Venerdì lo stato della California ha intentato una causa contro alcune delle più grandi compagnie petrolifere del mondo, sostenendo che le loro azioni hanno causato danni per decine di miliardi di dollari e che hanno ingannato il pubblico minimizzando i rischi posti dai combustibili fossili.
La causa civile, depositata presso la Corte Superiore di San Francisco, è l’ultima e più significativa causa contro le compagnie petrolifere, del gas e del carbone per il loro ruolo nel causare il cambiamento climatico. Cerca di istituire un fondo di riduzione per coprire i futuri danni causati da disastri legati al clima nello stato.
La causa prende di mira cinque società: Exxon Mobil, Shell, BP, ConocoPhillips e Chevron, con sede a San Ramon, in California. Tra gli imputati figura anche l’American Petroleum Institute, un gruppo industriale con sede a Washington.
Negli ultimi anni altri sette stati e dozzine di comuni hanno intentato cause simili. Ma la causa della California è diventata immediatamente una delle sfide legali più significative che l’industria dei combustibili fossili deve affrontare.
Oltre ad essere lo stato più popoloso del paese, la California è un importante produttore di petrolio e gas, e il suo ufficio del procuratore generale ha una lunga esperienza nel portare avanti casi emblematici che gli stati più piccoli emulano. La California è anche in prima linea nelle condizioni meteorologiche estreme alimentate dai cambiamenti climatici, con incendi, inondazioni, innalzamento del livello del mare, caldo estremo e persino tempeste tropicali che colpiscono lo stato.
“Il caso della California rappresenta l’azione climatica più significativa, decisiva e potente contro l’industria del petrolio e del gas nella storia degli Stati Uniti”, ha affermato Richard Wells, presidente del Center for Climate Integrity, un’organizzazione no-profit che segue le cause legali legate al clima.
Exxon, Chevron, Shell, BP e ConocoPhillips non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
“Questa campagna continua e coordinata per lanciare azioni legali infondate e politicizzate contro un’industria americana essenziale e i suoi lavoratori non è altro che una distrazione da importanti conversazioni nazionali e un massiccio accumulo”, ha detto Ryan Myers, consigliere generale dell’American Petroleum Institute, in un dichiarazione. Uno spreco di risorse dei contribuenti della California. La politica climatica è qualcosa di cui il Congresso discute e decide, non il sistema giudiziario.
La causa, intentata dal procuratore generale dello stato Rob Bonta per conto del popolo della California, è stata intentata venerdì sera. Afferma che a partire dagli anni ’50, le aziende e i loro alleati hanno deliberatamente minimizzato i rischi che i combustibili fossili rappresentavano per il grande pubblico, anche se riconoscevano che i loro prodotti avrebbero potuto causare in modo significativo il riscaldamento globale. La causa sostiene che Exxon, Chevron e altre società hanno continuato a fuorviare il pubblico riguardo al loro impegno nella riduzione delle emissioni negli ultimi anni, vantandosi di modesti investimenti in combustibili alternativi e raccogliendo profitti record dalla produzione di combustibili fossili che riscaldano il pianeta.
“Queste persone avevano queste informazioni e ci hanno mentito, e avremmo potuto evitare conseguenze più significative”, ha detto il governatore della California Gavin Newsom. “È un peccato. Ti disgusta nel profondo.
La causa sostiene che le compagnie petrolifere hanno causato disturbo all’opinione pubblica, hanno distrutto le risorse naturali e hanno violato le leggi sulla pubblicità ingannevole e sulla responsabilità del prodotto.
“I dirigenti delle compagnie petrolifere e del gas sanno da decenni che la dipendenza dai combustibili fossili avrebbe causato questi risultati catastrofici, ma hanno nascosto tale informazione al pubblico e ai politici diffondendo disinformazione al riguardo”, si legge nella denuncia. Il loro inganno ha ritardato la risposta della società al riscaldamento globale. La loro cattiva condotta ha comportato enormi costi per le persone, le proprietà e le risorse naturali, costi che continuano ad aumentare ogni giorno.
In una denuncia dettagliata di 135 pagine, lo Stato ha spiegato che le aziende e i loro gruppi commerciali sapevano fin dagli anni ’50 che le emissioni dei loro prodotti avrebbero riscaldato pericolosamente il pianeta. Ma invece di allertare il pubblico, cercando di ridurre le proprie emissioni o investendo in tecnologie più pulite, minimizzano i rischi e promuovono i combustibili fossili come sicuri.
La denuncia sostiene che il greenwashing aziendale continua ancora oggi, con le compagnie petrolifere che promuovono alcuni tipi di benzina come rispettosi dell’ambiente e le aziende che recentemente rinnegano i loro impegni di ridurre le emissioni.
La causa descrive inoltre i danni crescenti che i cambiamenti climatici stanno causando alla California sotto forma di caldo record, siccità, carenza d’acqua, incendi, forti tempeste, inondazioni, danni ai raccolti, erosione costiera e perdita di biodiversità.
“Negli ultimi 10 anni, questo mi ha scioccato nel profondo”, ha detto Newsom. “Queste sono cose che immaginavamo di poter vedere nel 2040 e nel 2050, ma sono state trasferite al momento presente e il momento della responsabilità è adesso”.
Le compagnie petrolifere, del gas e del carbone si trovano ad affrontare un’ondata di cause legali sul clima. Città e stati di tutto il paese hanno intentato causa, chiedendo danni per miliardi di dollari.
Le aziende produttrici di combustibili fossili hanno cercato di spostare molti casi dai tribunali statali a quelli federali, dove credevano che avrebbero avuto maggiori possibilità di vincere. Ma all’inizio di quest’anno, la Corte Suprema Ha rifiutato di ascoltare l’appello In questo caso, ciò significa che i casi rimarranno nei tribunali statali, dove gli esperti ritengono che i comuni abbiano maggiori possibilità di ottenere un risarcimento.
Due recenti casi contro importanti compagnie petrolifere, uno a Porto Rico e uno a Hoboken, nel New Jersey, hanno portato accuse ai sensi sia della versione federale che di quella statale del Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act. Ma la causa della California non avanza alcuna pretesa ai sensi della legge RICO dello stato.
La causa inoltre non chiede il risarcimento dei danni derivanti da un evento meteorologico specifico, che è la strategia utilizzata nel caso di Porto Rico e in una recente causa della contea di Multnomah in Oregon.
Bonta sta invece cercando di creare un fondo che potrebbe essere utilizzato per finanziare la ripresa dagli eventi meteorologici estremi e gli sforzi di mitigazione e adattamento in tutto lo Stato. La causa sostiene che la California ha già speso decine di miliardi di dollari per pagare i disastri climatici e prevede che i costi aumenteranno in modo significativo nei prossimi anni.
“Questa è stata una campagna decennale volta a realizzare profitti infiniti a spese del nostro pianeta e della nostra gente, e le aziende e gli individui avidi devono essere ritenuti responsabili”, ha affermato Bonta in un’intervista. “Questo è il punto in cui entriamo noi“.
Esiste un precedente per un fondo del genere. Diverse città della California hanno citato in giudizio i produttori di vernici al piombo per motivi simili. Dopo decenni di contenzioso, le società hanno concordato Accordo per 305 milioni di dollariche è stato utilizzato per creare il fondo di rimborso.
