(Bloomberg) — Quando Stephen Marks si trasferì in Australia all’inizio degli anni 2000, rimase stupito dalla qualità del cibo messicano. Secondo lui è stato deludente. Il nativo di Long Island, un veterano della SAC Capital di Steven Cohen e poi della Cheyne Capital, era così incantato dai burritos e dai tacos che decise di aprire il proprio ristorante.
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“All’epoca, il cibo messicano era qualcosa da mangiare sorseggiando una margarita”, ha detto Marks in un’intervista mercoledì. “Ricordo che un giorno entrai nel mio ufficio e dissi al mio socio in affari: ‘Ho la prossima grande idea’. “Reintrodurremo il cibo messicano in questo paese”.
Ciò è diventato realtà nel 2006, quando lui e l’amico d’infanzia Robert Hazan hanno aperto il primo ristorante Guzman y Gomez a Newtown, un sobborgo nell’interno ovest di Sydney. Diciotto anni dopo, la catena di fast food a tema messicano conta 185 ristoranti in Australia, 17 a Singapore, cinque in Giappone e quattro negli Stati Uniti, e vanta un fatturato di rete pari a 759 milioni di dollari australiani (506 milioni di dollari) lo scorso anno.
Le azioni di Guzman y Gomez Ltd. hanno iniziato le negoziazioni. giovedì all’Australian Securities Exchange con il simbolo GYG per una valutazione di 2,2 miliardi di dollari australiani al prezzo di offerta. Dopo un forte debutto che ha visto il titolo salire del 36% a 30 dollari australiani, Marks, 52 anni, il secondo maggiore azionista dopo la società di investimento TDM Growth Partners, ha una posizione che vale più di 275 milioni di dollari australiani, secondo il Bloomberg Billionaires Index.
Affronta McDonald’s
L’offerta di GYG ha raccolto 335,1 milioni di dollari australiani, di cui 200 milioni di dollari australiani finanzieranno i piani di espansione e il resto andrà agli azionisti esistenti. GYG vuole eventualmente arrivare a 1.000 ristoranti in Australia, più o meno lo stesso numero di McDonald’s, e prevede di aprire da 30 a 40 nuovi ristoranti ogni anno.
“Ho sempre chiamato GYG fast food. Tutti dicevano: ‘No, no, sei fast casual, McDonald’s è fast food'”, ha detto Marks. “McDonald’s non è cibo”, dissi.
Ma ciò non ha impedito a Guy Russo, ex amministratore delegato di McDonald’s Australia, di investire nel 2009. Ora è presidente di GYG e possiede una partecipazione del valore di oltre 182 milioni di dollari australiani, secondo il Wealth Index. Suo figlio, Gaetano Russo Jr., è affiliato di tre ristoranti GYG.
Non è l’unico legame familiare: il figlio di Hilton, Brett, co-CEO di GYG, ha stipulato una lettera di intenti per diventare affiliato di un ristorante entro la fine dell’anno.
Britt è stata nominata lo scorso ottobre, dopo che la società aveva indicato che Marks si sarebbe dimesso dalla carica di amministratore delegato a causa di problemi di salute che si sono rivelati minori. Le dimissioni non sono mai avvenute.
La valutazione IPO di 2,2 miliardi di dollari australiani di GYG ammonta a 10,6 milioni di dollari australiani per ristorante. In confronto, Chipotle Mexican Grill Inc., un punto fermo dei fast-food statunitensi, ha un valore di oltre 40 milioni di dollari australiani per negozio, secondo i dati compilati da Bloomberg.
Fossati economici
La settimana scorsa, GYG ha aumentato l’entità della vendita iniziale delle sue azioni di quasi il 40%, rendendola l’offerta più grande in Australia in quasi un anno, secondo i dati compilati da Bloomberg.
Analisti di Morningstar Inc. Cauti nel valutare l’azienda, affermano che è troppo presto per dare a GYG un “fossato economico” – un vantaggio competitivo che tiene a bada i rivali. Si stima che le azioni valgano 15 dollari australiani ciascuna, il 32% in meno rispetto al prezzo di offerta di GYG.
“Ci aspettiamo che Guzman mantenga condizioni economiche attraenti per i negozi nel prossimo decennio”, hanno scritto gli analisti guidati da Johannes Wohl in una nota del 7 giugno. “Tuttavia, dobbiamo vedere prove conclusive che il marchio e l’economia del negozio reggono mentre il negozio avanza per dargli un fossato ed estendere il nostro ottimismo oltre i prossimi 10 anni”.
Su base legale, GYG ha perso 2,3 milioni di dollari australiani lo scorso anno e prevede un’ulteriore perdita di 16,2 milioni di dollari australiani per il 2024 prima di un profitto nel 2025.
Marks dice di essersi abituato presto a lavorare duro. Suo padre era un “imbroglione di biliardo di Miami Beach” che aveva problemi di dipendenza e lasciò la madre di Marks per allevare lui, suo fratello gemello e suo fratello maggiore disabile. Quando aveva otto anni, Marx faceva lavoretti per mantenere la sua famiglia.
Ma il suo talento per i numeri lo ha aiutato a vincere un posto all’Università della Pennsylvania. Dopo la laurea nel 1994, è stato reclutato “da un ragazzo di nome Stevie Cohen”, ha detto Marks. Ha accettato un lavoro presso l’equity desk presso SAC Capital, con sede a Stamford, nel Connecticut, e vi è rimasto per quattro anni prima di dirigersi a Cheyne Capital a Londra.
Marks ha detto di aver imparato a “essere molto concentrato e a non scendere mai a compromessi”, ma alla fine ha deciso che era stanco di scommettere sugli affari degli altri. “Voglio possedere la mia macchina, ecco perché mi sono trasferito in Australia”, ha detto.
–Con l’assistenza di Andrew Heathcote.
(Aggiorna la valutazione della ricchezza con il prezzo di chiusura del titolo nel titolo e nel quarto paragrafo.)
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