Gli astronauti della NASA che hanno viaggiato in orbita sulla navicella spaziale Starliner della Boeing sono attualmente bloccati nello spazio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dopo che gli ingegneri hanno scoperto diversi problemi con la navicella spaziale della Boeing. Le squadre a terra stanno ora correndo per valutare le condizioni dello Starliner.
Inizialmente era previsto che gli astronauti Butch Wilmore e Sonny Williams tornassero sulla Terra il 13 giugno dopo una settimana trascorsa sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma la loro permanenza è stata prolungata per la seconda volta a causa di problemi in corso. Gli astronauti torneranno a casa entro il 26 giugno, secondo la NASA.
Dopo anni di ritardi, la capsula Starliner della Boeing è decollata con successo con il suo volo inaugurale con equipaggio dalla stazione spaziale della Cape Canaveral in Florida alle 10:52 EDT del 5 giugno. Ma durante il volo di 25 ore, gli ingegneri hanno scoperto cinque perdite di elio separate nella navicella. Sistema di motivazione.
Ora, per dare agli ingegneri il tempo di risolvere i problemi, la NASA ha annunciato che rinvierà il rischioso viaggio di ritorno, prolungando la permanenza dell’equipaggio sulla stazione spaziale ad almeno tre settimane.
“Abbiamo appreso che il nostro sistema a elio non funzionava come progettato”, ha dichiarato Mark Nappi, responsabile del programma Starliner di Boeing, in una conferenza stampa il 18 giugno. “E anche se poteva essere controllato, non funzionava ancora come lo avevamo progettato.” Quindi dobbiamo andare a scoprirlo.
Il modulo di rientro della navicella Starliner è attualmente agganciato al modulo Harmony sulla Stazione Spaziale Internazionale mentre gli ingegneri della NASA e della Boeing valutano i problemi con l’hardware critico a bordo, tra cui cinque perdite di elio nel sistema che mettono a dura prova il sistema di propulsione della navicella e cinque guasti alla spinta. nella sua reazione -Sistema di controllo.
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Dopo aver acceso i propulsori il 15 giugno, gli ingegneri hanno scoperto che la maggior parte di questi problemi sembrano essere stati almeno parzialmente risolti, ma le loro cause esatte rimangono sconosciute.
Tuttavia, il carburante limitato del modulo Harmony significa che lo Starliner può rimanere all’ancora solo per 45 giorni, quindi la finestra per un volo di ritorno sicuro si sta restringendo.
Questi problemi sono gli ultimi di una lunga lista di battute d’arresto e grattacapi per la navicella spaziale Boeing. L’azienda ha costruito la capsula Starliner come parte del Commercial Crew Program della NASA, una partnership tra l’agenzia e aziende private per portare gli astronauti nell’orbita terrestre bassa dopo che le navette spaziali della NASA sono state ritirate nel 2011. Anche Crew Dragon di SpaceX proviene da questa iniziativa e ha ottenuto 12 voli con equipaggio Da quando ho iniziato a lavorare nel 2020.
Ma il primo volo di prova senza pilota dello Starliner nel 2019 è stato interrotto a causa di un errore del software che lo ha messo nell’orbita sbagliata, e un secondo tentativo è stato ostacolato da problemi con una valvola del carburante. Dopo ulteriori revisioni lo scorso anno, la società ha dovuto risolvere i problemi con i paracadute della capsula e rimuovere circa un miglio (1,6 chilometri) di nastro adesivo ritenuto infiammabile.
L’attuale missione è il terzo tentativo della Boeing di trasportare l’equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale. I primi due sono stati ripuliti rispettivamente da una valvola vibrante dell’ossigeno sul razzo Atlas V della United Launch Alliance su cui era installato lo Starliner (sviluppato da Lockheed Martin) e da un guasto del computer nel sequenziatore di lancio da terra.
