Frisco, Texas – La stagione 2024 vedrà i Dallas Cowboys in campo con una notevole assenza del terzino Leighton Vander Esch. Il 28enne ha subito un infortunio al collo durante la stagione 2023, che ha concluso la sua stagione.
Ha anche concluso la sua carriera con i Cowboys, poiché la squadra ha deciso di rilasciare l'ex Pro Bowler a marzo per un problema fisico.
Vander Esch lascia dopo 65 anni a Dallas.
Il suo accordo attuale è destinato a raggiungere il tetto salariale dei Cowboys per un totale di 4,4 milioni di dollari, e loro recupereranno 2,2 milioni di dollari da lui verso i risparmi sul tetto, mentre i restanti 2,2 milioni di dollari saranno soldi morti.
Ex scelta al primo turno (19esima assoluta) dei Cowboys nel 2019, Vander Esch è entrato nella lega come linebacker annunciato da Boise State, dove si è guadagnato un cenno come Difensore dell'anno di Mountain West (2017) e prima squadra onora l'All-Mountain West quella stessa stagione.
Ha iniziato con i Cowboys, ha concluso la sua stagione da senior con un cenno al Pro Bowl ed è stato nominato nel PFWA All-Rookie Team nel 2018.
Successivamente le cose sono diventate più difficili per lui, in gran parte a causa di un infortunio. Avendo già lottato con problemi al collo a Boise State, problemi simili stanno cominciando a emergere a livello NFL. Un problema nervoso al collo lo ha costretto a sottoporsi a un intervento chirurgico nel 2019 nella speranza di curare il problema, così ha concluso la sua seconda stagione passando alla riserva per infortunati.
È tornato nel 2020, ma un altro intervento chirurgico lo ha riportato in riserva per infortuni per un periodo prima di tornare quella stessa stagione per finire con 60 contrasti combinati in 10 partenze.
Le due stagioni successive sono state più promettenti per Vander Esch – senza infortuni gravi e con 30 presenze combinate – che hanno portato a una stagione 2022 ringiovanita con un'estensione del contratto di un anno.
Una proroga di due anni è stata concordata nel marzo 2023 e Vander Esch, che era anche il punto verde (play-caller) dell'ex coordinatore difensivo Dan Quinn, era partito con un altro buon inizio prima di subire il suo ultimo infortunio all'inizio di ottobre contro il Saint -Germain. Francisco 49ers.
Non tornerà in quella gara, né per il resto della stagione 2023, e ora è stato deciso che non tornerà in uniforme. Il giocatore affettuosamente chiamato “Cacciatore di Lupi” lascia un vuoto che i Cowboys non riempiranno facilmente, ma è un vuoto che non avranno altra scelta che lavorare per colmare; Sperano che il neo ingaggiato Eric Kendricks possa aiutare.
Vander Esch ha collezionato 469 contrasti combinati a Dallas, insieme a 13 interruzioni di passaggi e tre intercettazioni, e continua a valutare le sue opzioni riguardo al suo futuro nella NFL.
