Cerca su Internet una foto della Via Lattea e troverai dozzine di immagini che mostrano la nostra galassia natale in tutta la sua gloria a spirale.
Ma un ex analista spaziale della NASA ha condiviso la “verità” sulle foto, rivelando che non sono reali.
Alexandra Doten ha spiegato che gli esseri umani hanno visto solo immagini illustrative di come gli scienziati credono che sia la Via Lattea.
Questo perché scattare una foto della nostra intera galassia significherebbe inviare un veicolo spaziale oltre i suoi confini, cosa che potrebbe non essere affatto possibile, ha detto Doten.
Questa immagine della Via Lattea può sembrare una foto reale, ma in realtà è solo un’illustrazione. È impossibile immaginare l’intera nostra galassia utilizzando la tecnologia attuale.
“Non esiste un’unica immagine completa della Via Lattea, che è la galassia in cui viviamo”, ha rivelato Alexandra Doten, ex analista spaziale della NASA e creatrice di contenuti scientifici, in un recente post su TikTok.
“Ogni immagine completa che vedi della Via Lattea è solo un’illustrazione. Non possiamo vedere la Via Lattea in questo modo, e non credo che gli esseri umani saranno mai in grado di vederla in questo modo”, dice Doten.
Doten è un creatore di contenuti scientifici ed ex analista spaziale della NASA, il cui lavoro includeva fornire supporto tecnico e politico all’Astronautics and Communications Branch (SCaN) presso la sede della NASA.
Quest’anno Forbes l’ha inclusa nella lista dei 30 Under 30 degli influencer dei social media grazie ai suoi video didattici di astronomia su TikTok.
La Via Lattea è una galassia a spirale a forma di disco, larga 100.000 anni luce – equivalenti a 600.000 trilioni di miglia – e spessa 1.000 anni luce.
Il nostro pianeta si trova nel sistema solare a circa metà strada tra il centro della galassia e il suo bordo esterno.
Per immaginare la nostra intera galassia, “la navicella spaziale dovrebbe viaggiare su o giù per il disco della Via Lattea – e percorrere distanze incredibilmente lunghe”, ha detto Doten.
Questa navicella spaziale dovrebbe viaggiare molto lontano dai confini della nostra galassia, una distanza di almeno 500 anni luce.
Ma la distanza più lontana mai percorsa da una navicella spaziale non è stata nemmeno quella della stella più vicina, ha detto Doten.
La navicella spaziale Voyager 1 detiene attualmente il record per la distanza più lontana mai percorsa da un veicolo spaziale. Ma questa distanza è a soli 0,002 anni luce dalla Terra.
Quindi è altamente improbabile che un veicolo spaziale possa viaggiare al di fuori della nostra galassia durante la tua vita.
Ma gli astronomi sono ancora in grado di creare illustrazioni accurate di come appare la Via Lattea basandosi su cose che possiamo vedere dalla Terra, ha spiegato Doten.
La prima prova che la nostra galassia ha una forma a disco a spirale è arrivata semplicemente guardando in alto.
Il nastro concentrato di stelle che si estende attraverso il cielo è stato una delle prime prove del fatto che viviamo in una galassia a spirale a forma di disco.
Gli astronomi hanno ipotizzato che la Via Lattea assuma la forma di un disco piatto a causa della striscia luminosa di stelle che attraversa il cielo, lo stesso luogo in cui la nostra galassia prende il nome.
Potresti averlo visto se guardassi il cielo in una notte molto buia e limpida.
Il fatto che possiamo vedere questa banda dall’interno della Via Lattea ci dice che la nostra galassia è essenzialmente piatta. È anche una prova evidente che viviamo in una galassia a spirale.
Se vivessimo in una galassia ellittica – che è una forma ellittica – vedremmo le stelle sparse in tutto il cielo e non concentrate in una fascia.
La forma della Via Lattea è stata confermata anche dalle immagini riprese da potenti telescopi, come Hubble, Chandra, Spitzer e James Webb.
Questi telescopi catturano immagini della nostra galassia in molte diverse lunghezze d’onda della luce e hanno permesso agli astronomi di guardare nel centro della Via Lattea.
“Abbiamo anche un’immagine del buco nero al centro della Via Lattea”, ha detto Doten.
Potenti telescopi consentono agli astronomi di scrutare il centro della nostra galassia e persino di catturare questa immagine del buco nero supermassiccio al centro: Sagittarius A.
Gli astronomi possono anche seguire i movimenti delle stelle mentre orbitano intorno a questo centro e usare la nostra comprensione della gravità per modellare come dovrebbe apparire il nucleo.
La tecnica ha anche rivelato che viviamo in una galassia a spirale “a barra”, il che significa che ha una barra centrale di stelle, gas e polvere che collega i bracci a spirale al nucleo – o punto centrale.
E abbiamo imparato molto fotografando anche altre galassie.
Le immagini al telescopio di galassie a spirale come Andromeda, la nostra vicina a spirale più vicina, aiutano gli illustratori a dipingere un quadro approssimativo di come appare la Via Lattea.
Ad esempio, queste immagini ci dicono che la maggior parte delle galassie a disco hanno bracci a spirale e un denso rigonfiamento centrale, quindi è lecito ritenere che anche la nostra galassia ne abbia.
Mettere insieme tutte queste osservazioni è ciò che ci permette di creare una rappresentazione estremamente accurata della nostra galassia, anche se gli esseri umani non l’hanno mai vista nella sua interezza.
“È praticamente come sedersi sul sedile della ruota panoramica e guardare dentro e provare a disegnare il resto della ruota panoramica”, ha detto Doten.
“In generale, lo farai bene.”
