La controversia che circonda il festival annuale South by Southwest, noto come SXSW, è aumentata dopo che più di 100 artisti, la maggior parte dei quali europei, si sono ritirati dalla sponsorizzazione da parte delle forze armate e degli appaltatori della difesa statunitensi dell'evento musicale e culturale ad Austin, in Texas.
Mercoledì, cinque compagnie musicali e 105 band e singoli musicisti, tra cui più di 60 artisti dal Regno Unito e tutte le 12 band irlandesi in programma, avevano scelto di abbandonare il festival di nove giorni per protestare contro il sostegno del Pentagono alla guerra israeliana. . a Gaza.
Più di 10 artisti hanno deciso di restare per ragioni finanziarie, ma faranno dichiarazioni sul palco o useranno il loro tempo per concentrarsi sulla Palestina, ha rilevato l'Austin Alliance for Palestine (AFPC), l'organizzazione che guida il boicottaggio.
Tra le band che si sono ritirate ci sono la cantautrice di Chicago Ella Williams, conosciuta come Squirrel Flower, la band indie di Los Angeles Mamalarky e il trio hip-hop Kneecap di Belfast, Irlanda del Nord.
Zainab Haider, leader dell'iniziativa dell'AFPC, ha dichiarato a The Hill che il torrente di boicottaggi deriva da una campagna di pressione lanciata dall'AFPC il 21 febbraio, che chiedeva agli artisti di fare pressione su SXSW sulla partecipazione degli enti di difesa.
Il gruppo ha protestato contro l'ampia sponsorizzazione militare del SXSW e contro l'inclusione nel festival della società di difesa militare RTX, nota anche come Raytheon, e della sua controllata Collins Aerospace, che produce armi e attrezzature utilizzate dall'esercito israeliano.
BAE Systems è stata anche chiamata a partecipare come espositore a un evento correlato noto come Startup Crawl presso Capital Factory House. In una dichiarazione a The Hill, un portavoce della BAE ha affermato che la società di difesa “non ha intenzione di partecipare in alcun modo” al SXSW.
RTX e Collins Aerospace non hanno risposto alle richieste di commento.
Il portavoce dell'esercito Matt Ahern ha affermato di essere “orgoglioso di essere uno sponsor di SXSW e di avere l'opportunità di mettere in mostra l'esercito americano. SXSW offre un'opportunità unica per l'esercito di incontrare innovatori e leader tecnologici, esplorare nuove idee e visioni e creare partnership industriali dinamiche mentre ci modernizziamo per il futuro.”
Gli sforzi dell'AFPC hanno rapidamente guadagnato slancio e, dalla fine del mese scorso, quasi 600 persone hanno inviato e-mail a SXSW “esprimendo il loro orrore” nei confronti degli sponsor legati all'esercito, ha detto Haider.
“Queste entità sponsorizzano, finanziano o forniscono armi all’attacco israeliano a Gaza, in quello che la Corte internazionale di giustizia sta indagando come genocidio in Palestina”.
A ottobre, Israele ha lanciato una campagna aerea e terrestre nella Striscia di Gaza dopo che Hamas, che controlla la Striscia, ha attaccato Israele il 7 ottobre, uccidendo circa 1.200 persone e prendendo in ostaggio altre 253 persone.
Secondo il Ministero della Sanità di Gaza, da allora sono stati uccisi più di 30.000 palestinesi, la maggior parte dei quali erano donne e bambini.
Gli Stati Uniti, il più grande sostenitore militare di Israele, forniscono annualmente circa 4 miliardi di dollari a Israele in aiuti alla difesa, e hanno anche inviato al paese ulteriori armi dall'inizio della guerra da utilizzare nel conflitto, come aerei e bombe di fabbricazione americana.
L'AFPC sostiene che RTX produce razzi, bombe e altre armi usate dall'esercito israeliano contro i palestinesi, mentre Collins Aerospace fornisce componenti per aerei utilizzati dall'IDF. Nel frattempo, BAE Systems “ha fornito armi ed equipaggiamenti utilizzati nell’occupazione dei territori palestinesi”, ha affermato. Sito dell'AFPC.
Haider ha detto che il gruppo si è coordinato con la Austin Musicians Union, United Musicians e Allied Workers per diffondere il loro messaggio e lo hanno anche consegnato a mano ai lavoratori negli uffici SXSW ma non hanno ricevuto risposta.
Il boicottaggio attirò rapidamente l’attenzione del governatore del Texas Greg Abbott (a destra), che scrisse: “Ciao. non tornare” In un post sui social. “Austin rimane il quartier generale della futura leadership dell’esercito. San Antonio è una città militare degli Stati Uniti d'America. Siamo orgogliosi dell'esercito americano in Texas. Se non ti piace, non venire qui.”
L'account ufficiale del SXSW ha risposto rapidamente che “non è d'accordo con il governatore Abbott”.
Gli organizzatori del festival hanno scritto che “rispettano pienamente la decisione presa da questi artisti di esercitare il loro diritto alla libertà di espressione”, difendendo al contempo il ruolo di sponsorizzazione dei militari nel festival.
“L’industria della difesa è storicamente servita come banco di prova per molti dei sistemi su cui facciamo affidamento oggi”, hanno scritto.
“Queste organizzazioni sono spesso leader nelle tecnologie emergenti e crediamo che sia meglio capire come il loro approccio avrà un impatto sulle nostre vite. La sponsorizzazione delle forze armate fa parte del nostro impegno nel portare avanti le idee che modellano il nostro mondo. Per quanto riguarda Collins Aerospace, quest'anno hanno partecipato come sponsor di due categorie di Two SXSW Pitch, offrendo agli imprenditori visibilità e finanziamenti per un lavoro potenzialmente rivoluzionario.
È stato riconosciuto anche il conflitto tra Israele e Hamas, sebbene gli organizzatori non si siano schierati.
“Abbiamo e continueremo a sostenere i diritti umani per tutti”, hanno scritto. “La situazione in Medio Oriente è tragica e sottolinea la crescente importanza di restare uniti contro l’ingiustizia”.
L'AFPC ha descritto la risposta del SXSW come “vuota” e “performativa”.
“È stato immediatamente chiaro alla nostra coalizione e ai musicisti che se ne sono andati che queste parole vuote che sollecitano la 'giustizia' non hanno fatto un ottimo lavoro nel nascondere il fatto che SXSW sta costringendo i musicisti a stare a letto con i guerrafondai”, ha detto il gruppo.
La parte musicale del festival SXSW è iniziata lunedì e continuerà fino a sabato.
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