Las Vigas– Da Patrick Roy a Martin Brodeur a Curtis Joseph a Roberto Luongo a Carey Price, il goaltending è sempre stato una posizione di forza per il Canada nell’hockey internazionale negli ultimi tre decenni.
Finora.
Quando venerdì la NHL e la NHLPA hanno annunciato i primi sei giocatori del roster canadese per il Campionato delle Quattro Nazioni 2025, il fattore wow era in prima linea.
Gli attaccanti Connor McDavid (3) degli Edmonton Oilers, Sidney Crosby dei Pittsburgh Penguins (2) e Nathan MacKinnon dei Colorado Avalanche (1) hanno vinto sei Hart Trophies come Most Valuable Player della NHL. Il difensore Kale Makar ha vinto il Calder Trophy come rookie of the year nel 2019-20, il Norris Trophy come miglior difensore nel 2021-22 e il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff della Stanley Cup nella stessa stagione. L’attaccante Brayden Point ha segnato 185 punti (97 gol, 88 assist) in 163 partite nelle ultime due stagioni. Il capitano dei Boston Bruins Brad Marchand ha segnato 401 gol e 292 punti aggiuntivi nella sua carriera. Insieme hanno vinto otto Stanley Cup.
Questo set non avrà problemi quando si tratta di mettere i dischi in rete. La domanda più grande è: chi impedirà loro di entrare in porta?
“Il portiere è ovviamente una (posizione) che sarà sempre sotto il microscopio per qualsiasi squadra, ma soprattutto perché è il Canada e Carey è stato lì in precedenza”, ha detto Crosby, sottolineando che Price ha sostenuto il Canada per una medaglia d’oro alle World Series. Le Olimpiadi del 2014 e la Coppa del Mondo di hockey del 2016 “È un ragazzo che non può essere sostituito facilmente, ma penso che ci siano molti ragazzi che possono farlo.
“Penso che in qualsiasi posizione, ci saranno sempre decisioni difficili da prendere, ma questa sarà un po’ più, penso, più uno sguardo a quella decisione perché Curry era lì in precedenza.”
da?
Potrebbe essere Jordan Binnington ad aiutare i St. Louis Blues a vincere la Stanley Cup 2019?
O uno dei due giocatori dei Vegas Golden Knights, Aden Hill e Logan Thompson, che si sono uniti per portare la Coppa in Nevada lo scorso giugno?
O che ne dici di Stuart Skinner, che ha sostenuto gli Edmonton Oilers in Gara 7 della finale della Stanley Cup di questa stagione?
Oppure emergerà un altro candidato per il torneo, che si terrà al Bell Center di Montreal e al TD Garden di Boston dal 12 al 20 febbraio? Questo sarà il miglior torneo dai tempi della Coppa del Mondo di hockey del 2016 a Toronto.
“È sicuramente una di quelle cose in cui il Canada è molto più magro di quanto fosse in passato”, Martin Brodeur, vicepresidente esecutivo delle operazioni di hockey dei New Jersey Devils che ha aiutato il Canada a vincere la sua prima medaglia d’oro in 50 anni alle Olimpiadi del 2002, ha detto a NHL.com dal pavimento dello Sphere Draft nel Draft NHL 2024. “Ma penso che Skinner abbia fatto un ottimo lavoro e meriti una buona occhiata a quel lavoro e c’è ancora un gruppo di ragazzi là fuori, come Binnington.”
“Penso che sarà diverso negli anni passati, ma penso che il Canada andrà bene”.
Può darsi. Ma quando si confrontano i loro candidati, ad esempio, con gli Stati Uniti, che possono scegliere da un ricco pool che include Jeremy Swayman dei Boston Bruins; Connor Hellebuyck, vincitore del Vezina Trophy 2024 come miglior portiere della NHL; Jake Oettinger dei Dallas Stars; E Thatcher Demko dei Vancouver Canucks Goaltending sembra essere il punto debole del Canada.
“Dovremmo stare bene”, ha detto il direttore generale Don Sweeney. “Abbiamo tempo per scoprirlo.”
Nel frattempo, Crosby è già entusiasta del torneo.
“C’è ovviamente molta eccitazione nel rappresentare il Canada nel miglior modo possibile”, ha detto Crosby. “È passato molto tempo dall’ultima volta che abbiamo avuto l’opportunità di farlo. Penso che se parli con tutte le persone nominate oggi, sono sicuro che saranno tutte emozionate.”
MacKinnon lo è certamente, poiché ha davvero attinto al cervello di Crosby su come potrebbero apparire le combinazioni di linee.
“Eravamo in viaggio di golf e lui ne ha parlato”, ha detto Crosby. “Penso che fosse il primo giorno. Mi stava solo prendendo in giro… È stato molto divertente giocare con lui nelle World Series 2015. È passato molto tempo da allora.”
Crosby, MacKinnon e Marchand provengono tutti dalla Nuova Scozia e durante l’estate si allenano nella zona di Halifax.
“È decisamente competitivo quando usciamo, ma penso che sia questo il bello. Vogliamo tutti vederci fare bene, ma siamo anche tutti molto competitivi”, ha detto Crosby.
“Spero che tireremo fuori il meglio l’uno dall’altro, o forse, a volte, il peggio.”
Per John Cooper del Tampa Bay Lightning, è un’occasione per avere finalmente un’altra possibilità di allenare il Canada in un torneo al top. Era sul punto di farlo alle Olimpiadi del 2022 prima che il torneo fosse annullato a causa delle preoccupazioni legate alla pandemia di COVID-19.
“Essere sulla soglia di casa prima e sentirsi alla bocca dello stomaco quando non hai questa opportunità, beh, questo ti nutre”, ha detto Cooper.
“Rappresenti il tuo paese. Cos’altro puoi dire?”
