Mentre il destino post-stagionale di Braves, Dodgers e Orioles ha lasciato il mondo del baseball a valutare e rivalutare il formato dei playoff della MLB, i membri chiave dell’organizzazione di Atlanta chiamano “bull” l’idea che i Phillies li mandino a casa nel NLDS per il secondo anno consecutivo. A causa della lunga pausa.
“Le persone che cercano di utilizzare il sistema dei playoff per giustificare risultati che non gli piacciono non stanno affrontando il vero problema”, ha detto ai giornalisti il potenziale cliente di Cy Young Spencer Stryder, che ha perso contro i Phillies in Gara 1 e Gara 4.
“Sei tu che controlli la tua concentrazione, la tua competitività e la tua energia. Se impiegare cinque giorni significa che non puoi effettuare l’aggiustamento, non devi incolpare nessuno se non te stesso.”
“Dovremo cambiare o migliorare il modo in cui ci concentriamo e ci prepariamo per la postseason”.
Questa volta i Braves hanno cambiato i loro preparativi. Invece di limitarsi a fare pratica di battuta durante i cinque giorni di attesa durante il round delle wild card, hanno giocato partite intrasquad davanti ai tifosi. I lanciatori sono andati relativamente in profondità in quei giochi.
Ma ciò non bastava. Non bastava rilassarsi contro una squadra come i Phillies o giocare al Citizens Bank Park.
Secondo quanto riferito, i Diamondbacks stanno già generando ulteriore rumore della folla durante gli allenamenti in Arizona per cercare di replicare l’atmosfera di South Philadelphia. Non è un compito facile.
“Negli ultimi due anni nella postseason, hanno fatto tutto bene”, ha detto Michael Harris II. L’atleta. “Hanno coinvolto i loro tifosi fin dall’inizio e hanno messo pressione sull’altra squadra in modo che i tifosi potessero restare. Hanno messo pressione sull’altra squadra e questo ha aiutato durante tutti i nove inning.
“È come l’anno scorso, è successo esattamente allo stesso modo.”
Ronald Acuña Jr., l’MVP della NL, e Matt Olson, gli homer e i leader dell’RBI, hanno ottenuto un totale di 6 su 30 nell’NLDS con una valida extra-base. Prestazioni dei migliori giocatori dei Phillies. I migliori giocatori dei Braves non lo hanno fatto. Austin Riley ha fatto la sua parte e Harris ha messo a segno due straordinari strikeout per derubare i Phillies nei Giochi 2 e 4, ma questo è praticamente tutto. Lo staff di lancio dei Phillies era senza fiato di fronte alla formazione più dura del baseball.
A parte Riley, i Braves hanno segnato .161.
“Si sono fatti avanti tutti”, ha detto a The Athletic il ricevitore dei Braves Travis d’Arnaud. “Guy (Suarez) ha fatto una serie fantastica, Zach (Wheeler) ha fatto un grande gioco, (Aaron) Nola, tutti loro. I loro lanci erano incredibili. Non lo so, era il loro momento. Era il loro momento di battere noi quest’anno.”
La profondità dello staff dei lanciatori dei Phillies si è distinta nel NLDS. Oltre ad avere tre titolari di cui si fidano in questo periodo dell’anno come Wheeler, Nola e Suarez, hanno quattro giocatori per squadra a cui sentono di potersi rivolgere a fine partita: i destri Craig Kimbrel, Ceranthony Dominguez, Jeff Hoffman e Orion Kerkering e i mancini Jose Alvarado, Matt Strahm, Gregory Soto e Christopher Sanchez.
Tutti tranne Sanchez sono apparsi in posizioni di alto livello durante la vittoria per 3-1 sui Braves. In Gara 4, l’allenatore Rob Thompson è andato in modo aggressivo come ha fatto per tutta la postseason del 2022, utilizzando il trio di Dominguez, Alvarado e Kimbrel prima della fine del settimo inning. Le uniche due partite da gol di Hoffman negli ultimi due mesi sono state contro i Braves, quindi Thompson ha favorito Soto e Stram nel nono inning giovedì sera. Soto ha messo i corridori sugli angoli ma Strahm ha segnato tre volte su otto tiri per concludere la serie.
Strahm non era l’opzione prevista per chiudere l’NLDS, ma i Phillies hanno molte armi nel loro staff di lanciatori. Ovviamente non si tratta solo di coraggiosi. Atlanta aveva solo due mancini nel suo bullpen per la serie in AJ Minter e Brad Hand. Hand ha lottato per gran parte dell’anno con la sua ERA che si avvicinava a 6,00. Bryce Harper è andato in profondità in Gara 3.
Se Atlanta avesse preparato meglio i Phillies con più mancini, c’è una maggiore possibilità che Bryce Elder non avrebbe mai affrontato Harper nel terzo inning di Gara 3, quando i Phillies segnarono sei punti. I Braves non volevano bruciare i mancini troppo presto. Forse dovrebbero guardare all’aggressività di Thompson nelle ultime due stagioni.
“Penso che abbiano molta energia”, ha detto Strider. “Hanno molta fiducia. Siamo un club davvero bravo a venire al Garden tutti i giorni dell’anno e a far emergere il nostro talento. E penso che nella postseason, con un campione così ristretto, lanci molto di quelle cose a lungo termine fuori dalla finestra.”
“Come ho detto, dovremo cambiare o migliorare il modo in cui ci concentriamo e ci prepariamo per la postseason. Non c’è altro modo per aggirare questo problema. È una realtà difficile da affrontare, ma è l’unico modo in cui saremo in grado di affrontarlo.” Cambia i risultati”.
I Phillies sono l’ultima squadra a partire dalla East Coast. Le vittorie totali della stagione regolare per i restanti quattro club sono state 90, 90, 90 e 84. I Diamondbacks saranno un avversario difficile, ma i Phillies non avrebbero potuto chiedere un pareggio migliore, con il vantaggio sul campo in casa nell’NLCS e di nuovo nelle World Series se dovessero affrontare gli Astros invece dei Rangers. Senza vincere la NL East, hanno raccolto la maggior parte dei vantaggi di un vincitore di divisione.
