La difesa dei Browns è dominante e l’attacco è traballante negli allenamenti congiunti con i Vikings

BEREA, Ohio – I Cleveland Browns si avviano verso la seconda metà di agosto con solo pochi giorni di allenamento rimasti prima che la squadra sia completamente fuori dal ritiro.

La loro difesa non è stata coerente, ma è sembrata per lo più dominante in due sessioni condivise con i Minnesota Vikings. L’attacco continua a funzionare, con un fallo e un passaggio corto alla volta. Nessuno è ancora nel panico, e nessuno dovrebbe dare giudizi completi su tre settimane di allenamento con giocatori chiave dentro e fuori la formazione e il quarterback Deshaun Watson di ritorno da un intervento chirurgico alla spalla.

Ma nessuno può essere veramente soddisfatto delle incoerenze o delle circostanze offensive. I Cleveland Browns hanno eliminato il loro miglior gruppo di ricevitori in un intero allenamento. Solo uno. Il centrocampista David Njoku è stato il miglior giocatore offensivo del campo, ma ha partecipato solo a due scatti durante l’allenamento congiunto di giovedì a causa di un infortunio sconosciuto. Rimase in campo per tutto l’allenamento, ma il ricevitore numero 1 di Cleveland, Amari Cooper, uscì dal campo poco dopo la metà del percorso e fu portato all’interno.

L’allenatore dei Browns Kevin Stefanski ha descritto sia Newko che Cooper come “infortunati”. Stefanski non ha alcun obbligo di condividere ulteriori aggiornamenti sull’infortunio o le sue vere sensazioni sulla situazione offensiva.

La linea offensiva è stata duramente colpita dagli infortuni ai titolari e alle riserve, e due dei tre migliori giocatori della squadra non si sono allenati affatto.

Contro i Vikings, Watson era sotto pressione quasi costante. Sia contro il Minnesota che nei normali giorni di ritiro, c’erano momenti in cui gli spettatori si chiedevano perché Watson non si liberasse della palla più velocemente o non completasse i passaggi. Il primo passaggio di Watson nella partita sette contro sette di giovedì, che sarebbe stato un apparente touchdown, è stato intercettato dal linebacker dei Vikings Evan Pace Jr.

Non tutti i lanci erano cattivi. In una situazione in cui la squadra avrebbe dovuto segnare un gol, Watson ha eluso un difensore e poi ha passato la palla a un altro. Jerry Jeudy stava aspettando in fondo alla end zone, era in posizione per dominare un difensore dei Vikings e ha completato la presa prima che un altro difensore potesse bloccarla. Watson realizzava due o tre bellissimi tiri ogni giorno. Ma ha anche effettuato numerosi lanci fumble.

Angolo sinusoidale DOT a @Jerry Goody @DeshawnWatson | Lotteria @OHL pic.twitter.com/yXMpDgWoMT

—Cleveland Browns (@Browns) 15 agosto 2024

Chimica delle costruzioni

Jeudy ha partecipato agli allenamenti individuali solo all’inizio del campo. E forse non è stata una coincidenza che il miglior giorno di lancio di Watson sia stato il primo di Jeudy come partecipante a pieno titolo. Ma dopo che Jeudy ha impressionato ricevendo la palla dalla media e dalla lunga distanza il 4 agosto, il suo problema alla parte inferiore del corpo è divampato di nuovo, rallentandolo per tutta la primavera e facendogli saltare un’altra settimana di campo. Jeudy ha partecipato ad entrambi i giorni di allenamenti combinati, ed è chiaro che i Browns hanno bisogno di lui anche se Cooper e Njoku stanno bene e torneranno la prossima settimana.

“Penso che (la loro chimica) stia progredendo. Penso che stiano facendo un buon lavoro”, ha detto Stefanski. “Jerry percorre buoni percorsi ed è amichevole con il quarterback. Quindi, molto riguarda il quarterback che costruisce un libro su tutti i suoi giocatori e comprende le sfumature di ognuno di quei ragazzi”.

“Penso che tutto conti. Penso che sia tutto importante. Ogni ripetizione che ottieni è importante. Quindi, sì, penso che ogni giorno cerchi di fare le cose per bene.”

Watson ha detto che è concentrato sul miglioramento della comunicazione in attacco e non è scoraggiato da quelli che secondo lui sono comprensibili alti e bassi nel campo. Watson ha anche detto che non è preoccupato di farsi male alla spalla o di subire un colpo una volta iniziata la stagione.

“Mi sento davvero felice”, ha detto Watson. “Ogni giorno è una prova della forza, della resistenza e del lavoro che ho svolto ogni giorno dopo l’intervento. Siamo sulla strada giusta, la strada giusta. Se non fossimo sulla strada giusta, non lo farei non poter lanciare ogni giorno.”

È ovunque

Per due giorni, sembrava che quasi ogni rimbalzo del quarterback dei Vikings Sam Darnold fosse stato interrotto dal guardalinee difensivo di Browns Myles Garrett. Sebbene Garrett non abbia partecipato ai primi sette allenamenti dei Browns, ha almeno interrotto una serie di giocate fatte dalla linea offensiva iniziale di Cleveland durante i suoi primi giorni indietro. Jarrett può giocare su entrambe le fasce e talvolta anche all’interno. Gli avversari possono anche raddoppiare i loro attacchi e impedirgli di progredire, e spesso non ha importanza.

Il difensore dell’anno della NFL sembra essere in ottima forma mentre si prepara a inseguire una vittoria ripetuta e guidare una difesa che sembra potrebbe essere ancora una volta tra le migliori del campionato. Darnold ha subito pressioni almeno due volte giovedì prima di completare il suo passaggio. Ma non da Jarrett. Quella pressione è arrivata attraverso i blitz del centrocampista Jeremiah Owusu Koramoah, che ha appena firmato un prolungamento del contratto di tre anni.

I Browns sono attualmente senza due dei loro tre migliori quarterback. Il tre volte giocatore del Pro Bowl Denzel Ward ha una commozione cerebrale ma ha guardato gran parte dell’allenamento di giovedì dalla panchina, e Greg Newsome II si sta riprendendo da un infortunio al tendine del ginocchio con la speranza di poter tornare in tempo per l’apertura della stagione.

I Browns hanno un gruppo di giocatori più anziani sulla linea difensiva che devono rimanere in salute. Hanno tre giocatori della linea difensiva che dovrebbero giocare almeno a causa di infortuni e hanno dovuto sostituire i giocatori della linea difensiva a causa di infortuni. Ma questa è una difesa che ha il talento e la profondità per essere davvero buona una volta iniziata la stagione.

Abbiamo trascorso una giornata fantastica 😮‍💨

—Cleveland Browns (@Browns) 15 agosto 2024

I giovani sono i prossimi

Sebbene ci fossero elementi di pratica completa e un periodo prolungato di pratica privata in entrambi i giorni, solo gli attacchi e le difese n. 1 e n. 2 di ciascuna squadra sono stati sottoposti ad esercitazioni dal vivo. I Browns sono così corti sulla linea offensiva e nelle retrovie a sette in difesa che non hanno unità n. 3 complete, ma il piano era di lasciare che i titolari si allenassero in un ambiente di allenamento controllato e poi lasciare che i giovani e i sostituti giocare in una partita di preseason sabato.

Stefanski ha detto che il quarterback del secondo anno Dorian Thompson-Robinson inizierà sabato e non sarà coinvolto nessun titolare. Thompson-Robinson era terzo la scorsa settimana dietro Jameis Winston e Tyler Huntley, e i Browns hanno indicato che alla fine decideranno tra Thompson-Robinson e Huntley per la posizione di quarterback di terza serie.

Thompson Robinson ha lanciato bene la palla la scorsa settimana e ha effettuato diversi tiri impressionanti in campo nonostante abbia ottenuto un numero limitato di opportunità in contesti competitivi. Il cornerback esordiente Myles Harden è stato così bravo in campo che è stato in campo con i titolari di Cleveland nel pacchetto di difesa da 10 minuti del Minnesota per un minuto per concludere l’allenamento di giovedì. Il cornerback del secondo anno Kahlev Hailassie, che giovedì ha anche intercettato Darnold, ha concluso quella serie con una quarta scelta.

Al volo

All’inizio di questa settimana, Stefanski ha detto che “il piano” era che Watson giocasse un po’ di tempo nell’ultima partita di preseason di Seattle. Il centrocampista è apparso un po’ sorpreso da Stefanski che ha detto questo durante l’incontro di Watson con i giornalisti giovedì, ma l’allenatore ha detto di aver informato Watson del piano – “stiamo comunicando molto” – e che qualsiasi sorpresa mostrata da Watson potrebbe essere attribuita alla “concentrazione su ciò che ha di fronte.”

È stata una lunga estate – e lunghi due anni e mezzo – per tutti.

Dato che Watson non partecipa a nessuna partita dallo scorso novembre, lo scenario ideale per Cleveland è includerlo in alcune partite prima dell’inizio della stagione. Stefanski ha detto che a Watson è stato dato il via libera per partecipare ai giochi, anche se non ha avuto alcun contatto durante l’allenamento supervisionato. Quindi il miglior “piano” è lasciarlo partecipare solo a due o tre serie a Seattle come parte dei suoi ultimi preparativi.

Se gli infortuni in altri ruoli costringono Stefanski e i Browns a deviare dal loro piano, l’anno scorso hanno dimostrato di sapersi adattare. Con l’attacco in difficoltà, la cosa più importante è che lo staff tecnico e Watson facciano del loro meglio negli allenamenti rimanenti mentre Cleveland continua a passare dalla modalità campo alla modalità stagione regolare.

“La cosa più importante nelle partite di preseason è il lavoro”, ha detto Watson. Con le squadre limitate a ripetizioni ed eseguendo solo giochi di base, l’attenzione è concentrata sul raggruppamento e sugli aggiustamenti prima del contrasto e sul mettere tutti nella giusta posizione. Ecco perché Watson e Stefanski ripongono così tanta fiducia negli allenamenti congiunti, ma questo processo potrebbe estendersi ad alcune serie di preseason.

“Una volta che entri in campo, devi esibirti. Devi fare un gioco”, ha detto Watson.

(Foto di Myles Garrett: Sue Ogroki/Associated Press)