- autore, Indie Almroth-Wright
- azione, BBC Sud
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I soldati del D-Day provenienti dall’Inghilterra sono arrivati in Francia per unirsi alle commemorazioni dell’ottantesimo anniversario dello sbarco in Normandia.
Circa 25 veterani hanno effettuato la traversata in traghetto da Portsmouth.
I sostenitori hanno percorso il percorso per vederli partire, l’ultima volta che i giocatori si sarebbero recati in Francia.
Una corona è stata deposta in mare appena al largo della costa francese per commemorare coloro che non sono riusciti a sbarcare.
I veterani del D-Day Harry Birdsall, 98 anni, e Alec Benstone, 98 anni, hanno deposto una corona sul Canale della Manica durante il viaggio.
Il gruppo ha anche ricevuto una candela commemorativa dalla Commonwealth War Graves Commission, che avrà un posto di rilievo durante la veglia di mercoledì a Bayeux.
I giocatori, per lo più su sedia a rotelle o dipendenti da bastoni da passeggio, si sono abbracciati ed erano di buon umore mentre hanno rilasciato interviste alla televisione, alla radio e alla stampa britannica e francese.
Molti se ne sono andati pochi giorni fa.
Tra loro c’era il marinaio 99enne John Dennett, che faceva parte della seconda ondata di truppe che sbarcarono a Sword Beach il 6 giugno 1944.
Ha viaggiato da Wallasey, Merseyside, domenica con suo genero.
“Non vedo l’ora: è l’opportunità di una vita… Ottant’anni sono tanti anni fa. Non vedo l’ora di vedere il memoriale e onorare i ragazzi”, ha detto a BBC News.
“Mi piacerebbe visitare tutti i cimiteri della Normandia e ho la fortuna di poterlo fare.
“È sorprendente che le generazioni più giovani pensino di poter rispettare i loro nonni – penso che sia emozionante quando lo vedono.
“Dovremmo ricordarli sempre.”
John, che compirà 100 anni il mese prossimo, ha detto di non essere tentato di prendere le cose con calma.
“Sono eventi come questo che ti fanno andare avanti. Devi apprezzare il fatto che sei qui e trarne vantaggio.”
Il Mont St Michael di Brittany Ferris è accompagnato da navi da guerra d’epoca e in servizio, tra cui la cannoniera 81 della Seconda Guerra Mondiale, la lancia a motore HMS Medusa e la nave di salvataggio della RAF HSL 102.
Seguirono le motovedette della Royal Navy HMS Trumpeter e HMS Dasher, insieme alla nave scuola per cadetti di mare TS Royalist e al cacciamine HMS Cattystock.
I rimorchiatori del porto sparavano con i jet in segno di tributo e gli zampognari suonavano a poppa della barca mentre i soldati se ne andavano.
Le sirene di altre imbarcazioni vicine suonarono contemporaneamente.
I soldati a bordo furono visti sorridere e salutare le altre navi mentre lasciavano il porto di Portsmouth.
Mark Atkinson, direttore generale della Royal British Legion, ha detto che si è trattato di “un’occasione epocale”.
Ha aggiunto: “I soldati sono straordinariamente attivi, sono appassionatamente impegnati.
“Come puoi immaginare ci sono state molte emozioni contrastanti, ma molte persone sono molto entusiaste di tornare.
“È un’opportunità per rendere loro omaggio e ricordare i morti.”
Folle sventolanti si sono radunate presso la Torre Rotonda e le mura del porto di Old Portsmouth, applaudendo la barca al suo passaggio, veterani e famiglie che si voltavano e salutavano.
Janet Welling, 71 anni, di Portsmouth, ha detto: “Sono venuta qui per ricordare e ricordare quel giorno.
“Non dimentichiamo quello che hanno passato quei poveri che sono partiti per la Francia.
“Hanno detto che non erano spaventati, dovevano essere nel panico.”
Maisie Brown, 20 anni, di Portsmouth, ha detto: “Sono venuta con mia nonna per celebrare il D-Day ed è qualcosa da ricordare per sempre.
“Essendo la generazione più giovane e avendo mio padre e i miei zii in Marina, sento che è sempre importante ricordare e non dimenticare mai.”
