Il più grande cratere da impatto sulla Terra, con un diametro di 520 chilometri, potrebbe nascondersi sotto l’Australia

Probabilmente, gli impatti di asteroidi hanno ucciso più specie di qualsiasi altro tipo di disastro da quando è iniziata la vita sulla Terra. Il più famoso di questi, il collisore di Chicxulub, uccise i dinosauri circa 65 milioni di anni fa, insieme al 76% di tutte le specie del pianeta in quel momento. Ma quello non è stato affatto il peggior disastro. Per quanto ne sappiamo, non era nemmeno l’asteroide più grande. Questo titolo attualmente va a Vredefort Crater in Sud Africa. Con un diametro di oltre 300 chilometri, era il più grande cratere di asteroidi trovato finora, almeno quando si formò circa due miliardi di anni fa. Ma questo potrebbe cambiare se una teoria di Andrew Glickson e Tony Yates del New South Wales è corretta. Hanno scoperto quello che credono sia il più grande cratere sulla Terra dopo il pesante bombardamento nella provincia australiana del Nuovo Galles del Sud, e credono che possa aver causato uno degli altri cinque eventi di estinzione di massa.

Hanno chiamato il cratere, che hanno stimato essere di circa 520 chilometri, la struttura Deniliquin. Cercare di dare la caccia a un’enorme struttura è un compito difficile e una struttura antica lo rende ancora più difficile. Dott.. Glikson e Yeates stimano che la struttura di Denliquin risalga a circa 445 milioni di anni fa. È molto tempo prima che l’erosione, la sedimentazione e l’attività tettonica influenzino qualsiasi struttura sulla Terra, non importa quanto massiccia. Tuttavia, ci sono alcuni indizi che i ricercatori possono trovare per indicare le dimensioni di questo cratere da impatto.

Il primo è valutare i dati geofisici dell’area. Gli aggiornamenti di quei dati, che hanno raggiunto il picco nel 2020, indicano una struttura a cupola definita da un evento sismico di circa 520 chilometri di diametro. Abbondano altre prove magnetiche, come i “difetti radiali” che indicano quello che si ritiene sia il centro della struttura di collisione. Ci sono alcune irregolarità magnetiche che potrebbero essere state causate dal magma che circola vicino alla superficie dopo l’impatto.

Se esistesse, sarebbe stato creato da un’influenza di proporzioni epiche. Gli autori di un nuovo articolo sul cratere suggeriscono un momento storico specifico. Quattrocentoquarantacinque milioni di anni fa coincise con l’evento geologico chiamato fase di glaciazione irnanziana, che faceva parte della prima delle cinque grandi estinzioni: l’estinzione della fine dell’Ordoviciano.

La fine dell’Ordoviciano è stata causata dal massiccio raffreddamento globale, che ha causato enormi cambiamenti nella chimica degli oceani e altri problemi. L’86% di tutte le specie sulla Terra morì durante questo periodo, poiché fu il secondo più catastrofico di tutti gli eventi di estinzione (dopo quello che pose fine al periodo Permiano 250 milioni di anni fa).

Numerosi processi geologici possono causare il raffreddamento globale, ma uno dei più drammatici è l’impatto di un asteroide, che si lancia nell’atmosfera superiore per bloccare il sole. Un’influenza grande quanto quella che ha creato la struttura Denliquin è stata abbastanza grande per farlo.

Quindi, questo enorme cratere potrebbe essere la prova di come un altro asteroide abbia innescato un’altra catastrofe globale? Forse, ma per ottenere un timestamp migliore su quando si è verificato l’impatto, i ricercatori dovranno raccogliere campioni dalle profondità del nucleo magnetico del cratere da impatto. Al momento, non ci sono piani per farlo, ma se la teoria riceve abbastanza attenzione, ci saranno senza dubbio alcuni milionari che sarebbero disposti a finanziare uno sforzo per cercare di cercare il cratere da impatto più grande del mondo e scoprire se è stato responsabile di uno degli eventi più mortali della storia. la terra.

Saperne di più:
Conversazione – Nuove prove suggeriscono che la più grande struttura di impatto di un asteroide conosciuta al mondo sia sepolta in profondità nel sud-est dell’Australia
glickson yates – Geofisica e origine della proprietà policiclica Deniliquin, Australia sud-orientale
Utah – Gli scienziati hanno sottovalutato l’asteroide che ha causato la formazione del più grande cratere conosciuto sulla Terra
UT – Ricrea le forze estreme dell’impatto di un asteroide in laboratorio

immagine principale:
Immagine satellitare della struttura d’urto, con un modello policiclico marcato e punti che indicano fori poco profondi dove sono stati prelevati i campioni.
Credito – Glikson e Yeates