Mentre la MLB cambia i suoi record, Josh Gibson, non Ty Cobb, è il leader di tutti i tempi

Era un articolo di fede quasi un secolo fa, come se lo stesso Abner Doubleday fosse stato scolpito su una tavoletta: il principale battitore nella storia della Major League è, e sarà sempre, Tyrus Raymond Cobb.

Ma la storia evolve. Sappiamo che Doubleday in realtà non ha inventato il baseball. Da mercoledì, Josh Gibson sostituirà Cobb come miglior battitore nei record ufficiali del gioco. A .372, la media di battuta in carriera di Gibson batte Cobb di sei punti.

Mercoledì la Major League Baseball annuncerà i risultati di un database statistico recentemente integrato che copre i record delle leghe negre che operarono dal 1920 al 1948. L’accettazione ufficiale dei dati arriva tre anni e mezzo dopo che la MLB ha riconosciuto ufficialmente le leghe negre come Major Campionati a dicembre 2020.

“Le persone si sentiranno, non so se è una parola scomoda, ma potrebbero sentirsi a disagio con alcune stelle della Negro League ora nelle classifiche delle loro carriere e stagioni”, ha detto Larry Lester, autore e ricercatore di lunga data della Negro Leagues. che ha prestato servizio nelle leghe negre. La Commissione.

“I puristi potrebbero non accettare le statistiche, ma va bene. Accolgo con favore le conversazioni al bar, dal barbiere o nella sala da biliardo. Ecco perché facciamo quello che facciamo.”

Con i St. Louis Cardinals e i San Francisco Giants che giocheranno una partita al Rickwood Field di Birmingham, in Alabama, il mese prossimo, il momento era giusto per l’annuncio dei risultati del comitato, ha affermato John Thorne, storico ufficiale della MLB. Thorne ha stimato che circa il 75% di tutti i successi registrati nelle leghe negre sono stati documentati e che la MLB aggiornerà i record man mano che ne verranno rivelati altri.

In una certa misura, i numeri della Lega Negra saranno sempre un work in progress. Le partite di barnstorming, considerate essenziali come linfa vitale finanziaria delle squadre della Negro League, non sono state incluse nelle statistiche.

“Ad esempio, i Kansas City Monarchs si recano a Chicago e, una volta arrivati ​​in città, giocano a quanti più giochi possibile”, ha detto Lester. “Quindi invece di una serie di tre partite, giocano cinque partite e lungo la strada potrebbero fermarsi a Moline e affrontare la squadra locale per ottenere qualche cambio.

“Sulla base dei giocatori che ho intervistato, dicono che giocavano quasi ogni giorno, a volte due o tre partite al giorno e non nello stesso luogo. Quindi probabilmente giocavano dalle 150 alle 175 partite all’anno, ma ne venivano conteggiate solo dalle 60 alle 80. la classifica”.

Quelle stagioni ufficiali più brevi, come ha notato la MLB in una dichiarazione che annuncia il cambiamento, portano naturalmente ad alcuni “estremi da leader”. Ma la lega ha verificato una stagione di 60 partite durante la pandemia di COVID-19, tuttavia come precedente recente, ha affermato Thorne, ha senso verificare anche le stagioni della Negro League.

“L’irregolarità dei loro programmi di campionato, che sono stati determinati in primavera ma improvvisati entro l’estate, non è stata opera loro ma è nata invece dalle pratiche di eliminazione della MLB”, ha affermato la MLB nella dichiarazione.

Il comitato ha utilizzato per i leader della Negro League lo stesso minimo statistico utilizzato per le leghe americana e nazionale: 3,1 presenze o una corsa per partita a squadre programmata. Le partite programmate vanno da 26 (Negro American League, 1942) a 91 (1st Negro National League, 1927).

La nuova contabilità non solo dà a Gibson il record di media di battuta in carriera, ma anche il punteggio di 0,466 in una sola stagione nel 1943, seguito dallo 0,451 di Chino Smith nel 1929. Il record precedente, il punteggio di 0,440 di Hugh Duffy per Boston nel 1894, cadde. il terzo.

Tuttavia, in Baseball Reference, il .466 di Gibson non è elencato in grassetto nel registro della sua carriera. Questo perché un altro battitore della Gibson League, Tetilo Vargas dei New York Coppins, ha segnato .471, che il sito considera il record della carriera.

A Vargas vengono attribuite 136 presenze in quella stagione. Ma la MLB considera il programma del campionato di 47 partite, quindi Vargas non raggiunge il minimo di 146 partite della MLB richiesto per essere riconosciuto come leader della lega.

Nella classifica della media di battuta di una sola stagione di Baseball Reference, Vargas e Gibson sono seguiti da un altro battitore .466: Lyman Bostock Sr., il padre del fuoriclasse dei Twins and Angels che fu ucciso dopo una partita a Chicago nel 1978.

Il punteggio Bostock Sr. 466 è riconosciuto da Baseball Reference come la media più alta nel 1941 (motivo per cui il leggendario punteggio .406 di Ted Williams per i Red Sox nel 1941 non è elencato in corsivo sul sito). Ma la MLB non riconosce il Bostock Sr. medio. nella nuova classifica di una sola stagione, perché lo ha fatto in sole 84 partite.

“Questa è la differenza”, ha affermato Sean Foreman, presidente di Sports Reference LLC. “In tutte le statistiche della Negro League, ci sono partite perse; Potremmo avere il punteggio della partita giocata, ma non ne abbiamo il box score.

“Quindi guardo Bostock nel 1941. Abbiamo un record di 23 presenze per lui, e abbiamo i Birmingham Black Barons (la squadra di Bostock) con 45 presenze in quella stagione Quindi Bostock, con 84 presenze, sarebbe sotto 45 volte 3.1 (soglia). Il fatto è che è più di 3.1 per partita per quelle partite in cui abbiamo punteggi box. Usiamo quel numero come modo per determinare il minimo.

“Abbiamo alcune ragioni per fare le scelte che abbiamo fatto, e la MLB ha alcune ragioni per fare le scelte che hanno fatto loro”.

Baseball Reference utilizza le statistiche della Negro League dal database Seamheads, un progetto che secondo Lester è iniziato con un finanziamento della MLB nel 2000. I ricercatori Gary Ashwell e Kevin Johnson hanno effettuato ricerche approfondite sui punteggi selezionati e, mentre entrambi facevano parte del comitato, ci sono voluti sono passati anni. Che MLB e Seamheads accettino di implementare i dati.

“Ci sono state trattative difficili”, ha ammesso Thorne. “E parte della difficoltà non era finanziaria – questo era quasi unilaterale e concordato – riguardava il modo in cui le statistiche sarebbero state utilizzate e il livello di impegno che Seamheads avrebbe potuto avere su base continuativa accordo, ma una volta raggiunto un accordo, abbiamo introdotto Retrosheet come ulteriore partner statistico e, naturalmente, avevamo già Elias come statistici ufficiali, responsabili della verifica dei dati.

Ci sono voluti più di due anni perché queste entità si unissero. Ma una volta fatto, il ritmo sembrava accelerare. Thorne ha affermato che il comitato desidera fare affidamento solo sui risultati e non solo sui calcoli delle partite. Ad esempio, secondo quanto riferito, Gibson ha eliminato quattro battitori in una partita del 1938, ma senza punti nell’area di rigore, non c’è modo di correggere tutti i numeri.

“Se un uomo fa un fuoricampo, lo colpisce su qualcun altro”, ha detto Thorne. “Pertanto, in assenza della contabilità in partita doppia necessaria per fornire equilibrio al record storico completo della Major League Baseball, non possiamo fare eccezioni alle prove aneddotiche”.

Allo stesso modo, ha detto Thorne, un account di gioco del 1948 dice che Willie Mays tornò a Birmingham. Ma senza un box score per verificarlo, il totale dei fuoricampo in carriera di Mays rimane a 660, tutti con Giants e Mets.

I registri non sono completi, ma sono accurati in termini di ciò che coprono, per quanto riguarda la MLB. Ciò è richiesto da ricerche approfondite.

“Mi ci vogliono circa 30 minuti per inserire un singolo punteggio, riga per riga, numero per numero, e poi eseguo i controlli di integrità dei dati alla fine della stagione”, ha affermato Lester. “Ho circa 16.000 risultati nel mio database, quindi ci sono voluti anni per portare a termine il lavoro.

“Ma è divertente. Diamo il benvenuto a critici e scettici, ma sappiamo che i numeri sono forti.”

Lester ha detto che decenni fa la gente gli diceva che i numeri semplicemente non esistevano e che gli afroamericani erano indifferenti nel registrare la storia del baseball. È orgoglioso di aver contribuito a ribaltare questo cliché, rivelando i numeri che convalidano i risultati di Oscar Charleston, Paulette Rogan, Turkey Stearns e altri.

I documenti redatti, anche se certificati come documenti ufficiali, non influenzeranno tutti. Il Leicester lo capisce. Nonostante l’attenta tenuta dei registri, le questioni relative alla segregazione non poterono mai essere risolte.

“I critici diranno: ‘Beh, (Gibson) ha giocato solo contro altre squadre nere'”, ha detto Lester. “Beh, Babe Ruth non ha mai fatto un fuoricampo con un lanciatore nero, e Josh Gibson non ha mai fatto un fuoricampo con un lanciatore bianco. Quindi immagino che il punto sia che la quantità o la mancanza di melanina non indica la grandezza di un giocatore.

(Foto in alto della statua di Gibson a Washington, D.C.: Simon Bruty/Sports Illustrated/Getty Images)