- Con la sua ultima missione Starship, SpaceX si prepara a ridurre i costi di lancio di 10 volte, ha detto un esperto.
- L'azienda ha lanciato giovedì per la prima volta il suo enorme e pionieristico razzo nello spazio senza esplodere.
- Ridurre i costi di lancio è fondamentale per aprire il settore.
Il lancio della Starship di SpaceX giovedì non è stato semplicemente fantastico. Questo potrebbe essere stato un importante punto di svolta nel settore spaziale.
L'enorme razzo di Elon Musk, che non trasportava carico utile o persone, non è sopravvissuto all'atterraggio di giovedì. Ma ha attraversato lo spazio ed è rimbalzato indietro attraverso l’atmosfera terrestre prima di esplodere, un momento di svolta per SpaceX, 22 anni dopo la sua fondazione.
I rapidi progressi nello sviluppo del sistema di lancio Starship-Super Heavy offrono grandi speranze che il gigante alto 400 piedi diventi pienamente operativo e completamente riutilizzabile molto presto.
L’enorme razzo è la chiave per l’ambizione di Elon Musk di ridurre i costi a circa 10 milioni di dollari per lancio, un passo cruciale per coloro che gareggiano per stabilire le loro future industrie nello spazio come l’estrazione di asteroidi o le fabbriche spaziali.
“Con Starship, SpaceX è pronta a ridurre nuovamente i costi di lancio”, ha detto giovedì a Business Insider in una e-mail Brendan Russo, docente presso la Harvard Business School che sta scrivendo un libro sull’industria spaziale.
SpaceX ha già tagliato i costi di lancio
Starship-Super Heavy è il più grande sistema di lancio mai sviluppato. Il booster super pesante che trasporta la navicella nello spazio può produrre il doppio della spinta rispetto ai razzi che hanno inviato gli astronauti dell'Apollo sulla Luna.
Una volta completamente sviluppato, dovrebbe essere in grado di lanciare in orbita fino a 150 tonnellate.
È un sacco di merce. In confronto, il cavallo di battaglia di SpaceX, il Falcon 9, trasporta circa 50.000 libbre nell’orbita terrestre bassa per ogni lancio.
Ciò fornisce significative economie di scala, poiché è possibile trasportare più carico utile in ogni lancio.
Ma aiuta anche le aziende a stanziare molto meno denaro per preparare il proprio carico utile.
“Nella storia del volo spaziale, il modo in cui si mette il carico utile su un razzo è quello di rimpicciolirlo. E quando lo si rimpicciolisce, si spendono molti soldi per rimpicciolire la tecnologia”, afferma Abhi Tripathi, direttore delle operazioni di missione dell'università. Dal California Space Science Laboratory, Berkeley, al PE Friday.
“Un veicolo spaziale ti dà la possibilità di invertire questa equazione. Ti dà la possibilità di utilizzare una tecnologia più primitiva. Non perdere tempo a rimpicciolire e miniaturizzare la tua cosa, usa qualcosa di pronto all'uso”, ha detto.
Un launcher eccezionale che puoi utilizzare più e più volte
SpaceX non scommette solo sull’enorme potenziale del razzo di ridurre i costi. La sua scommessa principale è rendere l’enorme razzo da 400 piedi completamente riutilizzabile.
Pensate a quanto costerebbe un volo aereo se la compagnia aerea dovesse costruire ogni volta un nuovo aereo. Questo è il modo in cui la maggior parte dell’industria dei lanci gestisce i razzi.
La riutilizzabilità offre enormi opportunità per ridurre la bolletta. E non si tratta di un salto nel buio, SpaceX ha già dimostrato che il modello di business funziona con il Falcon 9.
Il razzo di medie dimensioni non viene eliminato. Invece, dopo ogni lancio, atterra per volare un altro giorno. Utilizzando questa tecnologia, SpaceX è stata in grado di offrire lanci economici e veloci ad un costo di circa 67 milioni di dollari per volo.
Sono circa $ 1.500 per libbra di carico. In confronto, lo Space Shuttle Il costo è di circa $ 25.000 per libbra a partire dal 2011.
La promessa di Starship è di riutilizzare completamente entrambe le fasi, a tempo indeterminato.
Questo potrebbe cambiare tutto.
“Dimostrano che sono sulla buona strada per arrivare dove vogliono in un periodo di tempo sorprendentemente breve”, ha detto a BI George Nield, ex amministratore associato dell'Ufficio per il trasporto spaziale commerciale della FAA.
“Questa macchina è così diversa, molto più capace di qualsiasi cosa chiunque abbia mai provato a fare”, ha detto Nield.” Penso che la gente non necessariamente lo apprezzi.”
La strada è lunga ma la fine è vicina
Con questi sviluppi, piani aziendali per industrie spaziali come Fabbricazione di prodotti su larga scala Nel vuoto dello spazio o nell’estrazione di metalli rari sugli asteroidi – potrebbe suscitare più interesse tra i sostenitori.
“Questi costi elevati hanno limitato drasticamente la portata delle attività spaziali, limitando chi può utilizzare lo spazio, come può essere utilizzato e chi può trarne vantaggio”, ha affermato Rousseau di Harvard.
“Ridurre i costi di lancio è sempre stato il primo passo per sbloccare fonti di valore più ampie e profonde provenienti dallo spazio”, ha affermato.
SpaceX è pronta ad andare avanti dopo il successo di giovedì. Tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare prima che le industrie possano caricare il loro carico utile sui veicoli spaziali a basso costo.
Come parte dell'equazione di Musk, SpaceX necessita che la navicella spaziale e il suo booster siano completamente riutilizzabili. Mercoledì l'operazione non è stata tentata e il veicolo di supporto e la nave sono andati perduti al ritorno.
Tuttavia, Tripathi si aspetta che non sia troppo lontano. Crede che SpaceX potrebbe provare a consegnare i satelliti Starlink al prossimo lancio di prova della Starship.
Per quanto riguarda la riutilizzabilità, “penso che questo test abbia dimostrato che probabilmente avranno un altro o due test”, ha detto.
“Penso che le persone intelligenti stessero già pianificando come se la navicella spaziale avrebbe funzionato. E certamente le persone che erano indecise potrebbero aver iniziato a uscire dall'indecisione a partire dai test. [on Thursday]disse Tripathi.
