Un pianeta extrasolare appena scoperto, che si stima abbia una temperatura superficiale notevolmente mite, è improvvisamente diventato uno degli oggetti più interessanti nelle nostre immediate vicinanze celesti. Il mondo roccioso delle dimensioni di Venere passa accanto a una stella nana rossa, offrendo agli astronomi una rara opportunità di studiare se tali pianeti possono conservare la loro atmosfera e forse sostenere la vita.
Gliese 12 b, di dimensioni simili a Venere ma leggermente più piccola della Terra, orbita attorno alla sua fredda stella nana rossa, Gliese 12, a solo il 7% della distanza Terra-Sole. Questa allarmante vicinanza si traduce in un anno che dura solo 12,8 giorni e il pianeta riceve 1,6 volte più energia dalla sua stella di quanto la Terra riceva dal Sole. Nonostante ciò, Gliese 12 b mantiene una temperatura superficiale di 107 gradi Fahrenheit (42 gradi Celsius), rendendolo un mondo temperato e uno degli esopianeti più freddi scoperti fino ad oggi, secondo una nuova ricerca. ricerca Pubblicato oggi negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society. In confronto, la Terra sì Temperatura superficiale media La temperatura è di 15°C (59°F), ma è in aumento a causa dei cambiamenti climatici causati dalle attività umane.
Il prossimo grande passo per gli astronomi sarà quello di scoprire se Gilese 12 b, situato a 40 anni luce dalla Terra, ospita un’atmosfera, e in tal caso di che tipo è, e se il pianeta è in grado di ospitare acqua liquida stabile – che è un prerequisito per la vita come la conosciamo – in superficie. “Gliese 12 b rappresenta uno dei migliori obiettivi per studiare se i pianeti delle dimensioni della Terra che orbitano attorno a stelle fredde possono mantenere la loro atmosfera, un passo cruciale per far avanzare la nostra comprensione dell’abitabilità dei pianeti nella nostra galassia”, ha affermato Shishir Dholakia, uno studente di dottorato presso il centro. per l’Astrofisica presso l’Università del Queensland del Sud in Australia, in una dichiarazione inviata via email.
La stella ospite, Gliese 12, è grande circa il 27% del nostro Sole e la sua temperatura superficiale è circa il 60% di quella della nostra stella ospite. A differenza di molte nane rosse, note per la loro attività magnetica e i forti e frequenti bagliori di raggi X, Gliese 12 non mostra segni di ciò. Comportamento estremoSecondo gli astronomi, questo fa sperare che l’atmosfera di Gliese 12 b possa essere ancora intatta.
L’atmosfera di un esopianeta (che può esistere o meno) sarà un obiettivo chiave degli studi futuri, in particolare con il telescopio James Webb, che è particolarmente adatto per analizzare la composizione chimica delle atmosfere planetarie con le sue avanzate capacità a infrarossi. Gliese 12 b è un esopianeta in transito, che passa frequentemente davanti alla sua stella ospite dalla nostra prospettiva sulla Terra, consentendo osservazioni dettagliate attraverso la spettroscopia di transito. Questo metodo consente agli astronomi di studiare la luce che filtra attraverso l’atmosfera di un pianeta, rivelando la presenza di vari gas e possibili indicatori di abitabilità.
“Anche se non sappiamo ancora se abbia un’atmosfera, lo pensavamo come un esopianeta, con le stesse dimensioni ed energia che riceve dalla sua stella come il nostro vicino planetario nel sistema solare”, ha detto Masayuki Kuzuhara. Professore assistente presso il Centro di Astrobiologia di Tokyo. “Abbiamo trovato il mondo più vicino, transitorio, temperato, delle dimensioni della Terra che esista fino ad oggi”, ha aggiunto.
La posizione e le caratteristiche del pianeta possono fornire informazioni sul motivo per cui le atmosfere della Terra e di Venere sono diverse, nonostante le loro somiglianze. Come ha spiegato Dholakia: “Le atmosfere intrappolano il calore e – a seconda del tipo [of atmosphere]- Può modificare in modo significativo la temperatura superficiale effettiva.
Nello studio, i ricercatori fanno riferimento alla “temperatura di equilibrio” dell’esopianeta, ovvero quanto sarebbe caldo il pianeta senza atmosfera. Il principale interesse scientifico riguardo Gliese 12 b è capire che tipo di atmosfera potrebbe avere; Idealmente, avrebbe un’atmosfera come quella terrestre, non le spesse e tossiche nubi di acido solforico presenti su Venere, dove le temperature superficiali raggiungono più di 860 gradi Fahrenheit (450 gradi Celsius). Poiché riceve una quantità di luce simile a quella della Terra e di Venere, studiarlo potrebbe aiutarci a saperne di più sulle differenze tra questi due pianeti nel nostro sistema solare, secondo Dholakia.
I ricercatori hanno utilizzato il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA e il satellite CHEOPS dell’Agenzia spaziale europea per stimare la temperatura di equilibrio di Gliese 12 b. TESS inizialmente scoprì il pianeta osservando i suoi transiti, che sono periodici abbassamenti della luce stellare causati dal passaggio del pianeta davanti alla sua stella ospite. Queste osservazioni sono state poi seguite da misurazioni più precise di CHEOPS, che hanno contribuito a migliorare il periodo e il raggio orbitale del pianeta. I dati combinati di TESS e CHEOPS hanno permesso ai ricercatori di calcolare la temperatura di equilibrio valutando la quantità di luce stellare ricevuta dal pianeta e la sua distanza dalla stella. Il progetto è stato uno sforzo di collaborazione tra team dell’Università del Queensland del Sud, dell’Università di Edimburgo e del Centro di Astrobiologia dell’Università di Tokyo.
L’importanza di questa scoperta si estende ben oltre il nostro sistema solare. Ciò potrebbe aiutare a spiegare se la maggior parte delle stelle della nostra Via Lattea, che sono nane rosse fredde, potrebbero ospitare pianeti temperati con atmosfere che le renderebbero abitabili. Ricerca dal 2013 Proposta Ben 4,5 miliardi di pianeti potenzialmente abitabili potrebbero orbitare attorno alle nane rosse nella nostra galassia, ma le prove a sostegno di ciò sono scarse o inesistenti.
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La scoperta di Gliese 12 b evidenzia i progressi che gli astronomi stanno facendo nella ricerca di mondi abitabili. Mentre Proxima Centauri b, l’esopianeta simile alla Terra più vicino a soli 4 anni luce di distanza, rimane poco compreso a causa della sua natura non transitoria, il comportamento di transito di Gliese 12 b fornisce un percorso più chiaro per gli studi atmosferici. Si spera che questa caratteristica consentirà agli scienziati di ottenere informazioni migliori sulla sua potenziale abitabilità.
Mentre la ricerca continua ad avanzare, Gliese 12 b potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nella nostra ricerca per comprendere le condizioni necessarie per la vita al di fuori del nostro sistema solare.
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