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Il rapido scioglimento delle piattaforme di ghiaccio dell’Antartide occidentale potrebbe ora essere inevitabile con l’accelerazione del riscaldamento globale causato dall’uomo, con effetti potenzialmente devastanti sull’innalzamento del livello del mare in tutto il mondo, suggerisce un nuovo studio.
Secondo un rapporto, anche se il mondo raggiungesse obiettivi ambiziosi per limitare il riscaldamento globale, l’Antartide occidentale vedrà un significativo riscaldamento degli oceani e lo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio. Nuovo studio Pubblicato lunedì sulla rivista Nature Climate Change.
Le piattaforme di ghiaccio sono lingue di ghiaccio che sporgono nell’oceano alla fine dei ghiacciai. Fungono da contrafforti, aiutando a trattenere il ghiaccio sulla terraferma, rallentandone il flusso verso il mare e fornendo un’importante difesa contro l’innalzamento del livello del mare. Quando le piattaforme di ghiaccio si sciolgono, diventano sottili e perdono la capacità di sostenere.
Sebbene vi siano prove sempre più evidenti che la perdita di ghiaccio nell’Antartide occidentale possa essere irreversibile, vi è incertezza su quanto si possa prevenire attraverso le politiche climatiche.
I ricercatori hanno esaminato lo “scioglimento basale”, quando le calde correnti oceaniche sciolgono il ghiaccio dal basso. Hanno analizzato il tasso di riscaldamento degli oceani e di scioglimento delle piattaforme di ghiaccio in diversi scenari di cambiamento climatico. Questi obiettivi andavano da quelli ambiziosi, secondo cui il mondo poteva limitare il riscaldamento globale a non più di 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, allo scenario peggiore, in cui gli esseri umani bruciano grandi quantità di combustibili fossili che riscaldano il pianeta.
Hanno scoperto che se il mondo limitasse l’aumento della temperatura a 1,5 gradi Celsius, cosa che non è sulla buona strada per fare, il cambiamento climatico potrebbe causare un aumento della temperatura degli oceani a un ritmo tre volte superiore a quello storico.
Il rapporto ha scoperto che anche ridurre significativamente l’inquinamento dovuto al riscaldamento globale ora avrebbe un “potere limitato” per evitare che gli oceani più caldi causino il collasso della calotta glaciale dell’Antartide occidentale.
“Sembra che potremmo aver perso il controllo dello scioglimento dei ghiacci nell’Antartide occidentale durante il 21° secolo”, ha affermato Caitlin Naughton, modellatrice oceanica presso il British Antarctic Survey e autrice principale dello studio.
L’Antartide occidentale è già il continente che contribuisce maggiormente all’innalzamento globale del livello del mare e dispone di ghiaccio sufficiente per innalzare il livello del mare in media di 5,3 metri, o più di 17 piedi. Ospita il ghiacciaio Thwaites, noto anche come “ghiacciaio del giorno del giudizio”, perché il suo collasso potrebbe innalzare il livello del mare di diversi metri, costringendo le comunità costiere e gli stati insulari bassi a costruire attorno all’innalzamento del livello del mare o ad abbandonare questi luoghi. . .
Anche se lo studio si è concentrato sullo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio e non ha determinato direttamente gli impatti sull’innalzamento del livello del mare, “abbiamo tutte le ragioni per aspettarci che l’innalzamento del livello del mare aumenterà di conseguenza, poiché l’Antartide occidentale accelera la perdita di ghiaccio oceanico”. Naughtin ha detto.
Ted Scambos, un glaciologo dell’Università del Colorado Boulder che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che i risultati sono “preoccupanti”. Ha detto alla CNN che si basano sulla ricerca attuale che dipinge un quadro allarmante di ciò che sta accadendo nel continente più meridionale del pianeta.
“La cosa frustrante è la natura impegnata dell’innalzamento del livello del mare, soprattutto nel prossimo secolo”, ha detto Scambos alla CNN. “Le persone che vivono oggi vedranno un aumento significativo del tasso di innalzamento del livello del mare in tutte le città costiere del mondo”.
L’unico modo per fermare il rapido disgelo sarebbe non solo ridurre i livelli di inquinamento che riscalda il pianeta, ma anche “rimuovere parte di ciò che si è già accumulato”, ha detto Scambos. Ha detto che questa sarebbe una “vera sfida”.
Alcuni scienziati hanno lanciato una nota di cautela riguardo allo studio. Thiago Sijabinazzi-Dotto, ricercatore senior presso il National Oceanographic Centre del Regno Unito, ha affermato che il problema deve essere “gestito con attenzione” perché si basa su un unico modello.
Tuttavia, i suoi risultati sono coerenti con ricerche precedenti nella regione, ha detto al Center for Science Media, dando “fiducia che questo studio dovrebbe essere preso in considerazione dai responsabili politici”.
Naughton e i suoi colleghi hanno riconosciuto che il loro studio presenta dei limiti: prevedere i futuri tassi di scioglimento nell’Antartide occidentale è molto complesso ed è impossibile tenere conto di tutti i possibili risultati futuri. Ma esaminando una serie di scenari, gli autori del rapporto si dicono fiduciosi che lo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio sia ormai inevitabile.
“La questione della catastrofe è qualcosa su cui ho riflettuto molto durante questo studio, perché come si racconta una notizia così brutta?” Naughtin ha detto.
“La saggezza convenzionale dovrebbe dare speranza alle persone, e non vedo molta speranza in questa storia, ma questo è ciò che mi dice la scienza, ed è ciò che devo portare al mondo”, ha aggiunto.
Lo scioglimento della piattaforma di ghiaccio dell’Antartide occidentale è un effetto del cambiamento climatico a cui “probabilmente dovremo adattarci e questo probabilmente significherà un certo aumento del livello del mare che non possiamo evitare”, ha detto Naughton.
Ma nonostante le prospettive siano cupe, l’umanità non può permettersi di rinunciare alla riduzione delle emissioni di combustibili fossili, ha affermato Naughton. Ha osservato che impatti devastanti potrebbero ancora essere evitati in altre parti dell’Antartide e nel resto del mondo.
