discusso su quanti anni abbia il vortice, nonché su quando e come si sia formato. Alcuni esperti ritengono che sia vecchia di secoli, osservata per la prima volta dall’astronomo italiano Giovanni Domenico Cassini nel XVII secolo, mentre altri ritengono che la tempesta sia più recente.
Ora, una nuova ricerca suggerisce che la Grande Macchia Rossa si è formata circa 190 anni fa, il che significa che Cassini osservò qualcos’altro su Giove nel 1665. Nonostante sia più giovane di quanto si pensasse, la tempesta rimane il vortice più grande e lungo conosciuto sul nostro pianeta. Il sistema solare, secondo i ricercatori.
Uno studio dettagliato dei risultati è apparso il 16 giugno sulla rivista Lettere di ricerca geofisica.
L’aspetto sorprendente di Giove è caratterizzato da striature e macchie costituite da fasce nuvolose che circondano il pianeta e da tempeste cicloniche. I suoi colori derivano dalla composizione dei diversi strati dell’atmosfera, che individualmente sono costituiti da gas di ammoniaca, ghiaccio d’acqua, zolfo e fosforo, secondo NASA. I rapidi getti d’acqua scolpiscono le nuvole e le allungano in lunghi nastri.
Le tempeste cicloniche su Giove possono durare anni perché il pianeta gassoso non ha una superficie solida, che potrebbe rallentare le tempeste.
La Grande Macchia Rossa è un enorme vortice all’interno dell’atmosfera di Giove largo circa 10.159 miglia (16.350 chilometri), che è simile al diametro della Terra. Secondo la NASA. La tempesta torreggia a più di 200 miglia (322 chilometri) di altezza.
Forti venti soffiano a 450 km/h lungo i confini della tempesta. Il suo caratteristico colore rosso deriva dalle reazioni chimiche nell’atmosfera.
La caratteristica distintiva è visibile, anche attraverso piccoli telescopi.
Appariva simile a una forma ovale scura alla stessa latitudine che Cassini osservò per la prima volta attraverso il suo telescopio a metà del 1600. Si riferì alla caratteristica che aveva osservato come al “punto permanente”, e Cassini e altri astronomi la osservarono fino al 1713, quando persero di vista la tempesta.
Poi, nel 1831, gli astronomi avvistarono una grande tempesta ellittica alla stessa latitudine di Giove, che persisteva ed è osservata ancora oggi. Ma gli astronomi si chiedono da tempo se le tempeste potessero essere lo stesso fenomeno, oppure due diversi vortici apparsi nello stesso luogo a più di un secolo di distanza.
Un team di ricercatori che mirava a risolvere il mistero ha raccolto una grande quantità di dati, analizzando disegni storici e fotografie che descrivono la struttura, la posizione e le dimensioni del luogo nel tempo. I dati sono stati utilizzati per creare modelli numerici che ricostruiscono la probabile età della tempesta.
Immagini di Anne Ronan/Collezionista di stampe/Getty Images
L’astronomo Giovanni Domenico Cassini notò per la prima volta quella che chiamò la “macchia permanente” su Giove nel 1665. Una nuova ricerca suggerisce che la Grande Macchia Rossa si è formata circa 190 anni fa, il che significa che Cassini notò qualcos’altro sul pianeta nel XVII secolo.
“Dalle misurazioni delle dimensioni e dei movimenti, concludiamo che è improbabile che l’attuale Grande Macchia Rossa sia la ‘macchia permanente’ osservata da Cassini”, ha detto l’autore principale dello studio Agustín Sánchez La Vega, professore di fisica applicata all’università. Dai Paesi Baschi a Bilbao, Spagna, in un comunicato. “È possibile che la ‘macchia permanente’ sia scomparsa tra la metà del XVIII e il XIX secolo, nel qual caso ora possiamo dire che la longevità della macchia rossa supera i 190 anni.”
Il punto permanente è durato circa 81 anni e, secondo gli autori dello studio, nessuno dei disegni analizzati dal team menzionava alcun colore specifico della tempesta.
“È stato molto stimolante e stimolante fare riferimento alle osservazioni e ai disegni di Giove e della sua posizione permanente del grande astronomo Cassini, e ai suoi articoli della seconda metà del XVII secolo che descrivono il fenomeno”, ha detto Sánchez La Vega. “Altri prima di noi hanno esplorato queste osservazioni, e ora abbiamo misurato i risultati.”
Mentre esaminavano i dati storici, i ricercatori hanno anche capito come si è originata la tempesta eseguendo simulazioni su supercomputer utilizzando modelli di come si comportano i vortici nell’atmosfera di Giove.
Il team ha eseguito simulazioni per vedere se la Grande Macchia Rossa si è formata da una gigantesca supertempesta, dalla fusione di vortici più piccoli prodotti dai venti intensi e alternati di Giove o da venti instabili che potrebbero produrre una cella temporalesca atmosferica. Una cella temporalesca è una massa d’aria scolpita da correnti d’aria ascendenti e discendenti che si muovono come un’unica entità.
Vincenzo Pinto/AFP/Getty Images
Nel 2010, i visitatori dei Musei Vaticani hanno potuto vedere una serie di dipinti dipinti da Donato Creti nel 1711. Il terzo dipinto da destra raffigura Giove nel cielo notturno.
Sebbene i primi due scenari abbiano provocato uragani, differivano nella forma e in altre caratteristiche della Grande Macchia Rossa.
“Crediamo anche che se si è verificato uno di questi fenomeni insoliti, gli astronomi devono averlo osservato o le sue conseguenze nell’atmosfera in quel momento”, ha detto Sanchez La Vega.
Ma i ricercatori ritengono che una persistente cellula temporalesca atmosferica, causata da venti instabili e intensi, abbia prodotto la Grande Macchia Rossa.
La tempesta era lunga circa 24.200 miglia (circa 39.000 km) nel suo punto più lungo, secondo i dati del 1879, ma si è ristretta e è diventata più rotonda nel tempo, e ora è lunga circa 8.700 miglia (14.000 km).
Una ricerca precedente, pubblicata nel marzo 2018, aveva dimostrato che la grande macchia rossa esiste Cresce in lunghezza mentre generalmente si restringe di dimensioni. IL Studio del 2018 Utilizza anche i dati di archivio per studiare come cambia la tempesta nel tempo.
I dati provenienti da recenti missioni spaziali, come la navicella spaziale Juno della NASA, hanno offerto agli astronomi uno sguardo senza precedenti su come appare la tempesta.
“Vari strumenti a bordo della missione Juno in orbita attorno a Giove hanno dimostrato che (la Grande Macchia Rossa) è poco profonda e sottile rispetto alla sua distanza orizzontale, con una lunghezza verticale di circa 500 chilometri (310,7 miglia)”, ha detto Sanchez La Vega. .
D’ora in poi, i ricercatori cercheranno di ricreare il tasso di restringimento della tempesta nel tempo per comprendere i processi che mantengono stabile la tempesta, nonché per determinare se persisterà negli anni a venire o scomparirà quando raggiungerà una certa dimensione, che potrebbe essere la risposta. causa. Il destino del posto fisso di Cassini.
“Mi piacciono gli articoli che approfondiscono le osservazioni pre-fotografiche”, ha affermato Michael Wong, ricercatore presso l’Università della California, Berkeley. È coautore di un articolo del 2018, dopo aver letto l’articolo di Sanchez-Lavega. “Il nostro articolo utilizzava dati di tracciamento risalenti al 1880, ma il nuovo articolo di Sánchez La Vega va oltre e utilizza dati provenienti da disegni fatti a mano. Anche il materiale supplementare per questo articolo è affascinante.
Wong non è stato coinvolto nel nuovo studio.
“Abbiamo molto da imparare su questi pianeti effettuando osservazioni continue e a lungo termine del loro clima e del loro clima”.
