CHARLOTTE, Carolina del Nord – La star della musica country Luke Combs è un fan sfegatato dei Carolina Panthers. Il vicino nativo di Huntersville non è timido nell'indossare i suoi colori dentro e fuori dal palco. È arrivato al punto di prevedere scherzosamente prima della stagione 2023 che i Panthers sarebbero andati 17-0 (hanno terminato con un peggior 2-15 della NFL).
“Bryce è l'uomo giusto!“È un grosso problema”, ha detto Combs dell’allora quarterback esordiente Bryce Young, la scelta numero 1 nel draft del 2023.
Ma lunedì, quando i Panthers hanno scambiato l'edge rusher Brian Burns con i New York Giants per una scelta al secondo giro (n. 39) nel Draft NFL di aprile e una scelta al quinto giro del 2025 (più uno scambio di scelte al quinto giro del 2024) , Artista di musica country dell'anno, è andato avanti e per due volte ha utilizzato i social media per esprimere la sua frustrazione.
.@Pantere Cosa facciamo?!?!? McCaffrey non è stato scelto al primo turno qualche anno fa e ora non c'è più alcuna opzione per Burns?!?! Stiamo semplicemente bombardando l'intera squadra qui o cosa? Di solito non commento questo tipo di cose, ma a questo punto è diventata una lenta tortura.
– Luke Combs 🎤 (@lukecombs) 12 marzo 2024
La frustrazione è comprensibile e condivisa dagli altri fan di Carolina.
Ciò deriva dal fatto che i Los Angeles Rams suggeriscono prima della scadenza commerciale del 2022 che prenderebbero in considerazione la possibilità di rinunciare a due scelte al primo turno (2024, 2025) per Burns, la scelta numero 16 nel draft del 2019.
Deriva dallo scambio di Carolina del running back Christian McCaffrey, la scelta numero 8 nel draft del 2017, ai San Francisco 49ers prima della scadenza commerciale del 2022 per le scelte del secondo, terzo e quarto round nel 2023, e un quinto round in 2024.
Ciò deriva da sei stagioni consecutive perdenti da quando il proprietario David Tepper ha acquistato la squadra.
Quindi, quando Carolina non ha ottenuto nemmeno un primo down per Burns, la reazione è stata di rabbia e incredulità – e non solo da parte di Combs. Gli analisti della NFL hanno dato al nuovo direttore generale Dan Morgan un punteggio basso per il trasferimento. Matt Miller di ESPN ha dato ai Panthers una “F.”
Ma diamo una prospettiva. Come per le canzoni di Combs, c'è una storia dietro i testi.
Burns non era felice di non aver ottenuto un contratto a lungo termine prima della scorsa stagione. Si sentiva la delusione nella sua voce quando rilasciava le interviste. Ha ammesso che pensava di giocare per non farsi male invece di fare del suo meglio.
Burns inoltre non era disposto ad abbandonare il contratto annuale da 30 milioni di dollari che sentiva di aver guadagnato nel 2022 (quando aveva 12,5 licenziamenti in carriera) e che alla fine ha ricevuto dai Giants.
I Panthers, che sono lontani più di un giocatore dal diventare un contendente, non pagheranno mai così tanto. Erano disposti a lasciare che Burns giocasse sotto il tag del franchise per 24 milioni di dollari quest'anno, ma non c'era alcuna soluzione a lungo termine in vista.
Quando i Giants si sono messi in contatto la scorsa settimana e di nuovo lunedì, Carolina ha ascoltato. Il mercato di Burns è ora ridotto rispetto al 2022, quando era ancora sotto contratto per un importo ragionevole, il che significa che l’offerta non includerà alcuna scelta al primo turno.
Invece di tenere Burns per un'altra stagione, rischiando di renderlo infelice, lasciando che ciò filtrasse negli spogliatoi e poi vederlo andare avanti dopo, Morgan & Co. hanno preso quello che potevano ottenere.
Ricorda, i Panthers erano 2-15 contro Burns la scorsa stagione. Ciò aveva molto a che fare con il fatto che l'attacco era uno dei peggiori della NFL.
Ma quanto può migliorare Carolina nel 2024 con Burns e il suo patrimonio di 24 milioni di dollari che occupano una parte significativa del suo spazio limitato?
Quindi la squadra ha premuto il pulsante di ripristino e è andata avanti.
In superficie, questo sembra un brutto aspetto per Morgan nel suo primo anno come GM, ma è un aspetto che deve essere fatto.
Durante la sua carriera nella NFL come linebacker interno dei Panthers, Morgan ha giocato con uno scopo e un piano. Coloro che lo hanno visto crescere come dirigente insistono sul fatto che ricostruirà Carolina con la stessa mentalità.
Ricorda, faceva parte della squadra della Carolina del 2001 che finì peggio nella NFL con un record di 1-15 e due anni dopo arrivò al Super Bowl.
Questa crescita è avvenuta perché Carolina ha costruito dall’interno verso l’esterno. Questo è l'inizio del libero arbitrio per Morgan. Ha stretto accordi con le guardie Robert Hunt (Miami Dolphins) e Damien Lewis (Seattle Seahawks) per fornire a Young la protezione necessaria per migliorare.
Le statistiche raccontano la storia. Dei 62 licenziamenti effettuati da Young la scorsa stagione, 23 provenivano dalla posizione di guardia, secondo ESPN Stats & Information. Questo è stato il secondo totale più alto del campionato, davanti ai Giants (31).
I Carolina Guards hanno il peggior tasso di vittorie calcistiche della NFL, pari all'86,2%. I Kansas City Chiefs, vincitori del Super Bowl, si sono classificati primi con una percentuale del 97,3%.
Morgan ha in programma di rilasciare Bradley Bozeman, responsabile dei 12 peggiori licenziamenti della NFL nel 2023, secondo ESPN Stats & Info.
I 35 licenziamenti di Carolina si sono arresi alla pressione interna, che si colloca al 31esimo posto in campionato. Il loro tasso di vincita combinato (86,6%) si è classificato all'ultimo posto.
Quindi i Panthers diedero a Hunt un contratto quinquennale da 100 milioni di dollari e a Lewis un contratto quinquennale da 53 milioni di dollari per risolvere il problema. Fisseranno la posizione centrale con Austin Corbett (che è stato titolare in guardia quando era in buona salute), un altro agente libero, o forse anche una scelta al draft.
C'è un piano, e inizia con il sistemare l'attacco e aiutare Young a sfruttare il potenziale che ha mostrato in Alabama.
Probabilmente la difesa farà fatica. Oltre a scambiare Burns, i Panthers persero il linebacker Frankie Lufo contro i Washington Chiefs nonostante i tentativi di ri-ingaggiarlo. Stanno passando dal cornerback Donte Jackson (ceduto a Pittsburgh), dalla sicurezza Vonn Bell e dalla scelta del secondo turno del 2020 Yetur Gross-Matos.
Carolina questa settimana ha acquisito il ricevitore Diontae Johnson dai Pittsburgh Steelers e ha concordato un accordo con il difensore A'Shawn Robinson, il linebacker Josey Jewell e il cornerback Troy Hill.
Chiamiamola un'epurazione delle epoche di coaching di Matt Rhule e Frank Reich che furono fallimenti a breve termine.
Anche se tutto questo non sembra avere senso per Combs e gli altri, i testi per questa stagione non sono ancora finiti. Come con la maggior parte dei successi country, i tempi possono peggiorare prima di migliorare, come nella canzone di Combs “When It Rains It Pours”.
Ma come ci ha ricordato con quelle parole, le cose potevano andare meglio: “Poi ho vinto cento dollari con un gratta e vinci. E con quello ho comprato due pacchi da 12 e una tanica di benzina. E ho giurato che erano uno spreco di tempo. Oh, ma si sbagliava.”
Cosa fanno i ghepardi?
Resta sintonizzato, Luca.
