Nota dell’editore: Iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN. Esplora l’universo con notizie di incredibili scoperte, progressi scientifici e altro ancora.
Cnn
–
Un nuovo studio indica che l’antico teschio, risalente a 300.000 anni fa, è diverso da qualsiasi altro fossile umano trovato prima dell’era moderna, il che potrebbe indicare un nuovo ramo nell’albero genealogico umano.
Un team internazionale di ricercatori provenienti da Cina, Spagna e Regno Unito ha scoperto il cranio – in particolare la mandibola, o mandibola – nella regione di Hualongdong, nella Cina orientale, nel 2015, insieme ad altri 15 esemplari, che si ritiene abbiano tutti avuto origine da Pleistocene medio superiore un periodo.
Gli scienziati ritengono che il tardo Pleistocene medio, iniziato circa 300.000 anni fa, sia stato un periodo cruciale per l’evoluzione degli ominidi – specie considerate umane o strettamente imparentate – compresi gli esseri umani moderni.
pubblicato in Giornale dell’evoluzione umana Il 31 luglio, uno studio del gruppo di ricerca ha rilevato che la mandibola, nota come HLD 6, è “inaspettata” e non rientra in nessun gruppo tassonomico esistente.
Secondo lo studio, anche molti fossili pleistocenici di ominidi rinvenuti in Cina erano difficili da classificare e in precedenza erano visti come anomalie. Tuttavia, questa scoperta, insieme ad altre recenti ricerche, sta lentamente cambiando ciò che la gente sa sul modello evolutivo del tardo Pleistocene medio.
Confrontando la mandibola HLD 6 con quella degli ominini del Pleistocene e degli esseri umani moderni, i ricercatori hanno scoperto che aveva caratteristiche di entrambi.
Ha una forma simile alla mascella inferiore dell’Homo sapiens, la nostra moderna specie umana che si è evoluta dall’Homo erectus. Ma condivide anche le caratteristiche di un altro ramo che si è evoluto dall’Homo erectus, i Denisoviani. Come Denisovans, HLD 6 non sembra avere il mento.
“L’HLD6 non rappresenta un vero mento, ma ha alcuni tratti debolmente espressi che sembrano prevedere questa caratteristica tipica dell’Homo sapiens”, ha affermato l’autrice dello studio María Martinón Torres, direttrice del Centro nazionale per la ricerca sull’evoluzione umana (CENIEH) in Spagna.
“Hualongdong è uno dei primi gruppi fossili conosciuti in Asia a presentare questo mosaico di caratteristiche primitive e simili all’Homo sapiens”, ha aggiunto.
I ricercatori hanno ipotizzato che HLD 6 debba appartenere a un taxon a cui non è stato ancora dato un nome e che le caratteristiche umane moderne potrebbero essere state presenti già 300.000 anni fa, prima che gli umani moderni apparissero nell’Asia orientale.
I ricercatori hanno anche tenuto conto dell’età dell’individuo da cui proveniva la mascella, poiché le forme del cranio possono differire tra bambini e adulti.
Si pensa che HLD 6 appartenga a bambini di età compresa tra 12 e 13 anni. Sebbene i ricercatori non avessero un cranio adulto della stessa specie con cui confrontarsi, hanno esaminato i crani di ominidi del Pleistocene medio e tardo di età simili e grandi e hanno scoperto che i loro modelli di forma rimanevano coerenti indipendentemente dall’età, supportando ulteriormente gli scienziati teoria.
Secondo Martinón-Torres, è necessario più lavoro per posizionare correttamente HLD 6.
“Sono necessari ulteriori scavi e studi per comprendere la sua esatta posizione nell’albero genealogico umano”, ha affermato.
