L’allenatore Mike Tomlin crede che non ci vorrà molto alla sua squadra per raddrizzare la nave. La loro prossima occasione per farlo arriva di fronte a un pubblico nazionale, quando gli Steelers ospiteranno i Browns, rivali di divisione, lunedì sera.
Le cose non saranno facili. I Browns, in poche parole, sembrano piuttosto in forma dopo una partita durante il mandato di Jim Schwartz come coordinatore difensivo di Cleveland. La difesa di Cleveland ha dominato la vittoria per 24-3 dei Browns sui Cincinnati Bengals nella prima settimana, limitando Joe Burrow – il debuttante più pagato della NFL – a sole 82 yard in ricezione e la peggiore percentuale di completamento della sua carriera. (-13,9%), secondo Next Generation Statistics.
Nel frattempo, la rinnovata corsa ai passaggi di Brown ha reso Burrow un incubo di un giorno, licenziandolo due volte e facendogli pressioni sul 36,4% dei suoi dropback. In tali scatti, Burrow ha completato solo 2 passaggi su 10 per 22 yard e un passer rating di 39,6, che è leggermente peggiore del suo passer rating complessivo di 52,2.
“Ad essere onesti, pensavo che i calci d’angolo avessero vinto la partita la scorsa settimana”, ha detto Tomlin. Tramite Pittsburgh Post-Gazette. “Pensavo che la loro capacità di alzarsi sulla linea di scrimmage e sfidare i Cincinnati Bengals fosse davvero impressionante.”
Pickett ha sofferto nella sconfitta sconvolta di Pittsburgh, lanciando due intercettazioni in una partita ricca di passaggi. Sa di aver perso alcune occasioni iniziali e di aver commesso alcuni errori che avrebbero potuto essere evitati. È anche ben consapevole del fatto che non può permettersi un’altra uscita se gli Steelers sperano di rimettersi in carreggiata.
Tomlin non crede che questo sia l’inizio di una caduta libera nell’irrilevanza per il giovane passante.
“C’è una certa equità nel calcio quando ci lavori, amico”, ha detto Tomlin di Pickett. “Di solito ne ricavi risultati positivi. Questo è un ragazzo totalmente impegnato. Questo è un ragazzo che lavora sodo e, praticamente, amico, questi ragazzi stanno facendo fortuna.”
“È ragionevole aspettarsi giocatori che lavorino come lui e si preparino come lui si prepara per riprendersi da una prestazione negativa. Individualmente e collettivamente, mi aspetto che questo gruppo faccia cose simili”.
La buona notizia è che è solo la prima settimana per gli Steelers. Li aspettano altre sedici partite, compreso un importante incontro a sorpresa con i Browns. Se Pickett riuscirà a essere all’altezza delle grandi aspettative fissate per lui con una buona prestazione pre-campionato, potrebbe fare una grande affermazione trovando un modo per avere successo contro una difesa che è partita bene.
