Nella sua prima stagione da allenatore, West guidò i Lakers al miglior record della NBA, 53-29, con Abdul-Jabbar come il giocatore più prezioso della lega, ma persero nei playoff contro i futuri campioni, i Portland Trail Blazers. guidato da lui. Di Bill Walton, morto il mese scorso. Due anni dopo, Los Angeles perse nuovamente contro il futuro campione, i Seattle SuperSonics.
Il record senza vittorie di West durante tre stagioni da allenatore è stato di 145-101: un curriculum lodevole, soprattutto perché non aveva precedenti esperienze di allenatore a nessun livello. Ma non è stata un’esperienza gratificante.
Tra l’altro aveva vissuto due episodi inquietanti. In uno, Abdul-Jabbar si è rotto la mano quando ha preso a pugni il quarterback avversario, Kent Benson dei Milwaukee Bucks, dopo che Benson gli ha dato una gomitata allo stomaco. Diverse settimane dopo avvenne uno degli eventi più scioccanti e inquietanti nella storia del campionato: il 9 dicembre 1977, quando scoppiò una rissa in campo tra Lakers e Houston Rockets, l’attaccante dei Lakers Kermit Washington sferrò un pugno ai Lakers. Il presidente della squadra dei Rockets Rudy Tomjanovic, che quasi lo uccise e pose fine alla sua carriera.
Diventare un dirigente
In una biografia di West del 2010, Roland Lazenby scrisse che “West era certo che il talento sostituisse l’allenatore nel basket” e anche se Cook vendette la squadra dopo la stagione 1979 e il nuovo proprietario, Jerry Buss, voleva che West rimanesse. E non gli importava di stare in panchina. Tuttavia, West aveva interesse a valutare i giocatori e ad assumere un ruolo esecutivo nella squadra, e nel 1982, dopo una stagione che portò i Lakers, guidati da Abdul-Jabbar e Magic Johnson, al loro secondo campionato in tre anni, Buss lo nominò generale. manager.
West era un attivo team builder e le sue selezioni includevano diversi giocatori che diventarono Lakers: James Worthy (n. 1 assoluto nel 1982, davanti a Dominique Wilkins), A.C. Green al primo turno nel 1985 e per sostituire Abdul-Jabbar, che si ritirò Dopo 20 anni da giocatore dominante, Vlade Divac, al primo turno nel 1989.
