Se desiderate fare surf, le medaglie potrebbero essere assegnate al più presto il 30 luglio.
L’onda si forma come risultato di una convergenza unica di idrodinamica, geologia e ingegneria. Ciò che lo rende bello e attraente lo rende anche pericoloso.
“Se fosse una pista da sci, sarebbe come un triplo diamante nero”, ha detto l’ex surfista professionista Jessie Miley Dyer.
Teahupo’o è il nome sia dell’onda che della città costiera e significa vagamente “muro di teschi” o “teschi rotti”. Ad ogni modo, hai capito il nocciolo della questione.
Era considerato troppo estremo per il surf fino agli anni ’80 e ’90 e almeno cinque surfisti morirono cercando di cavalcarlo.
I surfisti chiamano quest’onda una delle onde “più pesanti” del mondo, una descrizione che implica pericolo ma anche potenza, secondo Miley Dyer, commissaria della World Surf League.
“È un varco nella barriera corallina, il che significa che puoi colpire la barriera corallina, ed è molto superficiale in alcune parti”, ha detto. “Ma è pesante perché l’onda stessa è davvero spessa. Quindi tutta quest’acqua si scarica sulla barriera corallina.”
Tutte queste acque danno origine a violente tempeste a migliaia di chilometri di distanza, vicino al Polo Sud.
Le tempeste rilasciano ondate di acqua ed energia che fluiscono in gran parte senza ostacoli fino a raggiungere la base del vulcano dormiente che ha formato Tahiti e schiantarsi contro le barriere coralline circostanti.
È questo passaggio quasi istantaneo dalle acque profonde a quelle poco profonde che conferisce all’onda la sua forma cava e la sua potenza, ha affermato Kevin Wallis, direttore delle previsioni presso Surfline, la società che prepara i rapporti sulle previsioni e sulle condizioni per la competizione olimpica.
Quando un’onda si avvicina, la sua acqua si muove con un movimento circolare, attirando l’acqua dalla barriera corallina mentre il ripiano superiore dell’onda collassa su se stesso.
L’altezza del fronte dell’onda a Teahupoo può variare da pochi piedi a 50 piedi – da 6 a 15 piedi è tipico, ha detto Willis. Ma a causa dell’insolita idrodinamica, i surfisti che cavalcano all’interno del barile dell’onda sono in realtà sotto il livello del mare e l’acqua sotto la rottura è poco profonda.
Gli atleti hanno poca protezione se entrano in collisione con la barriera corallina o vengono trascinati sulla ripida superficie corallina.
Se la barriera corallina fosse solo un muro di corallo, ha detto Willis, l’onda si spezzerebbe all’improvviso – quello che i surfisti chiamano “pausa” – e non sarebbe una buona cosa da cavalcare. Non ci saranno riccioli lunghi e appuntiti.
Ma a un certo punto è come se la corrente che scorre lì da millenni abbia deciso di ritagliarsi lo spot perfetto per fare surf.
Le barriere coralline crescono solo in acqua salata, quindi la barriera corallina si forma ad angolo al di fuori dell’acqua dolce proveniente dalla foce del fiume. Il continuo flusso d’acqua dalla montagna ha scavato un profondo canale nella tenera roccia vulcanica.
Quando un’onda forte colpisce una particolare fessura nella barriera corallina, l’acqua crea un lungo barile appuntito mentre si solleva e si piega prima di dissiparsi.
“Se dicessi a qualcuno: ‘Ok, crea una forma che assorba l’energia delle onde nella distanza più breve possibile’, beh, quello sarebbe l’angolo esatto con cui cresce questa barriera corallina”, ha detto la leggenda del surf Lord Hamilton, che ha fatto impazzire i surfisti mente quando lui Ha superato un’onda brutale A Teahupo’o nel 2000.
“Tutta l’energia delle onde si dissiperà letteralmente in un unico impatto. Ecco perché si solleva e forma un cilindro gigante e poi esplode, perché prende l’energia delle onde e la assorbe tutta a poche centinaia di metri di distanza.”
Ciò significa che i laghi vicini sono come riserve naturali, ha detto Hamilton. “Non ti accorgerai nemmeno che fuori c’è un’onda.”
Le acque basse e limpide sottostanti, combinate con l’imponente sfondo delle montagne, rendono Teahupoo “una delle onde più irreali che puoi cavalcare”, ha detto Miley Dyer. Allo stesso tempo, il vortice è così intenso che il surfista non può limitarsi ad ammirare il panorama.
““Ho avuto il privilegio di sperimentare una delle onde più belle del mondo”, ha detto. “Allo stesso tempo, sentivo che dovevo concentrarmi davvero. Non potevo sprecare il mio tempo a scherzare.”
Sally Jenkins e Adrian Blanco Ramos hanno contribuito a questo rapporto.
Fonti: dati batimetrici forniti dall’Ufficio idrografico francese (SHOM), Surfline e immagini satellitari ©2024 Maxar Technologies.
