La National Association of Realtors e diverse società immobiliari sono state condannate a pagare 1,8 miliardi di dollari di danni dopo che una giuria federale nel Missouri ha stabilito martedì che avevano cospirato per gonfiare artificialmente le commissioni di intermediazione.
Oltre alla Realtors Association, gli imputati nel caso sono Keller Williams, Berkshire Hathaway HomeService of America e due delle sue filiali. La sentenza, arrivata dopo un processo di due settimane presso il tribunale federale di Kansas City, è un potenziale punto di svolta per il modo in cui gli americani acquistano case. Inoltre, il mercato immobiliare statunitense è in fase di stallo, con tassi ipotecari prossimi all’8% e vendite di case esistenti in calo del 10% rispetto allo scorso anno.
Il caso è incentrato sulle commissioni versate dai venditori di case all’agente immobiliare dell’acquirente. Questi pagamenti sono regolati in parte dalle regole NAR, che richiedono ai venditori di includere un’offerta di compenso da parte dell’agente dell’acquirente nell’elenco della proprietà. Gli agenti immobiliari che rappresentano i potenziali acquirenti conoscono l’offerta, ma questi ultimi di solito non sono a conoscenza di questi importi. Ciò può portare gli agenti a indirizzare gli acquirenti verso accordi per massimizzare le loro commissioni.
I pubblici ministeri hanno affermato che l’associazione e altri imputati hanno cospirato per aumentare la commissione pagata dai venditori agli intermediari che rappresentano gli acquirenti di case. I membri della classe includono venditori di centinaia di migliaia di case nel Missouri e in parti dell’Illinois e del Kansas tra il 2015 e il 2022.
Michael Ketchmark, avvocato principale dei querelanti, ha detto a CBS MoneyWatch che si aspetta che il premio della giuria triplichi ai sensi della legge antitrust statunitense arrivando a oltre 5 miliardi di dollari.
“Oggi è stato un giorno di responsabilità – e per molto tempo NAR ha utilizzato il suo potere di mercato per reprimere la proprietà delle case”, ha detto Ketchmark a CBS MoneyWatch.
“Costa due o tre volte di più vendere una casa negli Stati Uniti che in altri paesi industrializzati”, ha detto l’avvocato, citando le pratiche identificate durante il processo che costringono i venditori a pagare commissioni di intermediazione fino al 6%. .
Altri due intermediari, Re/Max e Anywhere Real Estate, si sono accordati con i querelanti all’inizio di quest’anno, pagando un totale di 138,5 milioni di dollari e accettando di non richiedere più agli agenti di appartenere alla NAR.
HomeServices ha espresso disappunto per la sentenza e ha promesso di presentare appello.
“La decisione di oggi significa che gli acquirenti dovranno affrontare più ostacoli in un mercato immobiliare già impegnativo, e i venditori avranno maggiori difficoltà a realizzare il valore delle loro case. Questa decisione potrebbe anche costringere gli acquirenti di case a rinunciare ad un aiuto professionale durante quello che probabilmente sarà il periodo più complesso e momento difficile”, ha detto un portavoce. “Le successive transazioni finanziarie che faranno nella loro vita”, ha detto la società in una e-mail a CBS MoneyWatch. “La compensazione collaborativa aiuta a garantire che milioni di persone realizzino il sogno americano di possedere una casa con l’aiuto di professionisti del settore immobiliare.”
Keller Williams ha detto che prenderà in considerazione le sue opzioni, compreso il ricorso. “Questa non è la fine”, ha detto un portavoce dell’azienda in una e-mail.
In posta Sui social media, la NAR ha promesso di presentare ricorso contro la decisione sulla responsabilità. “Restiamo ottimisti sul fatto che alla fine prevarremo”, ha dichiarato in una nota la presidente della NAR, Tracy Casper, “nel frattempo chiederemo alla corte di ridurre i danni riconosciuti dalla giuria”.
Le azioni di società immobiliari non identificate nella causa sono crollate dopo la sentenza in un caso che ha messo in discussione le pratiche generali del settore, con Zillow in ribasso del 7% e Redfin che ha chiuso la sessione di martedì in ribasso di quasi il 6%. Il calo è continuato mercoledì, con le azioni Zillow in calo di quasi il 2% nelle prime negoziazioni.
