Per quasi dieci anni, il robot a quattro ruote della NASA ha scalato le pendici del Monte Sharp, un’imponente montagna marziana arroccata in cima a un antico cratere vulcanico, rivelando i segreti di ciascuno dei suoi strati. Nella sua ultima scoperta, l’esploratore marziano ha trovato un campo di rocce fatto di zolfo puro, un elemento chimico che potrebbe contenere preziosi indizi sul passato acquatico del Pianeta Rosso.
Curiosity ha recentemente investito una roccia, rompendola accidentalmente. All’interno c’erano cristalli gialli brillanti, che gli scienziati in seguito identificarono come zolfo elementare, secondo la NASA. Egli ha dettoSebbene su Marte siano già stati scoperti minerali a base di zolfo (una miscela di zolfo e altri materiali), questa è la prima scoperta di rocce composte da zolfo puro. Potrebbero essercene molti su Marte, ma gli scienziati non sono sicuri di come si siano formati.
“Trovare un campo di pietre fatto di zolfo puro è come trovare un’oasi nel deserto. Non dovrebbe essere lì, quindi ora dobbiamo spiegarlo”, ha detto in una conferenza stampa Ashwin Vasavada, scienziato del progetto Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. dichiarazione.
Lo zolfo puro è insapore e inodore e si trova naturalmente nelle aree vulcaniche come risultato dell’ossidazione dell’idrogeno solforato. Ma quest’area esplorata da Curiosity non mostrava alcun segno di precedente attività vulcanica. Lo zolfo puro può anche essere una fonte di gas vulcanici. Modulo Attraverso l’ossidazione dei composti solforati ridotti attraverso l’attività microbica. In questo caso, la scoperta dello zolfo su Marte potrebbe essere utile nella ricerca dell’antica vita microbica sul Pianeta Rosso.
Il rover Curiosity stava esplorando la Geddes Valley, un canale tortuoso che potrebbe essere stato scavato da un antico fiume che ha lasciato dietro di sé una scia di rocce e sedimenti lunga due miglia. Esplorando questa regione, il rover sta raccogliendo prove di luoghi nell’antico territorio del pianeta che potrebbero aver fornito i nutrienti necessari alla vita microbica per formarsi su Marte.
Curiosity non è stata in grado di estrarre un campione delle rocce di zolfo perché erano troppo piccole e fragili, ma ha trovato una grande roccia nelle vicinanze che il team ha chiamato “Mammoth Lakes”. Il rover ha utilizzato un trapano collegato all’estremità del suo braccio robotico lungo 2 metri per praticare un foro nella roccia e catturare campioni che potevano essere analizzati dagli strumenti di bordo all’interno della pancia del rover.
“Scoprire cose strane e inaspettate è ciò che rende l’esplorazione planetaria così emozionante”, ha detto Vasavada.
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