La Cina afferma che la sua navicella spaziale senza equipaggio è atterrata con successo sul lato nascosto della Luna, un luogo inesplorato dove quasi nessuno tenta di andare.
L’Amministrazione spaziale nazionale cinese ha dichiarato che Chang’e 6 è atterrato nel bacino antartico-Itkin alle 06:23 ora di Pechino di domenica mattina (22:23 GMT di sabato).
La missione, lanciata il 3 maggio, mira a raccogliere per la prima volta nella storia rocce e terreni preziosi da questa regione.
La sonda potrebbe estrarre alcune delle rocce lunari più antiche da un enorme cratere in Antartide.
L’atterraggio era rischioso, perché è molto difficile comunicare con i veicoli spaziali una volta raggiunta la faccia nascosta della Luna. La Cina è l’unico paese ad aver raggiunto questa impresa in precedenza, facendo atterrare il suo aereo Chang’e-4 nel 2019.
Dopo il lancio dal Wenchang Space Launch Center, la navicella spaziale Chang’e 6 stava orbitando attorno alla Luna in attesa dell’atterraggio.
L’elemento di atterraggio della missione si è poi separato dall’orbiter per atterrare sul lato della Luna rivolto permanentemente alla Terra.
Durante l’atterraggio, è stato utilizzato un sistema autonomo di evitamento degli ostacoli visivi per rilevare automaticamente gli ostacoli, con una telecamera a luce visibile che seleziona un’area di atterraggio relativamente sicura in base alla luminosità e all’oscurità della superficie lunare, ha riferito l’agenzia di stampa statale Xinhua. agenzia di stampa.
Il lander ha volato a circa 100 metri (328 piedi) sopra la zona di atterraggio sicura e ha utilizzato uno scanner laser 3D prima di una lenta discesa verticale.
L’operazione è stata supportata dal satellite Queqiao-2, ha affermato la CNSA.
I media statali cinesi hanno descritto l’atterraggio riuscito come un “momento storico”.
“Applausi sono scoppiati al Centro di controllo del volo spaziale di Pechino” quando il lander Chang’e è atterrato sulla superficie della Luna domenica mattina presto, ha detto l’emittente statale.
Il lander dovrebbe impiegare fino a tre giorni a raccogliere materiale dalla superficie in un processo che, secondo l’Amministrazione spaziale nazionale cinese, comporterebbe “molte innovazioni ingegneristiche, rischi elevati e grandi difficoltà”.
“Tutti sono molto entusiasti di poter dare un’occhiata a queste rocce che nessuno ha mai visto prima”, spiega il professor John Burnett Fisher, specialista in geologia lunare presso l’Università di Manchester.
Ha analizzato altre rocce lunari riportate dalla missione Apollo statunitense e da precedenti missioni cinesi.
Ma dice che l’opportunità di analizzare rocce provenienti da una regione completamente diversa della Luna potrebbe rispondere a domande fondamentali su come si sono formati i pianeti.
La maggior parte delle rocce raccolte finora sono rocce vulcaniche, simili a quelle che potremmo trovare in Islanda o alle Hawaii.
Ma il materiale dall’altra parte avrà una chimica diversa.
“Questo ci aiuterà a rispondere a domande davvero importanti, come come si formano i pianeti, perché si formano le croste e qual è l’origine dell’acqua nel sistema solare?” dice il professore.
Secondo la CNSA, la missione mira a raccogliere circa 2 kg (4,4 libbre) di materiale utilizzando un trapano e un braccio meccanico.
Il bacino Antartide-Aitken, un cratere da impatto, è uno dei più grandi crateri conosciuti nel sistema solare.
Da lì, la sonda può raccogliere materiale che proviene dalle profondità del mantello lunare, il nucleo interno della Luna, afferma il professor Bernt Fischer.
Il Polo Sud della Luna è la prossima frontiera delle missioni lunari, con i paesi desiderosi di comprendere la regione perché ci sono buone probabilità che ci sia ghiaccio.
