Crediti immagine: Aubrey Gemignani/NASA/Getty Images
Buona fortuna, sensitivo.
La grande navicella spaziale della NASA è ora ufficialmente in viaggio verso un asteroide ricco di metalli (chiamato anche Psiche) dopo essere decollata oggi su un razzo SpaceX Falcon Heavy. Questa è la prima volta che una missione scientifica della NASA utilizza il razzo più grande di SpaceX per il lancio.
Il razzo Falcon Heavy è decollato dal Kennedy Space Center della NASA alle 10:19 EDT. La navicella spaziale Psyche si è separata con successo dallo stadio superiore del razzo poco più di un’ora dopo il decollo e gli ingegneri della NASA hanno stabilito le comunicazioni con essa poco prima di mezzogiorno.
Psiche (la navicella spaziale) intraprenderà ora un viaggio di sei anni, lungo 2,2 miliardi di miglia, verso Psiche (l’asteroide), che si trova nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove. Prima che la navicella raggiunga il suo obiettivo, condurrà una dimostrazione tecnica di un esperimento di comunicazione ottica nello spazio profondo. In caso di successo, questa sarà la prima volta che le comunicazioni ottiche verranno dimostrate al di fuori del sistema Terra-Luna.
La navicella spaziale, grande quanto un camion, arriverà su Marte nel maggio 2026 e utilizzerà il campo gravitazionale del pianeta per spingersi verso l’asteroide bersaglio. Una volta lì, Psiche trascorrerà 26 mesi orbitando attorno all’asteroide ricco di metalli, per studiare – per la prima volta – un oggetto spaziale con una superficie metallica. La navicella spaziale acquisirà immagini multispettrali, mapperà la superficie dell’asteroide e ne studierà la composizione chimica e minerale. La navicella è dotata anche di altri strumenti, come un’antenna radio e uno spettrometro, per studiare il campo gravitazionale dell’asteroide e le particelle ad alta energia.
Il Launch Services Program della NASA, che essenzialmente funge da intermediario per abbinare la navicella spaziale ai razzi più adatti, ha selezionato il Falcon Heavy dopo aver classificato Psyche come missione di “Categoria 3”. per ogni Requisiti di certificazione dell’agenzia, un veicolo di lancio deve avere un “record di volo significativo” per poter essere idoneo a queste missioni. La NASA utilizzerà Falcon Heavy più volte nei prossimi anni: nel 2024, il razzo è prenotato per lanciare un satellite meteorologico geostazionario e la missione Europe Clipper su una delle lune di Giove.
La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto di circa 131 milioni di dollari per il lancio, anche se probabilmente l’agenzia spenderà più di 1,2 miliardi di dollari per la missione complessiva.
