(Bloomberg) – Alibaba Group Holding Ltd. ha riportato un deludente aumento del 4% delle entrate, dopo che le promozioni aggressive non sono riuscite a guidare la spesa in un contesto di consumo cinese magro.
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Le azioni della società sono scese di oltre il 4% nelle negoziazioni pre-mercato a New York, poiché la sua attività principale di trading nazionale si è contratta nell’ultimo trimestre di giugno. Combinati con un calo del 27% dell’utile netto, i deboli risultati potrebbero aver spaventato gli investitori, preoccupati per il calo della spesa al consumo, ma speranzosi in una svolta per l’azienda che è stata pioniera dell’e-commerce in Cina.
Il CEO Eddie Wu sta conducendo un’importante revisione di un’azienda storica che ha lottato dopo l’importante spinta tecnologica del 2020 per garantire crescita e innovazione costanti. Wu, che ha sostituito Daniel Chang al timone circa un anno fa, si concentra sul rafforzamento delle sue attività gemelle nel commercio e nel cloud, scommettendo al contempo sulla tecnologia dell’intelligenza artificiale a lungo termine.
La principale società cinese di e-commerce ha registrato giovedì un fatturato di 243,2 miliardi di yuan (34 miliardi di dollari) nel secondo trimestre dell’anno, contro una media prevista di circa 249,9 miliardi di yuan. I ricavi di Taobao e Tmall, le due principali piattaforme di Alibaba, sono sorprendentemente diminuiti dell’1%.
Gli investitori temono che gli sforzi di Alibaba per riconquistare quote di mercato da BDD Holdings Inc e JD.com in Cina ridurranno i margini. Nei tre anni precedenti alla relazione di giovedì, la società ha riportato una perdita o un calo dell’utile netto per la maggior parte dei risultati trimestrali. La settimana scorsa, il fondatore di BDD, Colin Huang, è diventato l’uomo più ricco della Cina, un potente simbolo dell’ascesa della sua azienda a spese di Alibaba.
L’utile netto è diminuito di circa il 27% a 24,3 miliardi di yuan, riflettendo gli alti costi per attrarre e trattenere gli acquirenti. Al contrario, il rivale più piccolo JD.com ha riportato risultati che hanno superato le aspettative, anche se le vendite sono aumentate solo dell’1,2%.
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La battaglia a tre appare intensa. Alibaba e i suoi rivali hanno fatto di tutto durante l’annuale festival dello shopping “618”, utilizzando forti sconti e celebrità di prim’ordine per cercare di spostare i prodotti dai cosmetici alle torte. Alibaba ha promesso miliardi di dollari in bonus in contanti e ha sperimentato nuove tattiche come una sezione di live streaming riservata esclusivamente ai CEO dell’azienda.
I problemi sono aggravati dall’incertezza che circonda la seconda economia mondiale. I dati pubblicati giovedì hanno mostrato che l’economia cinese non è riuscita a riprendersi dal periodo peggiore degli ultimi cinque trimestri, con una ripresa irregolare a luglio bloccata dalla spesa dei consumatori che continua a restare indietro rispetto all’attività industriale e agli investimenti.
Mercoledì, il suo più grande rivale, Tencent Holdings Ltd, ha riportato utili migliori del previsto, ma ha avvertito che la debolezza dei consumi sta pesando sulla divisione fintech e cloud computing del gigante che ospita le sue attività di pagamento e prestito.
All’estero, Lazada, il braccio di Alibaba a Singapore, è impegnata in una feroce battaglia con la risorgente Sea Ltd. e persino con ByteDance Ltd., che ha recentemente ampliato la sua presenza in Asia acquisendo l’indonesiana Tokopedia. Sebbene la divisione internazionale di Alibaba rimanga una delle aziende in più rapida crescita, gli analisti affermano che le perdite continueranno.
Per contrastare la depressione del mercato, Alibaba ha intensificato i riacquisti di azioni proprie, aggiungendo recentemente 25 miliardi di dollari al già record programma di riacquisto di azioni proprie della società.
Cosa dice Bloomberg News?
L’EBITDA rettificato di Alibaba nel primo trimestre fiscale è probabilmente diminuito a un ritmo più marcato rispetto al calo del 5% su base annua registrato nel trimestre precedente. Ciò è stato causato da perdite più ampie all’estero (AIDC) poiché la società ha aumentato la spesa in pubblicità e vantaggi per gli utenti per assicurarsi più acquirenti al di fuori della Cina. Un maggiore supporto logistico a sostegno di tale espansione probabilmente compenserà anche l’aumento dei margini di Cainiao derivante dalle economie di scala, che hanno ridotto la sua redditività nel primo trimestre rispetto all’anno precedente. L’obiettivo di Alibaba di riconquistare la quota di mercato dell’e-commerce in Cina probabilmente ha smorzato l’EBITDA rettificato di Taobao-TMall per il secondo trimestre consecutivo e ha contribuito ai minori utili della società nel primo trimestre.
Il margine cloud più elevato di Alibaba, con un maggiore contributo alle entrate derivanti dai suoi servizi cloud pubblici più redditizi, potrebbe aver compensato il calo dei profitti causato dai tagli dei prezzi a livello di settore nel primo trimestre.
– Catherine Lim, analista
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Come è successo con Tencent, il rallentamento economico probabilmente sopprimerà il business del cloud computing, precedentemente in rapida crescita, di Alibaba, che ospita computer per clienti aziendali. Dopo anni di crescita in tutte le sue attività, la società è riuscita a gestire solo una crescita percentuale a una cifra negli ultimi trimestri mentre rivali sostenuti dallo stato come China Telecom Corp e aziende del calibro di Huawei Technologies Co. crescono.
In risposta, l’azienda ha tagliato i prezzi in modo significativo, tagliando i prezzi fino al 55% su oltre 100 servizi a marzo, innescando una serie di tagli in tutto il settore. Anche i ricavi del cloud computing sono cresciuti di circa il 6%.
Alibaba e Tencent hanno entrambi investito nella maggior parte delle startup cinesi di intelligenza artificiale, alimentando una costosa battaglia che potrebbe a sua volta aumentare le loro vendite nel cloud grazie a un crescente appetito per la formazione e l’inferenza sull’intelligenza artificiale.
–Con l’assistenza di Vlad Savov, Yazhou Sun, Peter Elstrom e Henry Ren.
(Aggiornamenti con azione di condivisione dal secondo paragrafo)
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