Quando un critico gastronomico arriva in una città orgogliosa della sua scena gastronomica, i ristoranti e i loro fan se ne accorgono. Ma raramente un riferimento tradizionale suscita tanta eccitazione come quello che Atlanta ha testimoniato con la recente visita di Keith Lee, un ossessionato dal cibo con un enorme esercito di 14 milioni di follower su TikTok.
Il signor Lee, noto per la sua capacità di far rivivere piccole imprese con le sue legioni di fan, era spesso frustrato da quelle che credeva fossero strane regole in vari ristoranti.
“Burro dollaro? Al ristorante?” ha chiesto in un video il suo primo giorno ad Atlanta, mentre mangiava in macchina. Il signor Lee, che vive a Las Vegas, recensisce ristoranti indipendenti, molti dei quali sono di proprietà di neri. Ordina spesso da asporto e lo fa ritirare alla sua famiglia, quindi non riceve il trattamento da influencer.
Lee ha prodotto video da Detroit, Chicago e Los Angeles, ma la risposta ad Atlanta è stata notevole. Per molti dei suoi seguaci, i suoi critici sembrano aver aperto la valvola alle loro lamentele di vecchia data con alcuni ristoranti della città.
I reclami includono costi aggiuntivi per articoli come salsa piccante o sciroppo e la mancanza di opzioni per la prenotazione o il ritiro degli ordini. Alcuni reclami riguardano regole comuni a molte altre città: ad esempio, richiedere che un intero gruppo sia seduto.
Ma qualcosa nei video postati da Lee ha colpito alcuni avventori di Atlanta, che hanno chiesto un cambiamento sui social media. “Spero che questo sia un campanello d’allarme per alcuni di questi ristoranti”, ha commentato un utente TikTok di Atlanta. “Le regole extra stanno diventando folli.”
Anche il rapper Cardi B è intervenuto sulla questione, dicendo su Instagram Live lunedì che “riesce a malapena a ordinare nei ristoranti di Atlanta” a meno che non dica il suo nome. Naturalmente, i ristoranti riservano da tempo un trattamento speciale alle celebrità, e anche ad alcuni influencer, ma il signor Lee ha fatto della parità di trattamento per tutti i commensali una parte centrale del suo messaggio. “Sono solo Keith”, ha detto in un video. “A parte i social media, sono una persona normale.”
L’Atlanta Journal-Constitution ha scritto questa settimana che la città Era Keith Lead. Sottolineando che il suo tour della scena gastronomica della città è coinciso con un altro evento gastronomico sismico: l’annuncio di Il primo ristorante stellato Michelin di Atlanta.
Alcuni proprietari di ristoranti hanno visto risultati concreti, nel bene e nel male, dopo le visite del signor Lee. Dopo un’ottima recensione, uno dei ristoranti ha fatto il tutto esaurito per la prima volta nella sua storia ed è stato costretto a prolungare l’orario di apertura. In un altro ristorante dove il signor Lee ha avuto un’esperienza frustrante, la sua casella di posta si è riempita rapidamente di vetriolo e minacce.
Questi sono due aspetti di quello che alcuni hanno chiamato effetto Keith Lee.
Il signor Lee non ha risposto ai messaggi lasciati questa settimana. Ex combattente professionista di arti marziali miste, ha detto di aver iniziato a usare TikTok come un modo per alleviare la sua ansia nel parlare in pubblico. Ha iniziato a pubblicare recensioni di ristoranti sulla piattaforma nel 2021.
Il suo account ha trovato rapidamente un vasto pubblico che ha risposto al suo desiderio di provare ristoranti fuori dalla norma. Il signor Lee pubblica recensioni da casa o dalla macchina e spesso prova i luoghi suggeriti dagli spettatori o dal personale del ristorante. Ha detto che si vanta della sua imparzialità, non accetta mai un trattamento speciale e talvolta paga migliaia di dollari. Quest’anno ha collaborato con l’influencer noto come MrBeast, che ha più di 88 milioni di follower su TikTok, per sostenere i ristoranti in difficoltà.
Questa ampia portata può essere un vantaggio per gli imprenditori, ma può anche innescare accesi dibattiti.
The Real Milk and Honey, un locale per il brunch a College Park, in Georgia, ha ricevuto il maggior numero di critiche da parte degli spettatori la scorsa settimana. Il signor Lee ha espresso frustrazione per il complicato processo di ordinazione del ristorante e si è offerto di farlo accomodare prima a causa del suo status di celebrità, cosa che ha rifiutato.
Dopo che il signor Lee ha pubblicato il suo video, Shauna Neely, portavoce di Real Milk and Honey, ha detto che il ristorante ha ricevuto messaggi duri e aspri sui social media.
“Il brunch è un’atmosfera vivace ovunque, ma è enorme ad Atlanta”, ha detto la signora Neely. “Dobbiamo mettere in pratica queste regole domestiche perché siamo così occupati.”
Ma, ha aggiunto, “l’unica cosa negativa sono i commenti”. Ha detto che l’attenzione ha attirato più follower e sponsor sui social media. Anche il ristorante Disse un giorno Instagram ha riferito che le regole pubblicate per i pasti erano obsolete e da allora sono state aggiornate per riflettere i cambiamenti.
I commenti sui social media sono andati rapidamente fuori controllo quando un altro ristorante con un nome simile, Milk and Honey, è stato confuso con il ristorante di cui parlava il signor Lee. Secondo lo screenshot pubblicato dal signor Lee su TikTok, il proprietario di questo ristorante ha affermato che i dipendenti stavano ricevendo minacce di morte.
Il signor Lee ha fatto appello ai suoi telespettatori affinché si astengano da tale comportamento. “In ogni caso, a mio avviso, questo non è accettabile”, ha detto.
Dall’altro lato dell’influenza di Keith Lee ci sono ristoranti come Dining Experience a Fairborn, in Georgia, dove una recensione positiva ha dato al ristorante nuova energia.
“Abbiamo fatto il tutto esaurito sabato e domenica”, ha detto la proprietaria Keisha Johnson. “Questa è la prima volta che ciò accade.”
In Video di chiusuraIl signor Lee ha risposto al tumulto suscitato dalla sua visita, che ha coinciso con un viaggio di famiglia, dicendo che sarebbe riluttante a visitare altre città se ciò creasse solo polemiche. Ha condannato le molestie nei ristoranti, dicendo che c’è “molta positività ad Atlanta”.
Ha affermato che l’obiettivo delle sue recensioni video è “restituire alla comunità” e aiutare gli imprenditori. “Se vuoi che venga, ti prego di capire che sarò onesto.”
