ASHBURN, Virginia – I Washington Commanders hanno attinto alla Wayback Machine per chiedere aiuto al ricevitore ingaggiando Martavis Bryant, che ha giocato l’ultima volta una partita della NFL nel 2018.
Bryant, 32 anni, ha registrato 14 ricezioni di touchdown nelle sue prime due stagioni dopo che i Pittsburgh Steelers lo hanno selezionato nel quarto round del draft 2014. Tuttavia, la NFL lo ha sospeso per la stagione 2016 per aver violato la politica sull’abuso di sostanze della lega. Dopo altre due stagioni, inclusa una con i Raiders, Bryant ha ricevuto una sospensione a tempo indeterminato per un’altra violazione nel 2018, un anno prima che Washington scegliesse il ricevitore Terry McLaurin, che aveva registrato 1.000 yard in ricezione quattro volte.
“Sono sicuro che sia scoraggiante rimanere vigili e pronti per il momento. Ma quando lo vedi qui fuori correre, grande e forte, sembra in gran forma”, ha detto McLaurin.
Nonostante questa mancanza di attività nella NFL – Bryant resterà nella NFL fino al 2023 e l’anno scorso ha fatto parte della squadra di allenamento dei Dallas Cowboys – Washington sta correndo un rischio in termini di dimensioni. I comandanti hanno elaborato il ricevitore da 6 piedi e 4 in primavera e di nuovo il martedì prima la firma.
“Onestamente non lo sapevo”, ha detto Bryant di un’altra possibilità di tornare nella NFL, “dovevo assicurarmi di essere pronto a cogliere l’occasione se si fosse presentata l’opportunità. Sono grato e grato”.
L’allenatore di Washington Dan Quinn è stato il coordinatore difensivo di Dallas la scorsa stagione mentre Bryant ha continuato i suoi tentativi di tornare.
“Competere contro di lui… vedere le sue abilità, vedere come abbiamo gareggiato contro di lui. Spesso lo mettiamo in un certo punto per simulare le dimensioni o la velocità di un ricevitore”, ha detto Quinn. “Portandolo qui ora con (l’allenatore dei ricevitori) Bobby (Ingram) e avviando il processo, scopriremo quali cose può fare bene e come possiamo evidenziarle.”
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Nominare Bryant per il roster della squadra non è un’idea folle considerando la situazione di Commanders e lo sviluppo del popolare quarterback del primo turno Jay Dunne Daniels.
McLaurin è in cima alla lista dei ricevitori di Washington. Al di là del trequartista da 6 piedi, c’è ancora incertezza nella rotazione e nessuna delle potenziali opzioni del roster offre dimensioni della zona rossa. Sebbene due tight end, vale a dire Zach Ertz e la scelta del secondo turno Ben Sinnott, potrebbero aiutare Daniels nella zona rossa, Quinn ha riconosciuto che Washington sta cercando più lunghezza e atletismo nel ricevitore.
Jahan Dotson è entrato nel campo di addestramento come previsto titolare al fianco di McLaurin. Tuttavia, la scelta del primo turno del 2022, arrivata dopo una stagione statisticamente negativa, quest’estate era sbilanciata. Dotson sorprendentemente ha giocato il maggior numero di scatti (32) di qualsiasi ricevitore nel roster dei Commanders nell’apertura della preseason di sabato contro i New York Jets.
“Penso che siamo nel bel mezzo della competizione per la posizione di ricevitore”, ha detto Quinn lunedì. “Stiamo cercando di capire dove si trova il giocatore dentro e fuori, quindi stiamo spostando i ragazzi in posizioni diverse. È una cosa importante. parte di esso, e ne vedrete di più questa settimana anche con (Dotson) e con alcuni degli altri ricevitori.” “Stiamo davvero scavando questo gruppo ed è un gruppo davvero competitivo da spingere, quindi lo farai vedrai di più man mano che le ripetizioni aumenteranno di nuovo questa settimana.”
A 5 piedi e 11, Dotson potrebbe finire per lavorare di più nello slot con il nuovo staff tecnico, ma ora deve affrontare battaglie per il tempo di gioco con l’agente libero Olamide Zaccheos e il ricevitore del quarto anno Deami Brown. Zacchios, alto 5 piedi e 8 pollici, è entrato nella NFL con l’allenatore degli Atlanta Falcons del 2019 allenato da Quinn. Dopo una stagione di 40 ricezioni nel 2022, ha firmato con i Philadelphia Eagles ma non è riuscito a rompere la rotazione, terminando con 10 ricezioni.
“Sapevo che andare a Filadelfia sarebbe stata una sfida, ma non pensavo che lo sarebbe stato”, ha detto Zaccheo.
Con Washington, Zaccheo era un corridore veloce e un ricevitore di passaggi coerente. Ha anche eseguito i primi due tentativi di risposta al punt della squadra contro i New York Jets. Nonostante le sue limitate opportunità con il Philadelphia, Zaccheo ritiene che “l’anno scorso mi ha reso un giocatore e un compagno di squadra migliore in generale. Non lo considero un brutto anno per me. Statisticamente parlando, potrebbe essere così, ma mi ha insegnato molto”.
Brown non è stato all’altezza delle aspettative (29 ricezioni in tre stagioni) derivanti dall’essere una scelta del terzo round nel 2021. Ma il ricevitore da 6 piedi fornisce velocità in campo e Quinn ha elogiato l’energia e l’impegno di Brown durante tutto il campo. Nella partita di preseason di sabato, il primo passaggio NFL riuscito di Daniels è stato uno strike da 42 yard a Brown.
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“Ho visto alcune grandi giocate di Diame durante questo campo di addestramento”, ha detto Quinn. “In realtà ci sono stati alcuni spettacoli teatrali in primavera che hanno attirato la mia attenzione per chiedermi: ‘Okay, cosa c’è là fuori?’ “La sua capacità di battere i ragazzi e restare in giro. Ha dimensioni e lunghezza, quindi c’è un ottimo gioco uno contro uno che è stato trasferito nel gioco. … Ero entusiasta che facesse una grande giocata come quella ( nel gioco).”
Il precedente regime dei comandanti aveva offerto Brown alle squadre alla scadenza commerciale dello scorso anno.
“Non posso parlare del passato, ma quello che posso dire è da quello che ho visto qui, la competizione, fa parte di squadre speciali, ce la fa davvero”, ha continuato Quinn.
Luke McCaffrey, una scelta del terzo turno, ha un grande potenziale come ala e terzino. Il fratello minore di Christian McCaffrey è il più alto di questi giocatori con i suoi poco meno di 6 piedi e 2 pollici, ma deve ancora fare la sua comparsa quest’estate. Altri candidati includono i veterani Jamison Crowder e Byron Pringle, il giocatore del secondo anno Mitchell Tinsley, Brian Tremayne e Kazmir Allen, che saranno messi in panchina negli allenamenti nel 2023 se i Comandanti manterranno almeno sei giocatori nel roster della Settimana 1.
Tremayne è alto 6 piedi e 4 pollici e il suo fascino è dovuto alle sue dimensioni. Il laureato dell’Università di Stanford quest’estate ha eccelso nel catturare e bloccare la palla, ma gli manca la velocità richiesta.
Bryant ha mostrato tutto ciò che aveva con Pittsburgh quando Tremayne era ancora al liceo. Ora i due giocatori più alti erano sullo stesso campo e cercavano di mostrare cosa potevano fare o, nel caso di Bryant, cosa aveva ancora da offrire.
“Faccio i miei compiti con molti ricevitori del campionato e so che anche lui può correre”, ha detto McLaurin. “Se hai un giocatore grande e veloce come quello che può giocare sopra il ferro, che può vincere il gioco del passaggio verticale, le situazioni di presa contestate. Questo è un enorme vantaggio per te come squadra.”
Ciò rappresenta un’opportunità potenzialmente sismica per il nuovo futuro di Washington.
“Devi essere determinato. Ne ho passate tante. Non mi arrendo mai. Sono sempre stato un combattente e continuerò ad esserlo”, ha detto Bryant.
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(Foto: Isaiah J. Downing/USA Today)
