HELSINKI (AP) – Il mistero della Seconda Guerra Mondiale su ciò che accadde a un aereo di linea finlandese dopo essere stato abbattuto dai bombardieri sovietici sul Mar Baltico sembra essere stato finalmente risolto dopo più di ottant’anni.
L’aereo trasportava diplomatici americani e francesi nel giugno 1940 quando fu abbattuto pochi giorni prima che Mosca annettesse gli Stati baltici. Tutte le nove persone a bordo furono uccise, compresi i due membri dell’equipaggio finlandesi e i sette passeggeri: un diplomatico americano, due francesi, due tedeschi, uno svedese e un doppio cittadino estone-finlandese.
Una squadra di immersioni e salvataggio dell’Estonia ha dichiarato questa settimana di aver trovato parti ben conservate e rottami di un aereo Junkers Ju 52 operato dalla compagnia aerea finlandese Aero, che ora è Finnair. È stato trovato al largo della piccola isola di Kiri vicino a Tallinn, la capitale dell’Estonia, a una profondità di circa 70 metri (230 piedi).
“Fondamentalmente, abbiamo iniziato da zero, abbiamo adottato un approccio completamente diverso alla ricerca”, ha spiegato Kaidu Bermis, portavoce della società estone di immersioni e rilevamento subacqueo Tuukritoode OU.
L’aereo civile, chiamato Kaliva, fu abbattuto mentre era in viaggio da Tallinn a Helsinki il 14 giugno 1940 – appena tre mesi dopo che la Finlandia aveva firmato un trattato di pace con Mosca in seguito alla Guerra d’Inverno del 1939-40.
La notizia della sorte dell’aereo fu accolta con incredulità e rabbia dalle autorità di Helsinki, informate che era stato abbattuto da due bombardieri sovietici DB-3 10 minuti dopo il decollo dall’aeroporto Olemist di Tallinn.
“È stata una cosa unica che un aereo di linea venisse abbattuto in tempo di pace durante un normale volo di linea”, ha detto lo storico dell’aviazione finlandese Karl Fredrik Geust, che ha indagato sul caso Kaliva dagli anni ’80.
La Finlandia è rimasta ufficialmente in silenzio per anni sui dettagli della distruzione dell’aereo, dichiarando pubblicamente solo che si era verificato un “misterioso incidente” sul Mar Baltico, perché non voleva provocare Mosca.
Sebbene ben documentato attraverso libri, ricerche e documentari televisivi, il mistero vecchio di 84 anni ha suscitato l’interesse dei finlandesi. Il caso è una parte fondamentale della complessa storia del Paese nordico durante la Seconda Guerra Mondiale e mette in luce le sue travagliate relazioni con Mosca.
Ma forse ancora più importante, l’abbattimento avvenne in un momento critico, pochi giorni prima che l’Unione Sovietica di Joseph Stalin si preparasse ad annettere i tre stati baltici, segnando il destino di Estonia, Lettonia e Lituania per il successivo mezzo secolo prima di riconquistarli. Indipendenza nel 1991.
Mosca occupò l’Estonia il 17 giugno 1940 e la sfortunata Kaliva fu l’ultimo volo da Tallinn, anche se i sovietici avevano già cominciato a imporre un rigido embargo sui trasporti attorno alla capitale estone.
Il diplomatico americano Henry W. Antheil Jr., ora considerato una delle prime vittime americane della seconda guerra mondiale, era a bordo dell’aereo quando precipitò.
Il 27enne Antheil, fratello minore del famoso compositore e pianista George Antheil, era in missione governativa urgente per evacuare le valigie diplomatiche sensibili dalle missioni statunitensi a Tallinn e Riga, in Lettonia, quando divenne chiaro che Mosca si stava preparando lasciare il paese. Piccola rondine baltica.
Un cablogramma dell’Associated Press datato 15 giugno 1940 riportava: “Henry W. Antheil Jr. di Trenton, New Jersey, assegnato alla legazione degli Stati Uniti a Helsinki, è stato ucciso ieri nella misteriosa esplosione di un aereo finlandese”. Nei media americani, la morte di Antheil fu messa in ombra da una notizia molto più importante proveniente dall’Europa dell’epoca: l’occupazione nazista di Parigi.
L’ambasciata americana a Tallinn ha documentato e studiato approfonditamente il caso nel corso degli anni.
Il portavoce dell’ambasciata Mike Snyder ha dichiarato all’Associated Press che “le notizie sulla possibile ubicazione del relitto dell’aereo passeggeri Caliva sono di grande interesse per gli Stati Uniti, soprattutto dopo la caduta di una delle prime vittime della seconda guerra mondiale, il diplomatico Henry Antheil. ” A seguito dell’incidente aereo.
All’inizio di questo mese, l’ambasciatore americano in Estonia, George P. Kent, Un post condiviso da X Che includeva foto di Antheil e Kalifa e una targa della US Foreign Service Association a Washington con inciso il nome di Antheil.
Caliva trasportava 227 chilogrammi (500 libbre) di posta diplomatica, inclusi i bagagli di Antheil e oggetti di due corrieri diplomatici francesi, identificati come Paul Longuet e Frédéric Marty.
I pescatori estoni e l’operatore del faro di Kiri dissero ai media finlandesi decenni dopo l’abbattimento dell’aereo che un sottomarino sovietico era emerso vicino al luogo dell’incidente di Kaliva e aveva recuperato detriti galleggianti, compresi sacchi di documenti, che i pescatori avevano raccolto dal sito.
Ciò ha dato origine a teorie del complotto sul contenuto delle borse e sulla decisione di Mosca di abbattere l’aereo. Non è chiaro il motivo per cui l’Unione Sovietica abbia deciso specificamente di abbattere un aereo di linea civile finlandese in tempo di pace.
“Abbiamo sentito molte speculazioni sul carico utile dell’aereo nel corso degli anni”, ha detto Guest. “Cosa trasportava l’aereo?” Molti suggeriscono che Mosca volesse impedire che materiali e documenti sensibili lasciassero l’Estonia.
Ma ha detto che probabilmente si è trattato solo di un “errore” da parte dei piloti dei bombardieri sovietici.
Da quando l’Estonia ha riconquistato la sua indipendenza, più di tre decenni fa, sono stati registrati vari tentativi di trovare Kaleeva. Tuttavia, nessuno di loro ci è riuscito.
Nemmeno la nave oceanografica Pathfinder della Marina americana è riuscita a localizzare i resti dell’aereo in una ricerca condotta nel 2008 intorno all’isola di Kiri in un progetto commissionato dal governo estone al Pentagono.
“I rottami sono sparsi e il fondale marino è pieno di formazioni rocciose, valli e colline. “È molto facile non notare” piccole parti e detriti dell’aereo, ha detto Bermis. “Le tecniche, ovviamente, si sono evolute molto nel tempo. Come sempre, puoi avere una buona tecnologia e non essere così fortunato.
Un nuovo video catturato dai robot sottomarini di Peremees mostra immagini chiare del carrello di atterraggio trimotore dello Junkers, di uno dei motori e di parti delle ali.
Bermes e il suo gruppo sono “assolutamente” convinti che le parti appartengano al Caliva a causa del design distinto e distintivo del Junkers Ju 52 di fabbricazione tedesca, uno dei più popolari aerei da trasporto e passeggeri europei in tempo di guerra degli anni ’30 e primi anni ’40.
L’aereo era operato dalla compagnia aerea nazionale finlandese Finnair.
Jaco Schildt, direttore operativo della Finnair, definì l’abbattimento della Caliva “un evento molto tragico e triste per la neonata compagnia aerea” che la Finnair, allora chiamata Aero, ebbe nel 1940.
“Il ritrovamento del relitto della Caliva in qualche modo chiude la questione, anche se non riporta in vita le vite dei nostri clienti e dell’equipaggio che si erano persi”, ha detto Schildt. “L’interesse per la localizzazione di Kaliva nel Mar Baltico dimostra l’importanza di questo tragico evento nella storia dell’aviazione della nostra regione”.
Bermis ha detto che la sua azienda si concentrerà ora sulla creazione di immagini 3D del relitto del Kaliva e discuterà con le autorità estoni la possibilità di sollevare alcuni oggetti che, se trovati, contengono il carico dell’aereo e resti umani.
Snyder dell’ambasciata americana a Tallinn ha detto che Washington sta monitorando da vicino gli sforzi del gruppo di subacquei.
“Stiamo seguendo le indagini sul sito e saremmo lieti di discutere con i nostri alleati finlandesi ed estoni (NATO) eventuali sviluppi derivanti dagli sforzi di recupero”, ha affermato Snyder.
Un memoriale in pietra creato all’inizio degli anni ’90 per le vittime dell’incidente del Kaliva si trova a Kerry, e il vecchio edificio conservato del terminal dell’aeroporto di Malmi a Helsinki, dove avrebbe dovuto arrivare il Kaliva, ha una targa commemorativa allestita nel 2020 con i nomi delle vittime. Vittime.
