La stagione 2024 dei Los Angeles Lakers è iniziata con una nota incoraggiante.
Hanno assunto un giovane e brillante allenatore in JJ Redick. Hanno acquisito Dalton Knecht tra i primi 10 potenziali clienti con la scelta numero 17 nel Draft NBA 2024. Hanno fatto la storia unendo LeBron James con il suo figlio maggiore, Bronny James, con la loro 55a scelta D’Angelo Russell, forse il più grande domino della loro offseason, ha rinunciato, dando loro un contratto di medie dimensioni in scadenza per un potenziale scambio.
Poi, sabato, circa cinque ore prima della scadenza delle 17:00 (ET), LeBron James ha deciso di rescindere il suo contratto con l’intenzione di firmare nuovamente con i Lakers, secondo quanto riportato. L’atletaShams Al Sharaniya. L’atleta In precedenza si diceva che i Lakers volessero indietro James ed erano aperti a offrire qualsiasi tipo di contratto preferisse.
La decisione di James di uscire dalla lega è un’altra vittoria per i Lakers, che potrebbero risparmiare almeno 1,5 milioni di dollari dal loro budget non esercitando la sua player option da 51,4 milioni di dollari per la prossima stagione. (La controparte per James è che ha il diritto di aggiungere una clausola di divieto di scambio al suo contratto, che gli consentirebbe di controllare il suo futuro.)
James potrebbe essere disposto ad accettare un taglio salariale maggiore se permettesse ai Lakers di aprire l’eccezione di medio livello per i non contribuenti (del valore di circa $ 12,9 milioni) ai giusti tipi di giocatori, secondo Bleacher Report. L’agente di James, il CEO di Klutch Sports, Rich Paul, ha detto a ESPN che il suo cliente sarebbe disposto a prendere uno sconto solo per un “giocatore di impatto”, con James Harden, Klay Thompson e Jonas Valanciunas che sono stati segnalati nomi che si adattano al conto. Escludere i non contribuenti di medio livello rappresenterebbe un significativo taglio salariale per Harden e Thompson, in particolare.
Tuttavia, c’è anche un interesse reciproco tra i Lakers e Thompson “atleta”Questo è stato segnalato per la prima volta da Charania e Anthony Slater.
Thompson, originario della California meridionale, è il figlio di Michael Thompson, che ha giocato per i Lakers dal 1987 al 1991 ed è l’attuale commentatore radiofonico della squadra. Il più giovane Thompson, 34 anni, è un quattro volte campione NBA e uno dei più grandi tiratori di tutti i tempi. Thompson ha trascorso le sue 12 stagioni da professionista con i Golden State Warriors, ma il rapporto si è deteriorato al punto che probabilmente Thompson se ne andrà. Lo cercano i Lakers, i Dallas Mavericks e i Los Angeles Clippers.
Se James accettasse una detrazione per i Lakers per raggiungere l’intera eccezione di medio livello per i non contribuenti, i Lakers avrebbero un limite massimo al primo piazzamento di 178,7 milioni di dollari. Ciò significa che James dovrebbe subire un taglio di oltre 16 milioni di dollari con il suo stipendio base di oltre 33 milioni di dollari per la stagione 2024-25. Lo scenario più probabile per un taglio di stipendio sarebbe che James firmasse un contratto biennale con un’opzione giocatore per il 2025-26, permettendogli di rinunciare nel 2025 e firmare nuovamente per più soldi, secondo fonti della lega. I Lakers potrebbero anche effettuare uno scambio di stipendio più piccolo (o due) per creare più spazio finanziario e consentire a James un taglio più piccolo.
Se i Lakers non ottengono una stella o un titolare di alto profilo con l’eccezione di medio livello non contribuente, James firmerà per il massimo, secondo ESPN. Se LeBron firmasse nuovamente per il tetto massimo del 2024-25 (circa 49,9 milioni di dollari), i Lakers avrebbero circa 182,3 milioni di dollari di stipendio impegnato. Ciò li colloca poco meno di 8 milioni di dollari sotto il secondo piazzale (189,5 milioni di dollari). James vuole anche rescindere il suo contratto prima di iniziare ad allenarsi al minicamp di basket maschile olimpico degli Stati Uniti il 6 luglio a Las Vegas.
Indipendentemente da ciò che accadrà con James, i Lakers sono in una buona posizione per aggiornare il proprio roster se lo desiderano. La proverbiale palla è nel loro campo su come si svolgerà il resto di questa stagione.
All’inizio di questa settimana, il vicepresidente delle operazioni di basket e direttore generale dei Lakers, Rob Pelinka, ha mitigato le aspettative – due volte – dicendo che le operazioni erano diventate più difficili da implementare con il nuovo contratto collettivo della NBA. A prima vista sembra vero, viste le nuove restrizioni punitive imposte alla prima e alla seconda tribuna.
Nel frattempo, l’attività economica della scorsa settimana, soprattutto in prossimità dei vertici della Western Conference, dipinge una realtà diversa. In quel periodo, gli Oklahoma City Thunder furono scambiati per il difensore Alex Caruso, i Minnesota Timberwolves furono scambiati per la scelta numero 8 Rob Dillingham, e i Denver Nuggets furono scambiati per Darron Holmes II e Reggie Jackson fu licenziato per cercare di trattenere Kentavious Caldwell- Papa. , i Dallas Mavericks rinunciarono allo stipendio di Tim Hardaway Jr. in modo da poter mantenere il debuttante Derrick Jones Jr. (o ingaggiare Thompson) e i New Orleans Pelicans fecero un accordo intelligente per l’ex bersaglio dei Lakers Dejounte Murray.
Il resto dei club occidentali sta cercando di trovare modi per concludere accordi che migliorerebbero i loro roster o servirebbero da preludio ad altri passi. Ora tocca ai Lakers fare lo stesso.
I Lakers hanno le carte in regola per fare un grosso affare. Il contratto da 18,7 milioni di dollari di Russell gli dà un livello di flessibilità per quanto riguarda i tipi di giocatori che può perseguire. Aggiungete a ciò due o tre future scelte al primo turno, fino a tre scelte al draft e gli stipendi medi di Rui Hachimura, Jared Vanderbilt e/o Gabe Vincent, e i Lakers sono in grado di entrare nella conversazione per qualsiasi giocatore non fuoriclasse (e anche alcune stelle meno importanti). E questo, ancora una volta, prima di considerare la potenziale aggiunta di Thompson o di un altro attore ad alto impatto in cambio di un’eccezione di medio livello non contribuente.
In termini di scambi, sembra improbabile che i Lakers ottengano una terza stella in un accordo, a meno che una stella inaspettata non diventi segretamente disponibile. Si dice che Donovan Mitchell firmerà probabilmente un prolungamento del contratto con Cleveland, che lo terrà stretto. Anche il passaggio di Trae Young da Klutch Sports a CAA rende meno probabile uno scambio con i Lakers, come nel caso di L’atleta Precedentemente citato. Murray ora è a New Orleans e fuori dal tabellone. Darius Garland potrebbe diventare disponibile, ma chiaramente resta indietro rispetto alla classe delle star di Mitchell e Young.
Tuttavia, ci sono opzioni potenzialmente buone là fuori. Ali come Jerami Grant di Portland, l’ex giocatore dei Lakers Kyle Kuzma e la coppia dei Nets Dorian Finney-Smith e Cam Johnson dovrebbero essere disponibili sul mercato, secondo fonti della lega. Non sono i più grandi motori dell’ago, ma ognuno di questi quattro giocatori rafforzerebbe la difesa perimetrale dei Lakers, le dimensioni della zona d’attacco e/o la spaziatura del terreno. Grant, da parte sua, selezionerà ciascuna di queste caselle; Ha tirato tranquillamente oltre il 40% su 3 in stagioni consecutive a Portland.
Il roster dei Lakers, così come è attualmente costruito, non è abbastanza buono per uscire dalla Western Conference. Possono vincere un turno e forse anche due se il girone si rompe a loro favore, ma hanno troppi distacchi rispetto al resto della vetta dell’Ovest, soprattutto sulla fascia. Le loro dimensioni perimetrali, la difesa, la velocità complessiva e l’atletismo sono carenti rispetto alla concorrenza. James e Davis hanno recentemente annunciato di ritenere che questo elenco abbia bisogno di aggiornamenti.
Timberwolves, Thunder, Mavericks e Pelicans hanno tutti roster migliori di quelli che hanno terminato la scorsa stagione. La posizione di Denver potrebbe cambiare se perdesse Caldwell-Pope in free agency, e i Clippers probabilmente regredirebbero se perdessero Paul George, ma il punto più importante è che il resto dell’Occidente si sta rinnovando, il che potrebbe creare maggiore distanza tra loro e i Lakers . Se i Lakers sono seriamente intenzionati a competere per i campionati con James e Davis come affermano, devono rafforzare questo cast di supporto.
La complicazione più urgente a questo sforzo è la crisi del roster che i Lakers devono affrontare. Supponendo che LeBron James firmi nuovamente, avranno 14 giocatori sotto contratto dopo aver selezionato Russell, Christian Wood, Jackson Hayes e Cam Reddish e aver scelto Kenshet e Bronny James. E questo senza prendere in considerazione altri agenti liberi (Max Christie, Taurean Prince, Spencer Dinwiddie) o eventuali potenziali agenti liberi.
I Lakers hanno fatto un’offerta di qualificazione a Christie per renderlo ufficialmente un limitato free agent, hanno confermato fonti della squadra L’atleta. Il front office vuole mantenere Christie e immaginarlo come giocatore a rotazione la prossima stagione, secondo quelle fonti. Tuttavia, i Lakers avrebbero bisogno di soldi aggiuntivi e un posto nel roster per ingaggiare Christie e un altro giocatore con l’eccezione di medio livello non contribuente.
Se Russell avesse scelto di non firmare con i Lakers, avrebbe avuto meno opzioni nel mercato dei trasferimenti. Ma con la sua opzione, l’interesse di James ad accettare un taglio di stipendio a favore di un free agent adatto, e i Lakers che hanno un libro paga di medie dimensioni, due scelte al primo turno e più scelte da scambiare, non ci sono scuse per Los Angeles non migliorare significativamente il suo elenco con una o due grandi mosse nei prossimi giorni.
(Immagine in alto: Ronald Martinez/Getty Images)
