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Gli scienziati ipotizzano da tempo l’esistenza delle caverne lunari, passaggi sotterranei formati da… Processi vulcanici A cui è correlato Crateri che ricoprono la superficie della LunaOra, un team di ricercatori internazionali ha trovato la prima prova diretta che il cratere più profondo conosciuto sulla Luna è collegato a una grotta che potrebbe fornire rifugio agli astronauti.
Identificare aree sulla Luna che potrebbero proteggere gli esseri umani e gli esploratori robotici dal duro ambiente lunare – comprese le forti radiazioni e le temperature estreme – potrebbe essere cruciale per la futura esplorazione spaziale mentre paesi come gli Stati Uniti e la Cina corrono per creare un sistema lunare avanzato. Presenza umana a lungo termine Sul satellite naturale più vicino alla Terra.
Per trovare la grotta, il team ha studiato le misurazioni radar d’archivio di un cratere trovato all’interno di una vasta pianura chiamata Mare calmoO il Mare della Tranquillità, che era un luogo di sbarco Missione Apollo 11 Nel 1969.
Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha raccolto dati radar nel 2010 utilizzando le lunghezze d’onda per rivelare cosa c’era sotto la superficie. Analizzando i dati, i ricercatori hanno trovato uno spazio vuoto tra 130 e 170 metri sotto terra (da 426 a 558 piedi), secondo il loro studio pubblicato lunedì sulla rivista Nature. Giornale di astronomia naturale.
La grotta appena scoperta, che è larga almeno 45 metri (circa 148 piedi) e lunga tra 30 e 80 metri (98 e 262 piedi), potrebbe essere solo la prima parte di una cavità tubolare più lunga formata dalla lava – e sono probabili di più. Grotte che non sono state ancora trovate, dicono i ricercatori.
“Le grotte lunari sono rimaste un mistero per molto tempo”, ha detto in una e-mail Leonardo Carrer, coautore dello studio e professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria e Scienza dell’Informazione dell’Università di Trento. Gli scienziati hanno ipotizzato la loro esistenza per più di 50 anni, quindi è stato sorprendente che potessimo “finalmente dimostrare l’esistenza di un canale sotterraneo”.
La ricerca futura e l’esplorazione delle grotte lunari potrebbero anche fornire nuove informazioni sull’evoluzione della Luna e… Vulcanismo lunareCome sottolineano gli autori nello studio.
“Le grotte sono un ambiente unico che conserva la storia della Luna”, spiega in una mail Lorenzo Bruzzone, professore di telecomunicazioni e direttore del Laboratorio di Telerilevamento dell’Università di Trento. “L’analisi delle rocce all’interno di queste grotte potrebbe consentire nuove scoperte legati all’evoluzione della Luna… come “La cronologia e la durata dell’attività vulcanica lunare, nonché l’effettiva composizione del mantello lunare”.
Ha aggiunto: “Le grotte lunari potrebbero essere un’alternativa o un’aggiunta a una base sulla Luna”.
Vicino all’equatore lunare, le temperature sono in media di 250 gradi Fahrenheit (121 gradi Celsius) durante il giorno e scendono a meno 208 gradi Fahrenheit (-133 gradi Celsius) al calar della notte. Secondo la NASALe temperature estreme sono scese fino a meno 410 F (-246 C), come registrato dal Lunar Reconnaissance Orbiter.
Ricercatori di Studio di luglio 2022 Che ha esaminato una serie di crateri sulla luna, alcuni dei quali avrebbero dovuto condurre a caverne NASA al momento della scoperta -È stato riscontrato che i rifugi ombreggiati sono termicamente più stabili e rimangono costanti a circa 17°C (63°F).
“Avere ulteriori prove di una grotta che si estende dal fondo del cratere Mare Tranquillitatis è davvero emozionante”, ha detto in una e-mail Tyler Horvath, dottorando in scienze planetarie alla UCLA e autore principale dello studio del 2022.
Horvath, che non è stato coinvolto nel nuovo studio, ha aggiunto: “Le grotte lunari possono fornire enormi benefici agli astronauti e ai rover, poiché possono cercare riparo dai pericoli sulla superficie lunare come radiazioni, micrometeoriti e temperature estreme, che potrebbero anche aprire il porta ad una presenza umana a lungo termine sulla Luna”.
Horvath ha detto che la luna contiene più di 200 crateri conosciuti come quelli nel Mare della Tranquillità, ma è probabile che solo alcuni di essi si estendano nelle caverne. Alcuni tubi di lava potrebbero essere inaccessibili a causa dei detriti che bloccano i passaggi, ha aggiunto Carrier.
Le caratteristiche interne della grotta appena scoperta rimarranno poco chiare finché una sonda o un’esplorazione umana non potranno fornire ulteriori informazioni. L’interno può sembrare simile a un tubo di lava appena formato sulla Terra, ma è molto più grande, ha detto Horvath. Paul Hein, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Astrofisiche e Planetarie presso l’Università del Colorado a Boulder, ha aggiunto che probabilmente sembrerebbero pareti lisce, tranne dove la lava potrebbe formare creste e creste conosciute come lava, e la grotta sarebbe molto buio, tranne che in alcuni punti fino alla luce del sole viene riflessa dal fondo del buco.
Le grandi dimensioni della grotta non sono sorprendenti, ha detto Hein, coautore dello studio del 2022 ma non è stato coinvolto nella nuova ricerca, a causa della bassa gravità della luna e degli effetti che può avere sulla stabilità dei tubi di lava, delle grotte più grandi possono formarsi con minor rischio di collasso. La maggior parte dei tubi di lava sulla Terra si trovano alle Hawaii, nelle Isole Canarie, in Australia e in Islanda e spaziano da Da 33 a 98 piedi di diametro. UN Studio di agosto 2020 È stato suggerito che i tubi di lava sulla Luna possano avere un diametro fino a 1 km (3.280,84 piedi).
“Non dovremmo essere troppo sorpresi se future esplorazioni rivelassero caverne ancora più grandi. Abbiamo dato un’occhiata al sistema di drenaggio vulcanico interno della Luna”, ha detto Hein in una e-mail.
Gli autori del nuovo studio hanno scoperto che la grotta potrebbe essere stata piatta o inclinata con un angolo massimo di 45 gradi, suggerendo che probabilmente era accessibile, ha detto Carrier.
Ma a causa della profondità di questa grotta (e forse di altre grotte lunari), potrebbe essere necessaria un po’ di creatività per calare gli astronauti sul fondo del cratere, magari comportando l’uso di attrezzature per l’arrampicata su roccia come corde, dispositivi di ancoraggio, cavi più grandi per le attrezzature, e materiali da costruzione, ha detto Hein. Ha aggiunto che il processo potrebbe eventualmente includere la costruzione di una struttura più permanente come un montacarichi.
Altre idee per esplorare il profondo cratere Mare Tranquillitatis e la grotta appena scoperta al suo interno includono una gru robotica che potrebbe essere utilizzata per calare un astronauta o un veicolo spaziale sulla Terra, che è attualmente in fase di esplorazione da parte di Agenzia spaziale europea.
Noah Petro, capo del Laboratorio di Geologia Planetaria, Geofisica e Geochimica della NASA, ha osservato che gli osservatori del cielo che osservano la Luna possono identificare il Mare della Tranquillità, dove è stata scoperta la grotta, cercando una grande pianura scura. Ha raccomandato di alzare lo sguardo e dare un’occhiata al sito il 20 luglio per celebrare il 55° anniversario dello sbarco dell’Apollo 11, la prima missione che portò l’uomo sulla luna.
“La scoperta (di potenziali crateri e grotte) risale a diversi anni fa (ma) queste nuove informazioni provenienti dai dati radar dicono ‘Oh, mio Dio, è un po’ più grande di quanto ci aspettassimo.’ Pietro non è stato coinvolto nel nuovo studio.
“LRO è sulla Luna da 15 anni, creando alcuni set di dati sorprendenti che hanno cambiato la nostra visione della Luna e che vengono utilizzati per fare questo tipo di scoperte”, ha detto Pietro. “(La grotta) è una di quelle meravigliose sorprese che la luna ha sempre in serbo per noi.”
